黒の悪魔が死ぬまで。

第二章：新しい世界

面倒見の良い人

「…ったく！

なぁ～にが、”自信が服を着て歩いてる”、だ！

そんなやつ…ほんとにいたら、”イタイやつ”だろ…！」



ついさっき、ハナ隊長とサクヤ隊長に、言われたこと。


ノヴァン隊長は…



２人と別れて、俺と２人だけになった今でも。

まだ…気にしているようだった。




「まあ…。自信があるのは、良いことだと思いますよ。」



「お前それ…フォローになってないからな？

…つーかむしろ、肯定してんだろっ！」



そう言って、目の前に立っていたノヴァン隊長は…




…俺の視界から、消えて。




ーーぐいっ！！


「うわぁ！！！」


気付いたら…



…視界いっぱいに、青空が、広がっていた。





「ワハハ！俺の勝ちぃ～！！！」


その青空に、嬉しそうなノヴァン隊長の顔が。
上から覗き込むように、入ってくる。


俺は、一瞬のうちに…投げ飛ばされて。
芝生の上に、仰向けに…転がされていた。





やっぱり…


「…大人げない。」


俺は、そう…つぶやかずには、いられなかった。


なんで
こんなことになっているのかというと…





さっきまでいた、あの…薄暗い部屋は、やっぱり地下室で。


俺の…”入隊宣言”も、終わり。
そこから出た、隊長３人と、俺。

これから…どうするのかと、思っていたら…



「よっし！朝の運動がてら、早速…

…修行するぞ、ヨウ！」



そう、元気よく告げたノヴァン隊長に連れられて。


地下室を出た足で…そのまま建物の外、すぐ目の前にある、
公園のような…芝生の広がる場所に来ていた。




「俺を倒すつもりで…自信持って、向かってこいっ！！！


…あ！自信と言えば…！さっきのあいつらさぁ～！！！…」



…とまあ、こんな感じで。

組手の最中に、話しかけられ…。





冒頭のやり取りを経て…

…一瞬で、芝生に投げ飛ばされた、俺。






「大人げなく…ないっ！

戦いとは、常に厳しいものなのだよ。」



ハハハと、機嫌よく笑っているノヴァン隊長を、起き上がりながら…改めて見る。




（瞳の色…変わって、ないな。）



つまり…

チカラは、使っていない。




それなのに…



（…動きを、目で…追えなかった。）



チカラとは関係なく…身のこなしの問題なのか？

いや…それとも…瞳の色が変わらずに、チカラを…？





そんなことを、考えていると


「ヨウの実力は、今のでだいたい分かったな！」




「…へっ？今ので！？」



「おう、十分！

…まだまだ、弱っちいな！」


また、嬉しそうに笑っている。そして…




「お前は…


…この俺、”タケト・ノヴァン”が率いる、

特別な人間しか入れない…”特色隊”の、一員になるんだ。


もっともっと、強くなってもらわないと、俺が困んだよ～！


ま！これから毎日、たっっぷりしごいてやるからな！覚悟、しとけよ？」




俺は、さらっと…大事なことを、言われた気がした。



「タケト・ノヴァン隊長の…特色、隊？」




「おお、そうだぜ！

知ってると思うが…カラーズは、大きく分けて…”暖色”か、”寒色”か、だ。

厳密には中性色…なんてのもあるけど。
ま、だいたいのカラーズは近い色で…暖色か寒色かに、分類される。


ただ…



…そんな、一般的な２択に、分けられない色。


そんな特別なカラーズを持つものだけが…俺の、”特色隊”に、入れるのだっ！！」



ビシッと、俺を指差して。

ノヴァン隊長が、キメ顔のまま、続ける。



「ちなみに…


…50人くらいいるブラックアビスで、


特色隊は…俺と、お前だけだ！どうだ、光栄だろっ？」




ノヴァン隊長と…


「…俺だけっ！？」



嬉しそうなノヴァン隊長とは対称的に…


俺は、びっくりしたまま。その場に…固まってしまった。




「なんだよ、そのリアクション！もっと嬉しそうにしろよ～。」




実はさっき…




…地下室を、出た時に。

前を歩いていた俺と、ノヴァン隊長の…すぐ、後ろ。


ハナ隊長とサクヤ隊長の会話。
偶然耳に入ってきた、その会話を思い出す…



『これで、新しく入隊する子、４人…ってわけね。』

『えぇ。ヨウ君以外の３人のうち…

発現者の２人は、僕と…ハナさんの部隊に１人ずつ、ですね。』

『そうね～。どの班に、配属してもらおうかな～。』

『僕は…、ひとまず、僕の班に入ってもらおうかな。』

『うちに来る子は…面倒見が良くて、優しい子の多い班に、しようかな。』


…なんて話が。

外に出るまで…盗み聞こえてきていた。





要するに…


”部隊”の中で、さらに細かく…少人数の班に、分かれているらしく。




だから…俺も…



「面倒見の良い…優しい先輩と…同じ班って…。」


（…思って…たのに！）


つい、正直に思ったことが。
最初の部分が…口に、出てしまっていた。




俺の、心の叫びを聞いた、ノヴァン隊長は…


「はぁ？

面倒見の良い…優しい先輩と…同じ班？



それって…



…俺のこと？ほんとのことだけど、照れるわぁ～。」




…盛大に、勘違い…してくれた。





（やっぱり…”自信が服を着て歩いてる”な…。）


今回は、その自信に助けられた…と思いつつ。


この、優秀だけど…どこか子どもっぽい隊長と…




（２人きりで…大丈夫、かな？）



少しだけ、不安を覚えながらも…



「あの…”特色隊”ってことは…

俺のカラーズが…”特色”って、ことですか？


っていうか、今の俺のカラーズって…”深紅”？”深緑”？…”黒”？」


ずっと、引っかかっていたことを、質問した。