ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

十三章

清算 13

「先輩。そんな場所知ってたんですか？」
「……ま、まぁ」

　ノアの問いかけに曖昧な返事を返す。
　なぜそれを早く言ってくれなかったんですかと言わんばかり。
　あまり納得いって無さそうな様子。

　さっきの二の舞、それは自分でも理解しているのだが。
　やはり、人間の性格って物はそう簡単に変わらないらしい。
　自分から言った方がいい。
　そう思いつつ。
　後回しにしてしまうのが俺の悪い癖だ。

　だって、ここで言ったら絶対怒られるし。
　どうにかして誤魔化したい。

　いや、どうせ怒られるし。
　早い方が被害が少ないってのはなんとなく理解してはいるのだが。
　頭と心は別。
　これまでの件で、ただでさえ白い目で見られているのだ。
　ここでそんな恐ろしい自白、俺にそんな勇気はない。

　微妙な空気にはなりつつも。
　そこまで追求はされず。
　ま、別に何か確信があるわけでもないだろうし。
　ただ疑問に思っただけ。
　俺が気づかなかったといえば、それまでで。
　問いかけの意図もそんな所なのだろう。

　ただ、追求はされなかったものの話は終わらなかった。

　ここで話していても仕方がない。
　俺は個人的な物だが。
　ノアは、一応学園で講師やってるし。
　メスガキと先生に関しては貴族。

　王都での暴動、これを見過ごしていい立場にないのだ。
　心当たりがあるなら。
　解決しておきたいところだろう。

　子供の話とはいえ、戯言だとは思って無さそうだし。
　実際に何かあるかはともかく。
　一旦、その場所まで行ってみて。
　そこで判断。
　という事になったらしい。

　俺としては参考程度にそのまま流して欲しかったんだけど。
　まぁ、そう都合よくはいかないよね。

　真面目な人たちである。
　とても騒動を放置してお茶、そのままホテル行こうとしてた人間には見えない。
　これなら、誘惑に負けて2回戦でもやってた方が良かったのでは？

　もっと時間たてば。
　メスガキも流石に帰宅してたかもしれないし。
　そうすれば……
　いや、結局先延ばしでしかないのだけど。

　そんなこんなで、言い出せないまま。
　メスガキに連れてこられた場所は予想通り、貴族街と庶民街の境目。
　そこにある井戸だ。

　もしかしたら違う場所だったりとか。
　今回の暴動で周囲が瓦礫になってたりとか。
　そんな奇跡を期待していたのだが。
　当然のように空振りである。

　移動中、3人は周囲を警戒していたのだけど。
　俺だけ心ここに在らず。
　何か良い言い訳がないものかと。
　ずっとそんなくだらないことを考えていたのだが。
　特にひらめかず。
　さて、どう誤魔化したものか。

　メスガキが井戸の縁に手を当て魔力を流す。
　その行為に他2人がハテナを浮かべる。

「あれ？　おかしいな」

　一瞬、何をしてるのかと疑問に思ったものの。
　アレだ。
　前回来た時、魔力を流して例の部屋に移動したから。
　それを試しているのだろう。
　真っ赤な嘘な訳だが。

　あの部屋に行く方法なんて。
　俺の転移か。
　それこそ、地下まで掘るしかない。

「もしかして、閉じられた？」

　魔力を流し続けても、うんともすんとも言わない井戸。
　メスガキはそんな結論に達したらしい。
　まぁ、今回の暴動と結びつけるならその可能性もありか。
　最近まで放棄されてた訳だが。
　再度使われ始め。
　パスが変わったか、証拠隠滅で拠点自体が封鎖されたか。
　何も、そうおかしな話ではない。

　……それじゃね？

　もういっそなかった事にしてしまおう！
　変に理屈こねて誤魔化すより。
　見せないのが最善手。

　ノアには杖のこと回収頼む時にも色々怪しまれてるし。
　あの時は先輩から話してくれるの待とうかなって言ってくれたが、今でもそれを期待するほどお花畑ではない。
　壁一面のミスリル。
　あれ結構地雷な気もする。

