ミスキャスト！

◇第六章 ルイス編◇ 先輩に似てない彼は私にとって何ですか？

第四十八話 『君が望むモノは何？』

　舞踏会当日の朝は、普段と変わらないように始まった。

　ついにこの日が来てしまったことに焦りもあるけど、いっそのこと、さっさと終わらせてしまったほうがいいのかもしれない。

　舞踏会の日が近づけば近づくほど、表情が固くなっていく。そんな私を見かねて、ルイスさんは軽い調子で助言をくれた。

『んな固く感じんなって。単なる食事が豪勢ごうせいな宴会えんかいだととらえとばいいんだ』

　……うん、それはどう考えても無理です。
　だって、私がルイスさんに恥をかかせちゃったり、嫌な思いをされたりしないかとか、不安が山ほどあって。

　――本当に私で、いいのかな？

　考えただけでも、憂鬱ゆううつ。このままベットにとじ込もってたいよ。

「でも、そうもしてられないよね」

　今日は一日仕事を休みにして、夜に開かれる舞踏会の準備にあてることになってる。
　着付けたり、化粧に髪型も気を配らなきゃいけない。

　私一人じゃ到底できないから、ルイスさんの伝手つてをつかって支度をすることになってた。
　目覚まし時計を確認してみるけど、まだ時間に余裕がある。だからって、二度寝するような気分でもないけど。

「あと一時間後に騎士舎前、だよね？」

　そこで待ち合わせになってたけど、どこかのお店とかで着付けのサービスでもしてるのかな？
　元の世界で言う、美容院の着物着付けみたいな。

　とりあえず、身一つでいいって言われるけど。前に、ルイスさんが私に見立ててくれたドレスは持っていかなくちゃ。
　あとは、何がいるかな？

「……あ」

　一つだけ思いあたって、机の引き出しの取っ手を引く。
　中には、鏡面を伏せられた手鏡があった。

　花祭の時の、ルイスさんからの贈り物。ルイスさんからもらった日からこの手鏡は、毎日欠かさず持ち歩いてた。

　最初に『真実を映す鏡』なんて聞いた時は、半信半疑だったけど。
　これがあったから、ルイスさんが抱えてる物がもっと細かくわかった。
　それだけじゃなく、バジリスクから命を救ったのもこの鏡。

「やっぱり、何か特別な力でもあるのかな？」

　白昼夢みたいに鏡が私に見せた光景は、間違えようのない真実でしかなかった。
　にわかには信じがたいけど、最近だとつい、こう言って流してしまいそうになる。

「……異世界だからアリ、なのかも？」

　人間、諦めと割り切りが必要だよね。

　最初は異世界だって実感するような物事に、うんざりしてた。
　いつからかな、それが事実だからって受け入れるようになったのは。

　元の世界との違いを見つけるたびに焦あせりを覚えていたのは、いつまで？

「……」

　自分自身が気づかないで起きてた変化が、怖い。
　いつまでもこの世界にいるはずなんてなくて。帰らなきゃいけない、そのはずなのに。

「私は――」

　答えが出なくて、唇の動きが止まってしまう。
　言いかけた言葉は、何だったのかな。

　視界に、『真実を映す鏡』が入った。

「これを使えば、わかる？」

　……私が今、何を望んでいるのかもわかるのかな。

　指先を伸ばして、手鏡の持ち手に触れる。細かくツタ模様に彫刻された持ち手が、手のひらにデコボコした感触を伝えてきた。

　ソッと顔の正面まで持ち上げる。映りこんだのは、見慣れた私の真剣な表情で、背景はいつも私の過ごす部屋。
　……変わらない、普段の景色。

「……何も映らない？」

　やっぱり、そんな何回も簡単に見れたりしないのかな。
　…………期待してガッカリしてもいいはずなのに、どうして今私は、安堵あんどしてるの？

『真実を見るのが、怖い？』
「え？」

　誰かの声が聞こえたような。
　とっさに声を上げて反応してしまった。見えない誰かに投げかけられた問いに、ドキッとした。

　気づいちゃいけない物を、指摘されたような。

　改めて、マジマジと鏡を観察してみる。
　前にも、鏡を見てる時に声が聞こえたことがあった。

　たしかあの時は、その後。

「……」

　あの時と同じように、指先で鏡の面に触れてみた。


　――そして、次の瞬間。


　また私は、真っ暗な空間に気づけば立っていた。


　◇◇◇


「あ……」

　また、同じ場所。
　少し離れた場所にあるのは、前に見たことがある大きな姿見の鏡。

　光をこぼす鏡だけが、この空間の中で唯一の明かりだった。

『さぁ、のぞいてみなよ』

　うながされる声につられるように、自然と足が鏡へと近づいていく。
　きっとそう、ココ・・に答えがある。

　優しい声は、私の様子をうかがってるみたいだった。

　鏡の前で立ち止まる。
　手を伸ばせばすぐに触れられる距離まで近づいてるのに、鏡には私の姿は映らない。曇くもりガラスみたいに、白く濁にごって何も見えない。

　前は、最初は私の姿は映ってたのに。その時とは、違うの？

「どういうこと……？」

　私の疑問と困惑をよそに、見えない声の主は疑問をぶつけた。
　
『――君が望むモノは何？』