ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

十五章

平常 3

　ゆったりと座り心地のいい椅子に腰掛け。
　設けられた窓からは、日の出の様が自然と目に入る。
　片手には酒。
　景色を肴にそれを煽り。
　澄んだ空気が、アルコールで熱った体に心地よい。

　ふと思い立ち、腰を上げる。
　このまま日の出の様を眺めているだけで十分。
　満足は出来るだろう。
　ただ、この環境に居て空だけで満たしてしまうのは。
　少し勿体無い気がした。

　流石に、身を乗り出すのは迷惑になるだろう。
　それは自制し。
　窓から地面を見下ろす形。
　今の季節は冬。
　想像通り、見渡す限り一面の銀世界が広がっている。
　しかし……
　それは想像以上の絶景で。
　日が昇り、徐々に明るくなっていく空。
　その光を反射し。
　キラキラとまるで宝石の様に輝いて見えた。

　ドラゴン便に乗っていなければ見れない。
　チート使えばどうとか、そんな御託が気にならない程の景色。
　乗り心地が良いのも勿論だけど。
　この体験も。
　なかなかどうして、素晴らしい物がある。

　優雅な空の旅。
　それを、目一杯満喫した。

　時間はあっという間に過ぎ。
　気がつくと、徐々に高度が下がる。
　目的地に着いたらしい。
　特にトラブルもなく。
　無事、王都から帰ってきた。

　一応、心の中で警戒はしていたのだ。
　何か起こるかもしれないと。
　これはドラゴン便で。
　そんな事、滅多に無いと知ってはいつつも。
　飛竜だからね。
　そこらの魔物が叶う相手ではない。
　……ただ。
　ほら、王都で色々あったから。
　家に帰るまでが遠足の精神である。

　行きは、ドラゴン便なんて珍しい物が来て。
　人だかりができていたが。
　時間も時間。
　もう空が明るくなったとはいえ、朝早い事に変わりはない。
　外に出ていた人間も少ないのだろう。
　まばら。
　ほぼ、早番の門兵ぐらいしか視線は感じない。

　便から降り、御者に軽くお礼を言う。
　そんな建前だけのやり取りもほどほどに。
　予定が詰まっているのだろう。
　飛竜を休ませる事なく。
　乗り込み、そのまま飛び立って行った。

「ん、ん～～」

　両手を空に伸ばし、体を伸ばす。
　いくら乗り心地がいいとは言っても。
　結構な時間だからね。
　筋が引かれてる感覚が快感。

　改めて、周囲を見渡す。
　雪が積もってこそいるが、見慣れた光景。
　門も、草原も。
　久しぶりにウーヌ街へ帰ってきた。
　そう心で実感する。

　旅先から帰ってきた訳だし。
　このまま自宅にでも帰ってゆっくりしたい所。
　しかし、ここでだらけるのは悪手。
　再起動に時間が掛かるの。
　それは自分自身が一番よく分かっているのだ。
　ここでだらけると仕事をしなくなる。
　多少疲れてても。
　旅先だからって言い訳が効かなく無くなった。
　今、正にこのタイミング。
　ここで再会するのが吉なのだ。

　さて、ギルド行きますか。
　気は進まないけどね。

「あ、おじさん！　……ようやく帰って来たんですね。こんな長期間ギルドに来ないなんて、何処で油を売ってたんですか」

　いつもの受付嬢。
　ギルドに入るとすぐに目が合い。
　そのまま連行された。
　まぁ、元から依頼受けるつもりだったし。
　別にいいんだけど。

　……あれ？
　今回、俺にしては珍しく事前に報告してた気が。
　受付嬢。
　お前、俺がどこ行ってるか知ってるよね？
　それに。
　もしかしてちょっと機嫌悪い？

「王都行くって言ってなかったっけ？」
「それは聞いてましたけど、こんな長いとは思ってませんでした」
「え、そう？」
「だって、いつもはすぐ戻ってくるじゃないですか」

　あぁ、確かに。
　言われてみればそうかもしれない。

　俺って、大した貯蓄があるわけでも無いからね。
　自転車操業なのだ。
　少し金が貯まれば小旅行へ行き、戻って来ては一労一休の薬草採取。
　大体がこのルーティーン。
　結果。
　度々街から出つつ、そこまで間は開かないのである。

