ミスキャスト！

◇第一章◇ 出会いは突然で最悪です

第十八話 「あなた、誰……？」

　夕食後に部屋でくつろぐ時間になって、やっと私は肩の力を抜いた。

「散々な日だった……」
　
　拭ぬぐいいきってない滴をタオルでふき取り、ため息を吐いた。
　シャワーを浴びても、すっきりした気分にならないのは、たぶん昼間の件のせいかな。

「全然息抜きじゃないよ……」

　本来ジョシュアさんはゆっくり休めって意味で今日、使用人の仕事をさせようとしなかったんだろうけど。
　なんだか、逆に疲れちゃった。

　原因は間違いなく、彼のせい。

「……『またね』って、言ってたってことは……また会う気なの？」

　勘弁してほしいよ。だって、あのアルって人と話すと、ドッと疲れて。
　綺麗すぎて緊張してっていうのもあるけど……それより、なんていうか。

「怖い、んだよね」

　そう、怖いの。
　会話しないなら、いいんだけど。ううん、会話しなくても、ちょっと怖いけど。

　話したらその分、何だか彼独特の雰囲気にのみ込まれそうで。
　それとも慣れたら、そんなこともなくなるのかな？

　……って、慣れるまで会う気は私、ないよ！？

「でも、なんかたぶん、会っちゃうような気がする……」

　嫌だな……なんて、思っちゃうのは失礼だけど、どうしても、ね。

　なんか、異世界に来てあんまり好感触の人と会ってない？
　良い人って思ったのは……ジョシュアさん、アンジェさん、アンナさんに……あと、ドミニクさん？

　よくわからないのは、セオドールさんだよね。フードをしてて顔が見えない分、どうしても不審者って感じはするけど、助けてくれたうえに道案内までしてくれたから。

　レイモンドさんは……アルとは違って怖い人というか……いつも怒ってる人？　でも、怒ってる理由は道理が通ってるし……。
　もっと話してみたら、違うのかな？　ジョシュアさんとアンジェさんの息子さんだから、悪い人じゃない、よね？

　ハーヴェイさんは……思い出したくない。人違いしたことは申し訳なかったなって思うけど、先輩そっくりなのに違う人っていうのは悲しくなるから。
　きっと、もう会わないよね？　……会わないようにしなきゃ。

　今日で異世界３日目なのに……どうしてこんな色んな人と知り合ってるのかな？　正直、皆性格が濃いよね。
　……それとも、ここではこれが普通なの？

「だとしたら、すっごく大変……」

　主に私の精神的に。
　すっかり乾いた髪からタオルを下して、肩にかけた。

　そのとき。
　カタン、と小さな音が聞こえた。

「？　なに？」

　バルコニー辺り？
　夜でカーテンを閉めてるから、ここからだとバルコニーがどうなってるかわからない。

　雨が降ってる……とか？
　でも、昼は晴天って言葉がピッタリだったのに？

　天候が急変した、とか？

　でも、降るとしたら雨じゃなくて、みぞれとかヒョウとか、雪かな？　私が初めてこの世界に来たときも、雪が積もってたから。

「どうなのかな？」

　ちょっと気になる。
　カーテン、開けてみようかな？

　窓辺に近づいて、カーテンの端をつかんだ。シャッっとレールの音が鳴る。

「え……」

　誰か、いる？
　完全にカーテンを開けるとそこに人影があるなんて、予想外だよ。

　その人と、目が合った。

「！」

　そして、私はバルコニーにつながる窓を開けた。
　カーテンを閉める行動とは、真逆のことをしたのは衝動で。特に、考えて行動したわけじゃない。

　でも私は、彼の瞳にひきつけられて動いてしまった。

「あなたは……？」

　暗闇の中で手すりに腰掛ける彼は、黒い瞳をこっちに向けてきた。
　この世界で初めて見る黒は、この外に広がってる闇みたいに、深くて、底が見えそうになかった。

　部屋からの明かりで、彼の黒髪が鈍く光る。黒のマントは肩で金具で留められてて、その下には黒づくめの服装。
　黒いシャツに、黒いズボン、黒い編み上げブーツ、黒い柄の小型の剣……。
　肌の色以外は、全部漆黒。

