王子様と偽りの愛のゲーム

第8章：決断と真実の行方

朝もやの中、村は異様な緊張に包まれていた。リヴィウスは、レイチェルと兵士たちに囲まれながら、決断の時を迎えていた。

「さあ、リヴィウス王子。どうするの？」レイチェルの声には挑発的な響きがあった。

リヴィウスは一瞬目を閉じ、深呼吸をした。彼の脳裏には、エリザとの穏やかな日々が浮かんでは消えていく。

「レイチェル卿」リヴィウスは静かに、しかし力強く言った。「私は王子として戻ることを拒否する」

レイチェルの目が怒りに燃えた。「何ですって？」

「聞こえなかったのか？」リヴィウスは毅然とした態度で続けた。「私はここでの生活を選ぶ。エリザと共に」

その瞬間、家のドアが開き、エリザが飛び出してきた。

「リヴィウス！」

リヴィウスは振り返り、エリザを見つめた。彼女の目には不安と決意が混ざっていた。

「エリザ...」

レイチェルは冷笑を浮かべた。「まあ、感動的な再会ね。でも、それも今までよ」

彼女は兵士たちに合図を送った。「二人を捕らえなさい」

兵士たちがリヴィウスとエリザに近づいてきた。村人たちは恐れおののきながらも、二人を守るように前に出た。

「待ちなさい」

突然、威厳のある声が響いた。人々が驚いて振り返ると、そこにはメリッサが立っていた。

「メリッサ王女...」リヴィウスは驚きの表情を浮かべた。

メリッサは堂々とした態度でレイチェルに向き直った。

「レイチェル卿、あなたには王族を拘束する権限はないわ」

レイチェルは動揺を隠せなかった。「し、しかし...」

メリッサは厳しい目でレイチェルを見つめた。「これは私の判断よ。リヴィウス王子の処遇は、私が決める」

場の空気が一変した。レイチェルは歯噛みしながらも、兵士たちに下がるよう命じた。

メリッサはゆっくりとリヴィウスとエリザに近づいた。

「リヴィウス王子、あなたの決断を聞かせてください」

リヴィウスは真剣な眼差しでメリッサを見つめ返した。

「メリッサ王女、私は...」彼はエリザの手を取った。「エリザと共に、ここでの生活を続けたい」

メリッサの目に、一瞬悲しみの色が浮かんだ。しかし、すぐに彼女は優しく微笑んだ。

「わかりました。あなたの幸せを祈ります」

リヴィウスとエリザは驚きの表情を浮かべた。

「メリッサ王女...本当に？」エリザが恐る恐る尋ねた。

メリッサは静かに頷いた。「ええ。私も、この1ヶ月間、多くのことを考えました。真実の愛とは何か、王族の務めとは何か...」

彼女はリヴィウスを見つめた。「あなたの姿を見て、私は決心したの。この婚約を解消し、新たな道を歩むことを」

レイチェルが激しく抗議した。「待ってください！そんなことをしたら、両国の同盟は...」

「心配無用よ」メリッサは冷静に答えた。「私は、リヴィウス王子の代わりに、直接アルバート王と交渉します。新たな形での同盟を結ぶために」

リヴィウスは感謝の念に満たされた。「メリッサ王女...ありがとう」

メリッサは微笑んだ。「お互い、自分の道を歩みましょう」

その時、村の外れから騒がしい声が聞こえてきた。人々が驚いて見回すと、そこにはアルバート王の姿があった。

「父上...」リヴィウスは驚きのあまり言葉を失った。

アルバート王は厳しい表情でリヴィウスに近づいた。場の空気が一気に緊張に包まれる。

「リヴィウス...」

一瞬の沈黙の後、アルバート王は深いため息をついた。

「お前の決断は聞いた」

リヴィウスは身構えたが、アルバート王の次の言葉に驚いた。

「...お前の幸せを選ぶことを、私は認めよう」

「父上...本当に？」

アルバート王は複雑な表情を浮かべた。「この1ヶ月、私も多くのことを考えた。王族としての務め、そして父親としての思い...」

彼はエリザを見つめた。「そして、お前を変えたこの娘の力を」

エリザは恐縮しながらも、真っ直ぐにアルバート王を見つめ返した。

アルバート王は続けた。「しかし、これで全てが解決したわけではない。お前には果たすべき責任がある」

リヴィウスは真剣な表情で頷いた。「はい、父上。私なりの方法で、王国に貢献する道を見つけます」

アルバート王は満足げに頷いた。「よろしい。では、お前たちの新たな人生の門出を祝福しよう」

村人たちからは安堵と喜びの声が上がった。レイチェルは悔しげな表情を浮かべながらも、もはや何も言えなかった。

メリッサは微笑みながら言った。「これで一件落着ね。私たちも、新たな同盟の形を模索しましょう」

アルバート王は同意した。「そうだな。メリッサ王女、改めて話し合いの場を設けよう」

混乱が収まり、人々が去り始めた頃、リヴィウスとエリザは二人きりになった。

「エリザ...」リヴィウスは彼女の手を取った。

「リヴィウス...」エリザの目に涙が光る。

「これからも一緒だ。もう二度と離れない」

エリザは幸せそうに頷いた。「うん、ずっと一緒よ」

二人は抱き合い、静かに誓いを交わした。

数日後、リヴィウスとエリザは村人たちに見送られながら、新たな旅立ちの時を迎えていた。

「リヴィウスさん、エリザさん、お元気で！」
「また遊びに来てくださいね！」

村人たちの温かい声に送られ、二人は手を取り合って歩き出した。

「どこへ行こうか」リヴィウスが尋ねた。

エリザは明るく笑った。「どこでもいいの。リヴィウスと一緒なら」

リヴィウスも笑顔を返した。「そうだな。新しい人生の冒険だ」

二人の前には、広大な世界が広がっていた。かつての策略も、身分の壁も、もはや彼らを縛ることはない。

真実の愛を胸に、リヴィウスとエリザの新たな物語が始まろうとしていた。

一方、王都では、メリッサとアルバート王が新たな同盟の形を話し合っていた。レイチェルは失脚し、宮廷から去ることになった。

そして、どこかで彼らの姿を見守る者がいた。それは、リヴィウスの母、先王妃の亡霊だった。

「わが子よ、真の幸せを掴んだのね」

彼女の姿は、やがて光の中に消えていった。

物語は終わりを迎えたが、リヴィウスとエリザの人生は、まだ始まったばかり。彼らの愛と勇気が、これからも多くの人々の心を動かし続けることだろう。

真実の愛は、どんな策略も乗り越える。そして、それは新たな世界を創り出す力を持っている。

リヴィウスとエリザの物語は、そのことを誰もが忘れないための、永遠の証となるのだった。