ミスキャスト！

◇第二章◇ 知人は友人になりますか？

第三十二話 「あんたに届けものだ」

　今日で異世界に来てから、11日目。
　なんだか、毎日が慌ただしくて来たのが昨日のことみたいに思えるよ。

　前回の空きの日は教会とか名所に行ったから、今度はどこへ行ってみようかな。
　できれば、職場を紹介してくれそうなところがいいんだけど……。

「えっと……」

　今は決まったらすぐに向かえるように、街頭で行先を考え中。やみくもに歩いても仕方ないしね。

　この国って、タウンワークみたいな求人情報が載ってる冊子とか置いてないのかな？
　……うん。たぶんない、かな。だって、本って高価なんだよね？　それなのに、そういう多めに用意しなきゃいけないのを発行できるはずないよ。

　だとしたら……前にハーヴェイさんが話題に挙げてたギルド、とか？
　どういうところなのかわからないけど、行ってみる価値はありそうだよね。

「おーい、クガ」
「……え？」

　今、聞き覚えのある声が聞こえたような？
　呼ばれたほうを見てみると、見知った人が私に手を軽く振りながら近づいてきた。　
　
「……偶然ですね、ハーヴェイさん。どうか、しましたか？」
「偶然も何も。俺はあんたを探してたんだって」
「……？」

　探してたって……。どうして、そんなわざわざ？
　疑問に首を傾げてしまうと、ハーヴェイさんは胸ポケットから一枚の白い封筒を取り出した。

　そして、そのまま封筒を私に差し出してきた。

「あんたに届けものだ」
「え？」

　私に？
　とっさに、手を伸ばして受け取ってしまう。だけど……手紙なんて、誰から？

　裏をめくってみると、赤の蝋ろうで封をされてる。蝋の上には、紋章みたいな印が浮き上がってた。
　丸みのある王冠が中央にあって、周りに植物のツルがしげってる。それらを全部、丸がグルッと囲ってた。なんのマークかな？

　封筒の右下には、滑らかな筆跡で文字が書かれてた。

「……アルから？」
「俺があんたと知り合いだからって、今朝あいつから託された。……っつーか、どこで手に入れたんだよ、そんなコネ」

　ハーヴェイさんが訝いぶかしそうな表情をしてる。そんなことを言うってことは、やっぱりアルって身分が高いのかな？

　騎士の彼が配達屋さん代わりになっちゃってるんだから、相当なのかもね。……あ、でも、『あいつ』って言ってるから、アルとは気安い関係だから頼まれたっていうだけ？
　……どっちなのかな？

　とりあえず、ハーヴェイさんの質問に答えようとするけど。
　どこって言ったって……。

「……家？」
「はぁ！？　そんなわけないだろ！」
「？」

　そんなわけないって言われても……。事実だよ？
　使用人の仕事をしてたら、ひょっこり現れたんだから。

「今、居候させてもらってるんです。その居候先に、アルが客人として来てたのがキッカケです」
「あー……なんつうか、その。まず居候してんのかとか、居候先何者だよってツッコミたいけど、一端おいとく。あんたって、超運が良いんだな」
「そう、なんですか？」
「そうだろ。そもそもだ、どうやってあんな奴を手懐かせたもんだよ」
「あんな奴って……」

　随分な言い様。しかもハーヴェイさん、すっごく渋い顔してる。まるで渋柿みたいな苦い食べ物でも食べたみたいに。
　陽気なハーヴェイさんをこんな嫌そうにさせるなんて……アルってば一体何をしたのかな。

「でも。私には最初から優しかった、ような……？」
「クガ！」
「っ！？　は、はい！」

　び、びっくりしたよ。だって、ハーヴェイさんがいきなり私の両肩つかんだりするから。

　深刻そうな顔をしてる彼に、威勢よく返事しちゃったけど。
　どうかしたの？　悲壮感漂わせて、私に何を言う気なのかな？

「あんた……騙だまされてないか？」
「え？」
「あいつは腹に一物どころか、底なし沼みたいになんでも詰まってる奴だ。そんな奴が最初から優しいなんて、絶対裏がある。あんたみたいな良い女でも、おいしくいただかれてポイだ、ポイ」

　ポイって……そんな燃えるゴミみたいに。
　冗談なのかなって思っても、ハーヴェイさんは真面目な表情をしてるから、嘘を言ってるみたいには見えないし。

　えっと、ハーヴェイさんには、そう考えられちゃうような人なのかな。アルって。
　それとも。

「単純に、ハーヴェイさんが嫌われてるだけじゃ……？　ポイも、ハーヴェイさんじゃないから、しないかと……」
「！？」
「あ」

　つ、つい本音が出ちゃった。口を片手で押さえたけど、もう遅いよね。
　そのまま、ハーヴェイさんの様子をうかがってみたら、彼はガックリ肩を落としてへこんでた。

「クガが容赦ねぇ……」
「……正直で、ごめんなさい」
「いや、あのな。それは謝ってるようで全然、謝ってないからな？　むしろ、追い打ちかけてるぞ？」
「……」

　わ、わざとじゃないんです。ちょっと、思ったことが口から飛び出ただけなんです。
　だけど、落ち込んでるハーヴェイさんを見てると、どうしても罪悪感が……。

　わ、話題を変えようかな。……あ、そういえば。

「あ、あの……ハーヴェイさんって、アルと知り合い……なんですか？」
「…………は？　あ、ああ、俺？　ま、そうだな……級友だった奴だ。そこから、今もズルズル付き合いが続いてる」
「……」

　級友ってことは……同級生だったってこと？　アルの出身校って、たしか。

「ハーヴェイさんも、王都魔法学院出身だったんですか？」
「あいつから聞いたのか？　ああ、そうだ。俺も、そこの卒業生だ。とは言っても、俺は奴ほど魔法に関して明るくはないけど」

　肩をすくめてみせるハーヴェイさんは、そう肯定した。

「つまり、友人ですか」
「友人っつうか……敵？」
「！？」
「あー。あと、腐れ縁。これだな、うん」

　そっちの方がしっくりきてるみたいで、ハーヴェイさんは『うんうん』と腕組みをして頷うなずいてる。
　て、敵って……友人と同意語だったかな？
　でも、手紙を渡しに行くくらいだから、仲は良いんだよね？

　男の人の友人関係って、よくわからないよ。それとも、二人が特殊なだけ？

「あいつともう一人の奴と、よくつるんだもんだよ。なんだかんだで、いっつも三人でいたな」
「もう一人？」

　それって前に言ってた人？

「あの、それって。ギルドに依頼、とか言ってた人ですか？」
「そうそいつ。あいつもクセがある奴でなー。まともなのは俺だけだった」
「……」

　いえ、あなたもまともじゃないです。どうしてそんなに女タラシなんですか。
　そう言いたいのをグッと我慢して、私は沈黙で返した。