ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

十五章

平常 4

　依頼を受け、ギルドを出てそのまま街の外へ。
　この森に来るのも久方ぶり。
　まぁ、ただの職場だ。
　王都から帰ってきて久しぶりの出勤。
　特に感慨深いなんて感情もなく、むしろ面倒って思いが強い。
　そんな事言っても仕方ないのだが。
　さっさと仕事こなして。
　早々に、今日遊ぶ為の日銭を手に入れたいとこ。

　薬草採取、しばらくやってなかった訳だけど。
　現在の季節は冬。
　残念ながら取らなかったからと言って増えてくれる時期でもない。
　浅いところは取り尽くしたまま。
　とは言え。
　他の時期以上にライバルも皆無だからね。
　討伐依頼ついでに拾ってく中級以上の冒険者とかも。
　ほぼほぼ居ないだろうし。
　増えない割に無くなったりもしないのだが。

　街中と違い、除雪もされず。
　気温的に積もった雪があまり溶けないのだろう。
　雪が深い。
　足を取られ。
　歩く事自体が非常に億劫に感じる。

　森に入る前の、街の周囲に広がっている草原ですら。
　チートなかったら死にかねないレベル。
　街の近くで遭難とか、普通にあるらしいし。
　今の天候だと後ろ振り返れば足跡がしっかり残っていて。
　ここで遭難するのかって感じだけど。
　雪降ったらこの足跡綺麗に全部消えちゃうんだもんな。
　視界も不明瞭になるだろうし。
　そりゃ、冒険者も冬場は活動しなくなるわ。

　魔物も少なくなるとはいえ。
　皆が皆、冬眠してくれる訳でもないからな。
　自殺行為でしかない。
　最低限その日生き残れる程度の金しか稼げなくとも。
　街の中で肉体労働やって。
　扱き使われて稼いだ方がまだ良いか。

　空から見たときは綺麗だったんだけどね。
　地べたに降りてみるとこんなものだ。

　森の中へ、草原より積雪の量が多少マシな気がする。
　枝葉が屋根代わりにでもなっているのか。
　木々も少しは熱を持つのか。
　草原の植物なんて、多少の例外を残して冬場はほぼほぼ枯れちゃうからね。
　薬草はその例外で。
　持ち前の生命力で雪のしたでもしぶとく生き残る訳だが。
　全部刈られちゃってるだろうし。
　そもそも、背も低くて体積も少ないから。
　薬草に限らず。
　仮に、全て枯れずに残ってとしても纏めて雪の下に埋まりそうな予感。
　って言うか、積雪量に関しても。
　少ない気がするってだけ。
　ただの俺の勘違いかもしれないのだが。
　これからの作業。
　別に、楽に感じる分には何の問題もないだろう。

　雪の積もった森の中を無闇に進んでも仕方がない。
　薬草なんて、間違い無く雪の下だろうし。
　目視で見つけるのは不可能だ。
　まぁ、俺的には雪の下に埋まってようが何の問題もないのだけど。
　いつも通り、魔眼を起動。
　これも本来の目的で使うのは久しぶり。
　……違うな。
　王都での黒幕探すのに使ったのが本来の使用用途な気がする。
　薬草採取に使うの。
　多分、こっちが例外的な用途だろう。

　んな事はどうでもいいのだが。
　ほぼほぼこっちの用途で使っているのだし。
　慣れたものだ。
　後は、魔眼に映った物。
　ここから余計な物を取り除いていく作業。

　まず、薬草が動くはずもないので動いてるのは除外。
　次に、デカいのも除外して。
　最後に一定以下の魔力量のも除外する。
　残った物。
　それが、視界に幾つかの光の点が浮かび上がって見える。
　これが薬草だ。
　後は、近いとこから順に回って。
　それを片っ端から刈り取る。
　多少面倒ではあるが、やはりボロい商売である。

　魔眼を使って改めて思ったのだけど。
　やはり、冬の方がそもそもの魔力の反応が少ない。
　厳選する手間が減るのは良い事だ。
　まぁ、俺が刈ってるせいで。
　森の奥まで入らなきゃならんデメリットはありつつも。
　そこは相殺。
　結果、いつの時期もあまり変わらない。

　１時間かからないぐらいで、十分量を採取。
　依頼時間一刻未満でギルドへ帰宅した。

「相変わらず早いですね」
「まぁな」

　依頼書と薬草の入った麻袋をカウンターに置く。
　雑に突っ込んだせいか。
　採取時に、薬草と一緒に雪も多少紛れ込んでいたらしい。
　ビチョビチョとは言わないが。
　袋がそれなりにしっとりとしている。

　多少嫌な顔をされてしまったけれど、特に文句は言われない。
　流石にね。
　これは仕事上、仕方ない汚れだ。
　気持ちのいい物でもないが、受付嬢もとっくに慣れただろう。

　抵抗あるのはむしろ俺の方って言うか。
　別に潔癖ではないのだけど。
　ほら、前世の世界が無駄に清潔だったから。
　こういうのあまり好きじゃないんだよね。
　最悪手で持つ分にはいいが。
　道中、服とかには付いて欲しくない。

　薬草採取の汚れだから、まだマシな方だけど。
　雪解け水、最悪でも泥水程度。
　これが討伐依頼とかになってくると。
　肉やら内臓やら。
　色々持って帰ってくる羽目になるし。
　仮に、駆除でもその証明のために一部を持参する必要がある。
　匂いがきついの何のって。
　途中まではアイテムボックスでいいが。
　最後、街に入る前には出すことになるだろうし。

　そういう面でも、やっぱ薬草採取以外勝たんわ。

「雪の下に埋まってると思うんですけど」
「うん？」
「いえ、今の時期って大抵の薬草は雪かぶっちゃってますよね」
「だね」
「やっぱり、早すぎません？」
「まぁ。薬草採取一筋、数十年のベテランなんで」
「……もしかして、おじさんって鼻が良かったりします？」
「何故に？」
「こう、四つん這いになってクンクンと」
「俺は動物じゃ無いが！？」
「そんな怒んないでくださいよ、冗談ですって」

　いや、別に怒ってはねぇよ。
　ただ単に。
　勝手に想像して勝手に笑われるの。
　納得いかないってだけで。

　ふと、目があった。
　笑いを堪えてるのか、咄嗟に口を塞ぐ。
　……こいつ煽ってるだろ。
　まぁ、こういう奴だ。
　しゃーない。

　報酬を受け取り、そのまま横へスライド。
　ギルド併設の酒場へ。