ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

六章

奴隷 7

「……」

　謎に視線を感じた。
　別にスラムの奴らじゃない。
　もっと近く。
　普通に奴隷から。
　獣人の女の子。
　彼女からジトーっとした視線が向けられる。
　背が低いのもあって自然と俺を見上げる形。
　かなりの上目遣いだ。
　可愛らしい。

　いや、そんな話ではなく。
　何か言いたげなご様子。
　商人から買ってそのまま連れ歩いてたからね。
　そりゃそうなるよなって。
　まず会話がないし。
　あまり現状を理解してなさそうだ。

　なら俺から話しかけろよって事になるんだが。
　勢いで買ってしまったのだ。
　なんと言うか、どう話しかけていいか。
　初対面特有の雰囲気。
　それでいて上下関係だけははっきりしている関係。
　ちょっと気まずい。
　まぁ、向こうはさらにそうなのだろうけど。

　突然来て、何も言わずに買ってった訳だし。
　奴隷と一切会話せずに買うと言うのも珍しいだろう。
　技能とかもまともに聞かなかった。
　ま、俺としては見た目に惚れ込んだわけで。
　他のことは二の次。
　その時点で買うことは確定してたのだが。

　そういう目的で買われたのは理解しているんだろうか？
　微妙な年齢だ。
　分かっていそうな分かってなさそうな。
　だから、余計に。
　そっち方面の話をして引かれても困るし。
　娼婦とは違うのだ。
　いや、奴隷だからどう扱おうと俺の自由なんだけどね。

　しばらく沈黙が続いた。
　そして、恐る恐ると言った様子で奴隷が口を開いた。

「あ、あの……」
「なんだ？」
「ご主人様とお呼びしても？」
「好きにしていいぞ」

　また会話が止まった。

　この微妙な距離感、なんと言えばいいのか。
　ペットを飼った時の様な感覚。
　甘えてこられたら上手く出来るが。
　構ってやればいいだけだし。
　でも、距離が出来ちゃうとね。
　どうしていいか分からない。
　こっちから詰めて良いかも良く知らないし。

　あと汚い。
　今はあんまり近寄りたくない。
　酷いとは思うが。
　本音である。
　さっさと洗って、それからだな。

「えっと、ご主人様？」
「なんだ？」
「それで、私は何をすれば」
「まぁまぁ、後で説明するから」
「はぁ……」

　困惑気味の奴隷を連れ門をくぐる。
　温泉街を出た。
　季節は冬。
　雪もうっすら積もってる状況で街の外へ。
　予想外だったのだろう。
　俺の行動に余計混乱してる様子。

　別にそんなきついことをさせたい訳じゃないよ？
　まぁ、あの状態でケージに入れられてた子を歩かせてる訳で。
　今の状況が十分きつい説もあるけど。
　森の奥までは行かない。
　少し歩くだけだから、許してくれ。
　そこまで行かずとも良さげな場所があったはず。
　仮に上流まで行った所でこの子じゃ火傷するだろうしね。

　川が見えてきた。
　少し湯気が出ている。
　気温が低いからお湯とは限らないが。
　近づくと熱気を感じる。
　温泉ほどとは行かずとも温水プール程度の温度はありそう。
　そばに立ち、軽く触れる。
　うん、問題なさそうだ。

　ここならいいかな。
　興味があるのか、奴隷っ子が川を覗き込んでいる。
　……後ろからそっと近づいて。
　ぽんっと押す。

「え！？」

　そのまま、川に落ちた。
　酷いなこれ。
　ただのいじめである。

　いや、ちょっと魔が差しまして。

「何をするんですか！　って、あったかい？」
「温泉が流れ込んでるからね」
「お、温泉？」
「もしかして初めてか？」
「多分、そうです」
「地面からお湯が湧き出てる、天然のお風呂みたいな物だ」
「……天然のお風呂？」