　メスガキから、視線を感じる。
　俺に助けを求める物。

　本当は頼りたくないのだろうが、役に立ちたいのだろう。
　国のため。
　ってのはどうか不明だけど。
　少なくとも、ノアの前でいいとこ見せたいのだ。
　暴動の犯人への手がかり。
　これは十分なアピールポイントになる。

　それとは別に、大会もどうにかして出たがってたしな。
　魔力の制御も安定しない状態なのに。
　名誉に興味がある。
　というより、必要に迫られてって所だろうか？

　まぁ、考えたって分かりようも無いのだが。
　彼女の根本、それこそ魔力が不安定だった件とか関係ありそうな気もするけど。
　結局ズルして治療しちゃったから、詳しいとこ知らないんだよね。

「ダメだな。閉鎖されたか、鍵を変えられたのか」
「そっか……」

　魔力を流して、そんなことを言う。
　我ながら名演技である。

「……先輩？」
「は、はい！」

　ノアに声をかけられた。
　振り返ると。
　ジト目。
　あれ、デジャブ。
　なんか嫌な予感が……

「正直に答えて欲しいんだけど」
「うむ」
「また何か誤魔化そうとしてませんか？」
「……」

　どうにかなる。
　証拠なんてないし。
　でも、流石に。

　自分から言い出すのはあれだけど。
　聞かれたらね。
　もはや、答えた方がいい気がする。
　さっきまで散々誤魔化そうとしておいてあれだが。
　洒落にならない。
　そんな雰囲気を感じた。

　……それに、だ。
　さっき行動に出る前に悟られたじゃないか。
　今も、実は気づいてて自首のチャンスを与えてるだけなんじゃ？
　そんな予感が、頭を過ぎる。

　殺されたりとか、そんな事はしないだろうけど。
　じゃあどうなるんだって言われれば……
　ふと、ベッドに縛り付けられ監禁される未来の自分の姿が頭に浮かぶ。
　そこまで行かずとも。
　さっき以上に激しくなったら、本当に死んでしまう！

「すみません！」

　突然の謝罪にメスガキと先生が驚いてる。
　おかしいな。
　2人は騙せてたっぽいんだけど。
　ノアはいつの間にこんな鋭くなってしまったのだろうか。

　元は騙されやすかったくせに。
　喜んでノートを買ってた、あの頃の純粋無垢な君はどこへ？

　いやまぁ、俺のせいですよね。
　くだらない嘘をつくから。
　耐性がついてしまったのだろう。

「説明して？」

　暴動と関連することはあり得ない事。
　そもそも、俺以外入れない事。
　あの部屋は昔魔法の練習のために作った事。

　一通り白状した。

「そんなのいつ作ったの？」
「えっと、学園で学生やってた時に……」
「へぇ～」

　入学したばかりの庶民なんて。
　学園の施設を満足に使えないからね。
　特に魔法を使えるような練習場とか。
　だから。
　自分専用の部屋。
　これを作る必要があったのだ。

　説明してると。
　ふと、鼻を啜る音が。

「ノア先生の役に、立てると思ったのに。間男のバカ！」
「うちの先輩がバカでごめんね」

　メスガキがノアに慰められている。
　女教師もあらあらといった感じ。

　色々決壊したらしい。
　なんか、すまん。
　これに関してはほんとに悪気はなかった。
　……いや、本当に。

　嘘はついてないんだけど。
　いや、アクセス手段は真っ赤な嘘だったが。
　それ以外は。

　魔術師もどきが作ったって話も。
　俺は魔術師もどきだし。
　学園だけが魔法を学ぶな所じゃないってのも。
　実際あそこで練習はしたし。
　後ろ暗いことがどうたらってのは。
　それはメスガキが言い出した事で。
　つまりはただの想像だ。

「あの……」
「先輩は黙っててください」
「はい」

　……ま、言い訳はやめておいた方が良さそうだな。