ミスキャスト！

◇第二章◇ 知人は友人になりますか？

第十九話 「……やってみます」

　翌日。
　朝起きて、ご飯をとって。
　『よし、使用人としての働く練習１日目、頑張ろう！』って思った私は、さっそく、ジョシュアさんに今日の流れを聞こうとした。そして、そんな私に渡されたものは――

「きゃぁあああああ！！　可愛い！　素敵よ、リオンちゃん！」
「うむ、似合っているな」
「……そう、ですか？」

　自信ないけど……アンジェさんとジョシュアさんが言うなら、そう、なのかな？
　で、でも、ちょっと、ううん、とっても恥ずかしいんだけど！

　使用人として働くってメイド服を着るってこと、考えてなかったよ！
　使用人の正装として貸してもらって着替えた私は、二人にメイド姿を見せてた。

　レイモンドさんは、「そんなものに割く無駄な時間はありません」ってスタスタ部屋を出て行ったから、この場にいない。……ですよね。

　アンジェさん、滅茶苦茶目をキラキラさせてますけど、私のメイド姿なんて、楽しくないかと思うのに……。どうしてジョシュアさんも満足そうに頷いてるの？

「前回と同様に、指南役にはアンナをつけよう。彼女なら、一度話したから安心だろう？　それに、アンナは若いが腕は確かでね、大抵のことは聞いても答えられる」
「！　……わかりました」

　アンナさんと一緒……それってとっても安心かも。

「とりあえず、本日はお試しといったところだ。肩肘をはらず、手順を確認していくだけとしなさい。わからないまま無理をしても、仕事が滞るだけだからね」
「……はい！」

　優しくも厳しいジョシュアさんの一言に、自然とピンと背筋が伸びた。

「リオンちゃん、頑張ってね！」
「は、はい！」

　……うん、頑張らないと、ね！
　アンジェさんの励ましに、私は思わずグッとこぶしを握った。


　◇◇◇


「では説明しますね！　まずこの裏口前が、洗濯場となります！」

　アンナさんはまず、正面の玄関じゃなくって裏口に連れてきた。こんなところあるなんて知らなかった。

「川、とかに行かないんですか？」
「いいえ。たしかに一般的にはそうですけど、マクファーソン家はこの道具があるので大丈夫なんですよ！」
「これ……」

　アンナさんがポンポンと叩いたのは、大きな一つの木の桶。高さは私の腰くらいで、底の広さは５～６人が中に入っても余裕があるくらい。

　……？　あれ、この青い石なにかな？
　青い石が桶の婉曲えんきょくしてる壁の外側に、はめ込んである……？

「その魔石を使って洗濯を行います！」
「魔石？」

　魔石って、この石のこと？
　視線を石からアンナさんにずらすと、彼女は目をパチパチとさせた。

「あれ？　ご存じないですか？」
「はい」
「あ、リオン様、遠方から来られたんでしたよね！　なら、魔石って初めて見ましたか？」
「はい……初めて見ました」

　アンナさんは納得したみたいで、何度か頷いてる。
　……ごめんなさい。遠方は遠方でも、魔石の存在自体聞いたことがないような世界です。

「えっとですね。私もそこまで深く学問を学んでいるわけではないので、聞きかじりなのですが。魔石というのは、精霊の好む力を特殊な石に付与しまして、誰でも魔法を使えるようにするものなんです」

　精霊……？

「魔法も、精霊の力を借りてるんですか？」
「あ、そこからですよね。はい、そうです。魔法も、それぞれの精霊の力をお借りして発動しているものです。詳しく話すと長くなってしまいますから、どんな精霊がいるのかは割愛させていただきますね」
「わかりました」

