ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

六章

奴隷 13

「えっと、何処から聞いて……」

　恐る恐る確認。
　すると、笑みを返された。

「あ、俺はここら辺で」

　不穏な空気を察したのだろう。
　おっちゃんが真っ先に逃げ出す。
　まぁ、責められない。
　当然だ。
　誰だってそうする。
　俺も逃げたいし。
　でも、流石にそれは許されそうに無い。

「いや、冗談ですよ？」
「私は何も言ってませんが、どうしてそう縮こまっておられるのです」
「なら、俺も……」
「ロルフさん、昨日のご夕飯はいかがでしたか？」
「美味しかったです！」
「何でも、ちょっと気になるところがあるご様子で」

　どうしよう。
　……いや、俺は悪くないし。
　気になっただけ。
　毒だなんて言っていない。
　ちょっと心当たりがあるって話ただけだ。
　別に問題ない。

「ピリッとしたんで、香辛料でも使ってるのかなと」
「なるほど」
「赤字なんじゃないかなって」
「心配せずとも大丈夫ですよ。お客様には美味しいモノを食べて欲しいので」
「……」

　何故だろう。
　言ってる事自体は真っ当なのだが。
　絶妙な嘘臭さを感じる。
　商売なのだ。
　赤字でいいって事はないだろう。
　それにこの返答ねぇ。

　ふと、視線が合う。

「毒は量と言いますからね」
「え？」
「何事も取り過ぎれば毒。多少刺激的でも、量を調整すればスパイスになります」
「それって、結局毒なのでは」
「まぁ、考え方次第ですね」

　目を逸らされた。
　おい！
　まぁ、いいや。

　実際美味しかったし。
　おっちゃんも体調崩した訳じゃないっぽい。
　つまり、言葉通り。
　毒ではなくスパイスとして機能したって事。
　言ってることは正しいからな。
　確かに毒は量だ。
　って言うか、多分これ俺が女将に話したやつだな。
　そんな概念この世界で聞いた事ないし。
　結局俺のせいなのでは？
　この話広げるのはちょっと……
　そもそも。
　別にそこを突っ込みたい訳ではないのだ。

　向こうとしても。
　あまり話を広げられたくは無いのか。
　そそくさと帰ろうとする女将。
　待て。
　俺は獣っ娘の事で話があってきたのだ。
　帰られると困る。
　女将の事を呼び止める。

「あ、待ってください。女将のこと探してたんですよ」
「私の事を？」
「話があって」
「さっきの」
「いや、それは関係ないです」

　首を傾げられた。
　俺の後ろに隠れたままの獣っ娘を前に。
　まぁ、後ろから声かけられたし。
　見えてただろうけど。

「この娘の事で相談が」
「？　うちは連れ込み宿ではありませんが。別に、そこまで目くじら立てることは」
「じゃなくて。働かせられないかなって」
「はい？」

　やはりそう見えるらしい。
　懐いてるからだろうな。
　いや、そういう事もするつもりではあるが。
　本題はそちらではない。

「ここの宿で、という事でしょうか？」
「そう」
「……何処で拾ったのか知りませんが、慈善活動などしてもあまり意味は」
「いや、孤児を拾ってきた訳ではなくて」
「では？」
「こいつは奴隷です」
「はぁ……、ロルフ様がお買いに？」
「正解！」
「ますます話が見えてこないのですが」
「女将さんなら想像つくと思うんだけど、俺って人の面倒とか見れないじゃないですか」
「まぁ、そういうお人ではないですね」
「だから、代わりに」
「自分で面倒も見れないのになぜお買いになったのです？」
「可愛かったし。ほら、見て」

　呆れられてしまった。
　いや、まぁ。
　自分でもあまり良くない行動だとは思うけどね。
　でも、しょうがないじゃん。
　機会逃したら。
　一生会えない可能性高いし。

　獣っ娘の脇に手を入れ、持ち上げる。
　女将と目線を合わす形。
　急でびっくりしたのか一瞬びくっと震えた。
　すぐに逸らしてしまう。
　でも、女将のほうはそのまま見つめてる。
　ね、かわいいでしょ。

「……まぁ、確かに可愛らしいとは思いますが」
「でしょ？　2度と会えなくなると思ったらつい」
「自分で面倒を見るべきだと思います」
「まぁまぁ、そう堅いこと言わずに」
「いえ、私は当然のことを言ってるだけなのですけど」

　魅力は理解してくれたらしい。
　相変わらず雇うって話には消極的だけど。
　用意していた奥の手。
　あれ、早々に消えてしまったからね。
　このまま押し切るしかない。

「給料とか要らないからさ。労働力なんて、あるだけいいでしょ？」
「えっと？」
「面倒みてくれるだけで。流石にそれよりは利益出すと思うから」
「それは、まぁ。悪くない話だと思いますが」
「あ、後は俺が泊まりにきた時だけは優先して俺の方に付けてくれると」
「そこは別に問題ないです。しかし、獣人ですか……」
「で、どう？」

　メリットは提示出来るだけ提示した。
　実際、利点は感じてくれてるみたいだし。
　後はもう女将次第。
　女将が膝をつく。
　獣っ娘に視線を合わせた形だ。

「こう言ってるけど、貴女はいいの？」
「……はい」
「本当に？」
「少なくとも、娼館よりはここの方が」
「娼館！？　どういう事？」
「実はさっき、娼館の方に……」

　話し合い。
　途中からお互いが小声になった。
　女将に耳打ちしてる。

　なんか、あまり都合の良くない話が聞こえてきた様な。

「ロルフ様？」
「はい」
「娼館なんかに連れて行ってどういうおつもりで」
「いや、面倒みてくれるとこってそこしか思いつかないし」
「だからって……」

　ヤバい。

「はぁ、分かりました。私が面倒を見ます」
「おお」
「ロルフ様に任せる訳には行かなそうですから」

　……何故だろう。
　上手く行ったはずなのに、全然嬉しくない。
　視線も。
　何処か蔑むような目を向けれらてる気が。