ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

十章

生徒 2

　さっきの少女、才能はある。
　でも、伸びが悪い。
　ざっと話を聞いた限りそんな感じ。

　……そうか、伸びが悪いんか。
　メスガキの癖に。
　生意気で実力も確かなのが相場なのでは？
　それをひっくり返されるからこそ。
　わからせがいがあるって物。
　本人の責任の一言で終わりなんだけど。
　一応やる気はあるらしい。
　講師だからね。
　真面目にやってくれてるのに伸びない。
　これは自分のせいなんじゃないかと。
　相談内容としてはこんな所だ。

　いや、俺に聞いてどうするって話だが。
　どうも例のノートを元に教えてるらしく。
　俺に相談という事らしい。
　止めてくれ案件でしかない。
　あれ作ったの学園で学生やってた頃だし。
　しかも、ほとんど通ってないからね。
　完成度もお察し。
　とても生徒の役に立つとは思えないが。
　まぁ、触れてないノアからしたら。
　そこが分かりやすいのかもしれないけど。
　今更だ。
　ノートに関しては言っても仕方ない。

　それで、俺に少し見てやって欲しいと。
　……無理だろ。
　誰がDランク冒険者の言うことなんか好き好んで聞くんだよ。
　ただでさえ、好感度も低そうなのに。
　俺としても見ず知らずの奴のために骨を折る気にはならん。
　放置でいいでしょ。

「え！？　先輩の好感度は低くないと思いますよ」
「お前はさっきの有様を見てなかったのか？」
「アレは……、多分びっくりして照れ隠ししただけです」
「そうは見えなかったけどな」
「先輩相手なら誰もがそうなります」

　いや、俺はスターか何かかよ。
　そもそもあの娘が照れ隠しする要素もないし。
　ただのおっさんだからね。
　むしろ貶されてた気もする。
　俺相手に照れるなんてお前だけだ。

「先輩のことかっこいいって言ってましたし」
「俺は初対面だったと思うが？」
「ほら、先輩のこと話してるって言ってたじゃないですか」
「そんなことも言ってたな」
「僕の話に同意してくれたし。先輩のことも興味津々でしたよ」
「へぇ……」
「あ、生徒相手はダメですからね」
「うっさい。分かってるわ！」

　それ、俺に興味あった訳じゃなくね？
　多分ノアと話したかっただけだと思うんだが。
　会話のとっかかりにしただけ。

　にしても、かわいそうに。
　好きな人と話すためにその人の好きな人褒める羽目になるとか。
　苦痛でしかない。
　それでも好きだから会話に付き合うしかないという。
　……ただの拷問なのでは？

　まぁ、そっちは置いとくにしても。
　確かに話に出てたな。
　強くてかっこいいとか何とか。
　その後すぐ、趣味悪いとか話と違うとか散々な言われようだったが。
　そこは照れ隠しって事か。
　少なくとも、ノアの中ではそういう事になっているのだろう。
　随分過激な照れ隠しもあったものだ。

　かっこいいは、まぁ……
　主観でしかないし。
　好かれてるってのは分かってるからね。
　個人の自由だ。
　ただ、強いは嘘だろと。

　そりゃ、冒険者だからね。
　Dランクとはいえ一般人よりはマシだけど。
　ノアとかそこまでいかなくとも。
　学園の生徒にも勝てないレベルだぞ？
　普通に魔法使えるんだし。
　下級冒険者が叶う相手じゃない。

「少なくとも、強くは無いけどな」
「先輩も照れ隠しですか？」
「前も言ったけどなぁ。俺はただのDランクで……」
「あの日」
「ん？」
「先輩と再会して飲みに行った日もそう言ってましたね」
「なんだ覚えてるじゃないか」

　てっきり忘れられたものかと。
　あの後色々あったからな。
　俺のことが好きだとカミングアウトされて。
　何故かそこから娼館に行って。
　あ、ノアと嬢が会ったのもあの日か。

　振り返ってみると、本当に色々あった。

「後になって思い出してみたんですが」
「なんだ？」
「僕つい熱くなって机殴りそうになったじゃないですか」
「あぁ、あったあった」

　らしくなかったからな。
　印象に残っている。

「あれ、結構力入っちゃってたと思うんですよね」
「ほんとだよ。俺が止めなかったら机叩き割ってたぞ」
「先輩、簡単に片手で止めてましたよね？」
「……」
「僕の拳の下に手を滑り込ませて、力も入りづらい体制だったのに」
「そんな事、あったっけ？」
「今更その惚け方は無理があると思います」

　冷や汗が……

「お互いお酒飲んでたからなぁ。ノアの記憶違いじゃないか？」

　ジト目。
　無理があるのは分かる。
　軽率だった。

　いや、確かにおかしいよな。
　あの時、力加減なんて出来てなかったし。
　当時はそれぐらい気が動転してたからね。
　その瞬間は気づかなかったにしても。
　後から思い出してみて。
　違和感を覚えるに決まっている。

「まぁ、先輩がそう言うなら。そういう事にしておいてあげます」
「ありがとう。いや、記憶はないんだけどね」
「はいはい。僕も今日はお酒飲んだので、今の話は忘れちゃうかもしれません」

　軽く息を吐いて、そんな事を言う。
　一安心。
　って、そんな単純な話じゃない。
　どうしよう。
　ノアに弱みを一つ握られてしまった。
　いや、脅す気はないんだろうけど。

　それなら素直にこれ取引材料にして。
　いくらでも交渉出来るし。
　この話を出してきたのも俺が強いってのを否定したから。
　それ以外の意図はないのだろう。

　まぁ、認めて欲しそうではあるけどね。
　俺への憧れ的なものはそのままっぽいし。
　でも、それを拒否ってるのも分かってくれただろう。
　実力がないってのよりは受け入れやすいか。
　それならそれで。
　心に秘めておいてくれる分には。

　ただ、本人の心情と相手の心情は別物。
　ノアからの相談。
　あくまで良ければって話。
　お願いでしかない。
　でも、これ断るのは結構な勇気では？
　それに。
　まだ講師を始めて一年も経ってないが、真面目だからね。
　生徒も大切に思えているのだろう。
　そうでもないとわざわざ相談してこないだろうし。
　本心としては面倒でしかないが。
　さっきの話は別にして。
　ノアの力になる事自体は吝かでもない。

　うーん。

「さっきの話、受けてやってもいい」
「え、本当ですか！？　……でも先輩のこと脅したい訳じゃ」
「そんなの分かってるって」
「なら、どうして……」
「まぁ、困ってる後輩のためだ」
「……先輩！！　ありがとうございます」

　焦ったり、感動したり。
　忙しいやつだ。

「その代わり報酬はしっかり貰うからな？」
「もちろんです」