　不思議そうに首を傾げる。
　そうか。
　温泉街にいたのに、温泉の事知らなかったのか。
　まぁ、奴隷だもんな。
　他の街から連れてこられたのだろうし。
　この街に来た時にはすでに商品だったのだから。
　あのケージから出る機会もなく。
　元々いた場所に無ければ知る良しもない。
　考えてみれば当然の話だ。

　一体、どれほどの期間。
　今の格好から言って、直近って事はないよな。
　それでここまで汚れはしない。
　買われるまでずっと。
　ケージの中。
　そこから見える世界が全てだったのだ。

「ほら、体洗って」
「？」
「今のままじゃどこにも連れてけないだろ？」
「あ……。はい！」

　嬉しそう。

　ま、気持ち悪かっただろうしな。
　何日も風呂入ってない状態。
　いくら冬とはいえ。
　体は老廃物を出すのだ。
　しかも獣人。
　毛が多かったりと。
　多分、人間以上に不快だったはず。

　流されないように様子を見る。
　ま、浅い川なんだが。
　一応念のため。
　あの生活で体力落ちてるだろうからね。

　しかし、ぼーっと全体を眺めていた訳だけど。
　しばらくして。
　視線がある一点に引き寄せられる。
　別にトラブルが起こったとかではなく。
　ただ、淡い色のポッチが……
　うっすら透けて見えた。
　獣人もそこはピンク色なんだなと。
　そんな感想を抱く。
　彼女はそれに気づいてないのか気にしていないのか。
　今は目の前の川に夢中らしい。

　初めはね、純粋に彼女を心配しての行動。
　邪な思いはなかったんだが。
　これを見るなって方が無理だよね？

　……もはや、透けてるっていうか。
　元々服がボロボロだったのだ。
　川の流れも相まってか、徐々になくなってるような。
　半裸である。
　かろうじて布が少し残ってる程度。
　漫画ぐらいでしか見ないな。
　しかも大事なところが隠れてないし。

「ひゃ！」

　あ、気づいたっぽい。

　咄嗟に胸を押さえて、俺の方を見る。
　視線が合った。
　見られていたのを理解したのだろう。
　頬が真っ赤に染まる。
　そして、川の中にチャポンと全身を沈めた。
　この反応、羞恥心はあるのか。
　健康的でよろしい。
　まぁ、今はそれのせいで恥ずかしい思いをしている訳で。
　むしろ無くなって欲しいと思ってるかもしれないが。
　それだけ健全って事だ。
　なにも悪い事じゃない。

　結構元気そうだな。
　精神も、体も含めて。
　あの環境で。
　どちらの意味でも死んでいておかしくない。
　強い子だ。
　獣人だからじゃないな。
　この子だから。

　やっぱり、買ってよかった。

「よし、綺麗になったな」
「……」

　川から上がってきた。
　声をかけたが視線を逸らされる。
　大事なところを手で隠し。
　それに精一杯って感じ。

　まぁ、隠しきれてないのだけれど。
　布は全部なくなってしまった。
　どうやらそのまま遊ぶ気にはなれなかったらしい。
　夜の相手もしてもらうつもりだが。
　これ、慣らさないと無理そうだな。

　適当に服と布をアイテムボックスから取り出し渡す。
　一応申し訳程度にカバンから出すふり。
　ま、バレてはないでしょ。
　今の彼女を見るにそれどころじゃなさそうだし。

「あ、ありがとうございます」

　うん、可愛い。
　これならいけるはず。

　やっぱり不潔だと雇ってくれないだろうからね。
　別に、お金は必要ないんだが。
　店に丸投げするのだ。
　世話をしてもらう以上利益は出さないといけないし。
　でも、この容姿なら問題ない。
　獣人というマイナスを補って余りある。
　それだけの魅力。

　少なくとも、俺なら間違いなく指名するし。
　ナンバーワンを目指せる逸材。
　押し付けなんてとんでもない。
　むしろ、泣いて感謝されるまであるな。