　魔法って奥が深いものみたい。話が長くなっちゃうくらい、色んな情報があるのかな？
　今度、本屋とか図書館とか街で探して、本で調べてみよう。

「魔石の色では、どんな精霊が力を貸してくれるのかわかります。この魔石は青なので、水の精霊の好む力が込められていますね」

　色でわかるの？　なら、黄色とかはどんな精霊の力が借りれるの？　雷……とか？
　気になる！　これも調べてみようかな。

「この洗濯する道具を起動するには、魔石に触れつつ念じれば一発です！　……そうです！　リオン様、実際動かしてみましょう！」
「え……」

　動かすって……私、が？

「大丈夫です！　失敗なんてしませんよ、『誰でもできる』がこの商品の売りなんですから！」
「で、でも……」

　壊しちゃったりしない？　平気？
　
「何事にも挑戦ですよー。それに、使用人として本格的に働くことになりましたら、絶対、していただくんですから！」
「っ！　……わ、わかりました」

　正規採用されたら、できませんなんて言えないよね……。だったら、今のうちにやってみたほうがいいかな？

「……やってみます」
「はい！　頑張ってください、リオン様！」

　怖いから、恐る恐る手を伸ばしてみる。しっかり水とか、泡とか出るのかな？　いっぱい出ると、その分洗濯も楽になるかな？
　私が石に触れた瞬間。

「え……ッキャァア！？」
「！　リオン様！？」

　え、ちょ、え、ええ！？
　な、なんで！？

「なんで、いっぱい泡がこぼれて……！？」

　一気に噴き出した泡に、どうしたらいいのかわからなくなる。っていうより、むしろ泡の量が増えてるような……！？
　こ、このままだと噴水みたいになっちゃう！

「ア、アンナさん！　あの！　どっどうすればいいですか！？　こっこれ！？」
「え！？　えっと、あの……私にも初めて見ました！？　ど、どうしましょう！？」

　アンナさんも予想外だったみたいで、慌ててる。
　手を放したら止まってくれないかな！？

「と、止まんない……！」
「あああ……え、えっと、ええっと！　ど、どどどどうしましょう！？　どうすればいいですか！？」
「わ、わからないです。わ、私が聞きたいです、アンナさん！」
「ですよね！？　え、ええっと、ええと……お、落ち着きましょう！」

　無理です、アンナさん！

　泡が全然止みそうにないよ！　もっと、激しく増えてってるような……！？
　もう泡が私達の膝の高さまであるなんて……このまま増え続けちゃったら、一体どうなっちゃうの！？

「……何ですか、この騒ぎは」

　！　この声って……。
　後ろの裏口の扉が開く音が聞こえたけど……まさか！？

「れ、レイモンドさん、き、来ちゃダメです！」
「は？　というよりですね、あなたに名を呼ぶことを許した覚えは――」
「っ！？　キャッ！？」
「ッチィ！」

　なんで！？　どうして泡が一気に増えちゃったの！？　なんか、滝が逆さまになって出てきてるくらいの勢いだよ！？
　このままだと、辺り一面水浸しどころか泡まみれになっちゃう！　って、それ以前に、私とアンナさんとレイモンドさんも、全身ずぶ濡れに……！

　レイモンドさんは不機嫌そうに舌打ちしてるし！　前のアワアワも怖いし、後ろのレイモンドさんも怖いよ！

「《風よ集いなさい。見えぬ鎌となり、眼前の障害の泡沫を跡方なく吹き飛ばしなさい！》」
「！」

　私の顔の横から差し出された手の先から、いくつもの風が泡を容赦なく切り裂いてく。
　ちょうど雨みたいに降り注ぎそうになってた泡が、徐々に量を減らしていく。

「あなたも！　さっさと魔石から手を放しなさい！」
「っは、はい！」

　レイモンドさんに言われて、慌ててずっと触れてたままだった魔石から手を放した。
　すると、少しずつ少しづつ噴水みたいになってた泡が消えていって、やがてわずかに残ったものもブクッと音を立ててなくなった。

「……ハァ」
「…………っ」

　よ、よかったぁ！
　レイモンドさんが溜息を吐いて伸ばしてた腕を下したから、これ以上泡が増えることはないんだってわかった。
　私も心から安心しちゃって、フッと息をこぼした。

　お、収まって本当に良かった……！

「あ、あの……レイモンドさん、あ、ありがとうございました」
「…………何を……」

　え？

「何をしているのですかっ！　あなたはぁぁああああああ！！」

　レイモンドさんの怒声が、屋敷中に響いた。