　それが、突然長期間開けたとなれば。
　心配するかもしれない。
　……コイツが。
　俺の事心配するような人間かは置いて置いて。

「って言うか、あのドラゴンはなんなんです？」
「？」
「ほら、王都行った時の。おじさんが出てった後その話でもちきりでしたよ」
「ノアに奢ってもらった」
「惚気ですか？」
「ちなみに今日もアレ使って帰って来た」
「は？　死ね！」
「おい！　俺は聞かれたから答えたんだからな」

　なんの捻りもない、ストレートな暴言。
　まったく……
　受付嬢らしいと言えばらしいけど。
　少し間空いてしまったが、コイツは変わらないな。

「それで、初めての王都はどうでした？」
「初めてじゃ無いけどな」
「そんな田舎者が変な強がりしなくても良いんですよ」
「誰が田舎者だよ」
「え？　もちろんおじさんですけど」

　なんでそんなキョトンとした顔出来るんだか。
　変わらないって言ったが。
　間空いたせいか。
　なんか、より俺への扱いが雑になってる様な気がしなくもない。
　なぜ？
　もしかしてコイツ、俺でストレス発散してたり？
　……あり得なくはない。
　ちょっと不機嫌だったのそれが原因か。
　サンドバックがなかなか帰ってこないから。

　なんか、王都初めてじゃないって発言も謎の強がり判定くらったし。
　田舎者言うなよ。
　忘れてるかもしれないが、俺もお前もこの街住んでるんだからな。
　俺が田舎者ならお前も同類でる。
　ったく。
　ま、俺が用事あるような場所でもない。
　理解出来なくもないけど。
　実際学園辞めて以降行ってなかったのだから、セカンド歴20年以上。
　これじゃ未経験扱いされても仕方ないか。

「それが、向こうで散々な目に遭って」
「へぇ」
「聞きたい？」
「多分おじさんが悪いだけなんでいいです」

　コイツ……

　自分から聞いといて、それはどうなん？
　心底興味なさそうなんですけど。
　釣れない奴である。
　まぁ、当たってはいるのだが。
　知ってか知らずか、これが逆に腹立たしい。

「今日も草むしりですか？」
「正解。王都で有り金全部使っちゃって」
「おじさんらしいですね」
「そう？」
「そろそろ、貯金したらどうなんです？」
「宵越しの金は持たない主義なんだ」

　受付嬢の正論に、この返し。
　我ながら酷い理論である。
　でも、この方が楽しいのだから仕方がない。

「……おかしいですね」
「ん？」
「この歳まで冒険者一本で食べてきた人がこう言って、カッコよくない訳無いんですが。何故でしょう。おじさんが言うと残念な言葉に聞こえるのは」
「差別では？」
「多分、アレですね。冒険者の癖に薬草採取って安定な仕事しだけして、その上でこんなこと言ってるのが違うのかも」
「うっ、…… 」

　別角度から、予想外の言葉のナイフ。
　確かに。
　こんなこと言っておいて俺の暮らしは破天荒と無縁ではあるが。
　そもそも、カッコつけたつもりもないし。
　ほぼボケみたいな物である。

　ってか、このセリフ似合う人間もボケだと思うけどね。
　生き方自体が。
　金なんてあったほうがいいのだ。
　少なくとも真面目ではない。
　俺の場合。
　稼ぐ時間が惜しくて、それを削って飲んだくれてる訳だけど。

「えっと、こちらにサインを」
「了解」
「……依頼受ける時、毎回読み込んでますよね」
「一応ね」
「そこはおじさんの良い所です」

　散々なこと言いつつ。
　書類はバッチリ用意してくれてたらしい。
　流石。
　仮にも受付嬢やってるだけある。

　……

　流れで何気なくスルーしそうになったが。
　あれ？
　今、珍しく褒めらてなかった？
　枕詞に数少ないとか余計な言葉が付きそうではあるけど。
　それでも褒められた事に変わりはない。

　彼女、根本は変わらないと思うんだけど。
　どうも今日は上にも下にもブレが激しくなってる様な。
　明日の天気は槍かもしれない。

「失礼なこと考えてません？」
「んなことはない」

　疑惑の視線を向けられつつ、無視してサイン。

「じゃ、行ってきます」
「気をつけてくださいね」