【完結】帳簿令嬢の答え合わせ ～その不正、すべて帳簿が覚えています～

第2章：王都謀略編

20話：正しい場所

大工たちの上に数字が浮かんだ。

450、380、500、420——。

ボリュームゾーンの下の方だ。城壁の工事に使われてるくらいだから、それなりの腕はあるはず。にしては低い。

潜在価値も見る。550、600、700、580。どれも現在より高い。伸びしろがある人たち。待遇か、環境か、何かが足を引っ張っている。

改めて城壁を見上げた。

新しく積み直された白い石。目地は綺麗に揃っていて、仕上げも丁寧だ。素人が見れば立派な仕事にしか見えない。実際、周りの住民は感心して眺めている。

でも鑑定は2,500の400。

城壁は攻められなければボロが出ない。見た目さえ整えておけば、中身が伴っていなくても誰も気づかない。手を抜くなら、これほど都合のいい対象もない。

（でも大工の腕は悪くない。仕上げは丁寧。なのに中身が400ってことは、問題は大工じゃなくて——）

素材か。金の流れか。あるいは両方か。

一人だけ、違う数字が目に入った。

【大工（若手）】
現在価値：550
潜在価値：1,700

（……1,700？）

周りが500台から700台の中で、一人だけ飛び抜けている。

足場の上段で石を据えている若い男。二十歳前後。動きにまだ荒さはあるけど、一つ一つの所作が正確で、隣のベテランより明らかに手が早い。

1,700。トビアスの潜在が1,800。この若さでそこに迫る数字。

道中でグレンと話したことが頭に浮かんだ。大工がいない。道も倉庫も建てられない。

「グレン、ちょっと待ってて」

「……どこへ」

「話を聞くだけ」

現場の端で休憩している職人たちに近づいた。若い男もそこにいた。水を飲んでいる者、腰を伸ばしている者。足場仕事は体にくる。

「すみません、少し聞いてもいい？」

若い男が顔を上げた。日焼けした顔に人懐こい笑み。手が大きい。職人の手だ。

「はい？　何でしょう」

「大工を探してるの。うちの領地でインフラの整備をしてて、人手が足りなくて」

「へえ、どちらの？」

「北のアーレン領」

「アーレン……辺境の。遠いですね」

「遠いわね。だから来てくれる人がなかなかいなくて」

「ああ、それは大変だ。でも俺、今の現場は続けたいんですよね」

「待遇がいいの？」

「待遇っていうか、ここ王室の事業じゃないですか。王室の城壁に関われるなんて、普通の大工じゃまずない。ブルクハルト商会さんに拾ってもらえなかったら、俺なんか場末の修繕仕事ですよ」

目が輝いていた。本気で言っている。

「ブルクハルト商会？」

「元請けです。王室の事業を任されてる大きい商会で。俺みたいな若手にも仕事を回してくれるんです。親方も、ここで経験積めば一人前になれるって」

「給金はどう？」

「正直、安いです。でもまあ、まだ修行中みたいなもんだし。王室の仕事に関われてるだけでありがたいっていうか」

安い給金を「修行中だから」で飲み込んでいる。王室の事業という看板を、自分の価値だと信じている。

（——この子、いくらもらってるの）

「具体的にいくらくらい？」

数字を聞いた。

（……安い。辺境の小さな仕事でもこれよりは出る）

「月でそれ？　日当じゃなくて？」

「月ですよ。まあ、経験を買ってると思えば」

笑っていた。本当に、笑っていた。

隣にいたベテラン風の男が、ルッツの肩をぽんと叩いた。

「お前なあ。経験を買ってるって、それブルクハルトの受け売りだろ」

「え、だって親方も——」

「親方は親方だ。俺は二十年やってるけどな、嬢ちゃん、この額は公共事業の規模にしちゃ安いよ。王室の事業だからって、俺らに入ってくる分がいいとは限らねえ」

「じゃあなんで続けてるんですか」

ルッツが聞いた。素朴な疑問の顔。

「仕事があるからだよ。今どき大工の仕事なんてそうそう転がってねえ。選べる立場じゃねえんだ」

ベテランはそれだけ言って、水を飲んだ。

ルッツは黙った。さっきまでの笑顔が少し曇っている。でもすぐに持ち直して、「まあ、経験にはなりますから」と笑った。

（——ああ）

知ってる。この笑い方。

前世の後輩が重なった。上司に潰されてるのに「育ててもらってます」って笑ってた子。

おかしいと分かっていた。残業時間を数えて、給与明細を突き合わせて、「あなたの労働に見合ってない」って数字で示した。一目瞭然だった。こんなの誰が見たっておかしい。

でもあの子は笑ったままだった。「先輩、大丈夫ですよ」って。やりがいって名前の鎖は、データじゃ切れなかった。

結局、あの子を連れ出すことはできないまま、私は私の戦いに巻き込まれて——あの子がどうなったかは、知らない。

「——お姉さん？」

ルッツの声で戻った。

「大丈夫ですか？　なんか遠い顔してましたけど」

「……ごめん、ちょっと考え事。大丈夫」

「それで、領地の話ですけど——」

「うん。あとでちゃんと話すわ。——名前、聞いていい？」

「ルッツです。ルッツ・ハイデン」

「ルッツ、ありがとう。また来る」

「はあ、どうも」

現場を離れた。グレンが通りの向こうで壁にもたれて待っていた。

「お待たせ」

「……何か分かりましたか」

「給金が安い。安いのに本人が気づいてない。元請けはブルクハルト商会」

「調べるんですか」

グレンの声に驚きはなかった。

商業登録を済ませて帰る。それだけのはずだった。王都の経済がどうなっていようと、私はアーレン領の領主であって、王都の監査官じゃない。そう思ってた。

でも。

あの笑い方だ。安い給金を「修行だから」で飲み込んで、搾取されてることに気づかないまま笑っている。潜在1,700の手を持ってるのに。

前世では、気づいたのに何もできなかった。おかしいと分かってたのに、あの子を連れ出せなかった。数字で示して、正論で説いて、それでも届かなかった。

あの時と同じ選択肢が目の前にある。見て見ぬふりをするか、しないか。

「調べるわ。少しだけ」

「……少しだけ、ですか」

「少しだけよ」

グレンは何も言わなかった。半歩前に出て、歩き始めた。

いつもの背中。この男は、私が何をすると決めても前を歩く。