疑心暗鬼

第2章：亀裂の始まり

翌日の朝、シュンは何か引っかかるものを感じながら登校した。昨夜の不可解な出来事が頭から離れない。
教室に入ると、いつもと違う空気が漂っていた。クラスメイトたちの間で、小さな騒ぎが起きているようだ。
「ねえ、聞いた？」ミカが興奮した様子でシュンに近づいてきた。「昨日の夜、誰かが体育館で奇妙な叫び声を聞いたんだって」
シュンは眉をひそめる。「叫び声？」
「うん、でも先生たちが調べたけど何も見つからなかったらしいわ」
その時、担任の先生が慌てた様子で教室に入ってきた。
「みなさん、静かに。大切な連絡があります」先生の声には緊張感が漂っていた。「昨夜の出来事について調査中ですが、不審な点は何も見つかっていません。うわさに惑わされないよう、普段通り過ごしてください」
クラス中がざわめく中、シュンは窓の外を見つめた。校庭の木々が、いつもより不気味に揺れているように見えた。
午後の体育の時間。シュンたちは体育館に集合した。
「よし、今日はバスケットボールだ」体育教師の声が響く。
シュンがボールを持ってドリブルを始めた時だった。突然、体育館の電気が消え、真っ暗闇に包まれる。
悲鳴と混乱の声が響き渡る中、シュンは冷静さを保とうとした。しかし、その瞬間、彼の耳元で低いささやき声が聞こえた。
「お前は、本当の恐怖を知りたいか？」
シュンが振り返ると、そこには誰もいなかった。そして次の瞬間、電気が戻り、体育館は再び明るさを取り戻した。
「み、みんな大丈夫か？」体育教師が生徒たちの様子を確認する。
混乱の中、シュンは体育館の壁に目をやった。そこには、かすかに見える文字が浮かび上がっていた。
「暗」
誰も気づいていないようだったが、シュンにははっきりと見えた。昨夜の「疑」に続く、新たな謎の文字。
放課後、シュンは一人で体育館に戻った。壁に書かれていた文字を確認しようとしたが、そこにはもう何も残っていなかった。
「気のせいだったのか...？」
そう呟いた瞬間、背後で物音がした。振り返ると、そこには佐藤先生が立っていた。
「シュン君、こんな所で何をしているんだ？」佐藤先生の目には、何か言い知れぬ光が宿っていた。
「いえ、何も...」シュンは答えに窮した。
佐藤先生はゆっくりとシュンに近づき、低い声で言った。「怖いものなんて、何もないさ。ただ、真実を見る目を持てば良いんだ」
その言葉を残し、佐藤先生は体育館を後にした。シュンは、自分の心臓の鼓動が激しくなるのを感じていた。
帰り道、空は不気味な赤色に染まっていた。シュンは、自分の周りで何かが確実に変わり始めていることを感じていた。そして、その変化の中心に自分がいるという予感が、彼の心を締め付けていた。