【完結】帳簿令嬢の答え合わせ ～その不正、すべて帳簿が覚えています～

第1章：辺境復興編

18話：灯りの数

軟膏の初出荷から十日が過ぎた。

東の港町のロッソ商会に三十壺。全て売れた。品質に問題なしとの返答付きで、追加注文まで来ている。

「アイリス様、次月分の発注書です」

トビアスが紙を持ってきた。五十壺。初回の倍近い。

「製造は間に合う？」

「人手がもう一人いれば。住民の中に、手先が器用な方がいまして」

「工程表を渡して教育して。品質が安定したら正式に雇用する」

「はい」

トビアスが作業場に戻っていく。背筋が伸びている。二週間前、レオナルドの前で自分の足で立った男の背中だ。振り返りもしない。振り返る必要がない。ここが自分の場所だと分かっている歩き方。

帳簿を開いた。売上、原価、人件費、輸送費。数字を並べて、月次の損益をまとめる。

黒字だった。

薬草の生売りだけでは細々とした利益しか出なかった。加工を始めてから、利益が四倍以上に跳ねている。トビアスの母の治療費を引いても、十分な余剰がある。

（これなら、井戸をもう一つ掘れるわね。南の道の拡幅も——）

やりたいことが次々に浮かぶ。金があれば人を雇える。人が増えれば産業が回る。産業が回れば金が生まれる。

ふと思い立って、鑑定した。

【アーレン領】
現在価値：1,800
潜在価値：2,800

（1,800）

着いた時は12だった。

12が、1,800。

帳簿の数字では追っていた。収入が増えて、人口が増えて、産業が回り始めて。数字の上では分かっていた。でも、こうして鑑定で見ると実感が違う。

半年前、荷物一つで放り出された荒れ地。セバスと二人で、崩れかけた館の帳簿を開いたところから始まった。

今、ここには帳簿がある。人がいる。仕事がある。

（……悪くないわね）

珍しく、素直にそう思えた。
窓の外にグレンの姿が見えた。館の周りを巡回している。

（……そういえば）

鑑定した。

【グレン・ファルクス】
現在価値：1,200
潜在価値：9,999

変わらない。
領地は12から1,800になった。セバスもトビアスも、役割を与えれば数字がついてきた。理由が説明できる成長だ。
この男だけ、半年経っても9,999の正体が分からない。

（……まあ、今日はいいわ）
＊＊＊

夕方。セバスが焼き菓子と紅茶を持ってきた。

「今日のは新作です。麦の配合を少し変えてみました」

一口。前より香ばしい。噛むほどに甘みが広がる。

「美味しいわね。これ」

「ありがとうございます。もう一つ、お耳に入れておきたいことが」

「何？」

「公爵家に監査院の査察が入ったそうです。帳簿不備の追加課税が決まったと」

「そう」

それだけ答えた。感慨はなかった。帳簿を回せる人間を追い出せば、そうなる。計算通り。

セバスも、それ以上は何も言わなかった。紅茶を注ぎ足して、焼き菓子の皿を少しだけこちらに寄せた。

「セバス、帳簿の日次記録は」

「本日分まで完了しております」

「……聞かなくても良かったわね」

「半年前なら、聞く必要がありました」

「成長したわね」

「良い上司に恵まれましたので」

焼き菓子をもう一つ取った。

＊＊＊

帳簿を閉じて、ロッソ商会からの書簡を開いた。追加注文の承諾と、一つ注意書き。取引量がこの規模を超えると、王都での商業登録が必要になるらしい。

（……王都、か）

行かなければならない理由ができてしまった。面倒だが、事業を止めるわけにはいかない。

窓の外を見た。夕日がアーレン領を染めている。穏やかな景色。ただ、胸の隅に小さな棘がある。うまく言葉にできない種類の引っかかり。

（気のせいよ。たぶん）

＊＊＊

日が落ちた頃、グレンが執務室に来た。

「南の道の件です。住民から拡幅の要望が出ています。荷馬車のすれ違いが厳しいと」

「見てきたの？」

「今朝、確認しました。道幅があと半間あれば十分です」

紙を一枚、机に置いた。道の幅と距離、必要な作業量の概算。文字は素朴だが、要点は揃っている。

「……グレン、いつからこういうの作れるようになったの」

「セバスに教わりました」

「護衛の仕事じゃないわよ、これ」

「見回りの延長です」

護衛の延長。見回りの延長。この男はいつもそう言う。でも半年前の「護衛ですから」と今の「護衛ですから」は、同じ言葉のくせに中身がまるで違う。

概算を見た。悪くない。少し多めに見積もっているのは、グレンの性格が出ている。

「ありがとう。予算に組み込むわ」

「はい」

用件が済んでも、グレンはすぐに出ていかなかった。窓の外を一瞥して、それから私の机の上を見た。帳簿と書類の山。紅茶の冷めたカップ。

「……お茶、淹れ直しましょうか」

「いつから給仕係になったのよ」

「護衛の延長です」

「延長しすぎよ」

グレンは答えず、カップを持って出ていった。しばらくして、湯気の立つ紅茶が戻ってきた。セバスの淹れ方とは違う。少し濃い。でも、悪くなかった。

＊＊＊

執務室を出ると、廊下にグレンがいた。まだいる。

「まだ起きてたの」

「護衛ですから」

「今日だけで何回言ったの、それ」

「……仕事です」

廊下の窓から、月明かりが差し込んでいた。灯りが点った領地が見下ろせる。半年前は真っ暗だった場所に、ぽつぽつと光が散っている。

「増えたわね」

「……何がですか」

「灯り。人が増えた分だけ、灯りも増えた」

グレンが窓の外を見た。

「守るものが増えたわね」

「……そうですね」

短い返事。でも、声が少しだけ柔らかかった。

月明かりに照らされた横顔を、つい見てしまった。いつもの無表情。でも目元が、少しだけ緩んでいるように見える。

気のせいかもしれない。でも鑑定しなくても分かることが、たまにはある。

「グレン」

「はい」

「王都に行かないといけなくなったわ。商業登録の手続き」

「……いつですか」

「準備ができ次第。一週間後くらい」

「同行します」

「聞く前に答えないでよ」

「護衛ですから」

「……知ってるわよ」

おやすみ、と言って部屋に戻った。鍵をかけた。

窓の外に、アーレン領の夜景。小さな灯りが十数個、闇の中に浮かんでいる。

半年前、現在価値12の土地に放り出された。帳簿と鑑定と、前世の経理知識だけが手元にあった。

今、この土地には1,800の価値がある。

（まだ足りない。潜在価値は2,800。でも——）

灯りを消した。

明日もまた、帳簿を開く。