　まるで、葬式のときの服装みたい……。

「あなた、誰……？」

　顔立ちは、優しいそうなのに。服装と彼の無表情と相まって、無機質に見える。
　私と同じくらいの年頃の彼は、わずかに眉を上げてみせた。

「俺の名前なんてどうでもいい」
「……でも、名前を呼ぶとき、困ります……」

　教えたくない、とかなの？
　無機質な顔を怪訝けげんそうにしかめて、彼は首を傾かしげた。

「呼ぶ必要はない」
「え、でも……必要はないって」

　私は、必要があるんだけど……。
　でも、強制はできないし……。

「それに、何の意味がある？」
「意味、はないです。……けど、名前を知ることで、ちょっと安心するというか……」

　この状況だって、考えみればおかしいよね。
　部屋のバルコニーに急に来た、知らない男の人と会話するなんて。それも夜中なんて。

　あれ？　私、もしかして女の子として致命的なくらい、ズレてる行動をしてるような……？

　今更『出ていってください！』って叫ぶのもおかしいよね？
　……悲鳴の一つでも、上げておいた方がよかったのかな？

「え、ええっと……あの、その…………きゃ、キャー」
「……なんで急に鳴き声を上げている？」
「……な、なんでも、ない、です」

　すっごく呆れた目で見られてる！？　どうしよう、失敗した気がする！
　もっと間抜けっぽくなってるような！？

「まぁ、いい……それで？　お前は名前がわからないと困るのか？」
「……っ？　……そう、ですね。教えてもらったら、助かります」
「……そうか」

　彼はため息を一つこぼすと、面倒そうに乱暴に髪をかきあげた。

「俺はクロウ」
「……クロウ君、ですね」
「それはやめろ」
「……それ？」

　嫌そうに表情を歪ませて、クロウ君は首を振った。

「その『クロウ君』という呼び方だ」
「え……なんで、ですか？　……あ、クロウさんって、呼んだ方が……」
「違う。『君』だの『さん』だのつけるな。気味が悪い」
「……気味が悪いって……」

　ひどい。そんなに名前を呼ばれるの嫌ってこと？
　お願いして名前を教えてもらったけど、クロウ君にとっては本当に嫌だったってこと？

「クロウでいい」
「え……」
「なんだ」
「う、ううん。なんでも、ないです」

　そういう意味だったんだ。そっか。
　名前では呼んでもいいって、ことだよね？

「あ、あの、クロウ。私の名前は――」
「言わなくていい、聞くつもりもない。俺は、お前の名前に興味はない」
「そう、ですか……」

　バッサリ切り捨てられた！
　本当に興味なさそうに、クロウってば退屈そうにあくびをしてる。そんな拒絶するなんて、クロウって他人に興味がないのかな？

　たしかに出会ってばかりだから、私としてもあんまり気軽に名前を教えない方がいい、のかな？
　……でも、クロウには名前を教えてもらったし……かといって、本人が必要ないっていうし……うーん？

　また聞かれたら、答えればいいよね？

「あの、それで……どうして、ここに来たんです、か？　……もしかして、迷子ですか？」
「いや、迷子じゃない。お前じゃあるまいし」
「え……？」

　即座に否定されたことより、切り返された言葉にドキッとした。

「それって、どういう……」
「どうもこうもない。言葉通りだ」
「……」

　聞いても深くは答えてくれなさそう。クロウは、退屈そうにしていた表情をなくして、スッとその黒目を細めた。

「……役者はそろった。後は、終焉しゅうえんを迎むかえるのみだ」
「……？　役者？　終焉って……」

　一体、何のこと？
　クロウは朗々ろうろうと、まるでセリフを読み上げるみたいに語り続けてくる。

「俺から話すことは何もない。お前が選び、終焉へと向かわせる。ただ、それだけだ」
「私が……？」

　私が、選ぶ？　でも、選ぶって何を？
　それに終焉なんて……不吉な言葉。

「あの……どういうこと、ですか？」
「……また来る」
「え！？」

　手すりからグラッと体勢を後ろへと傾けた彼は、私の視界からあっという間に消えた。
　そ、それよりここ、１階じゃないんだけど！？

「っ！」

　慌ててバルコニーに出て、手すりから身を乗り出して下を確認してみる。
　階下には木が生い茂ってるだけ。ちょっと離れたところに、昼間見て回った庭園が見えるけど……そこまでは届かないはず。

「……いない」

　姿なんて、全然ない。音だってしなかった。
　それとも、黒い服装だったから、この夜の風景に馴染んで消えちゃっただけ？

「……なんだったの？」

　よくわからない、謎かけのような言葉ばっかり残して。
　不思議な少年、クロウは私から姿を消した。