ネコタマ－NEO－

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【特別電脳化対策チーム（Computer Countermeasures Team）】

　――通称、CCT。

　それは、ペア社と政府が共同で設立した、電脳化症例の拡大を防ぎ、発症者のケアを目的とした特別チームだった。

　電脳化した者たちを支援し、場合によっては保護し、時に戦う。そんなCCTの一員として現場に立つ者たちは【電脳生体士カウンセラー】と呼ばれる。

　そもそも、いわゆる「バーチャル症候群」と呼ばれていた現象――専門家の間ではすでに、"電脳化"という正式名称で扱われている。
　つまり、バーチャル症候群とは電脳化そのものだったのだ。

　電脳化――それは、電脳生命体と呼ばれる未知の存在の影響によって、人間の脳細胞、特にニューロン組織に異常変化が生じる症状の総称である。

　その症状には明確な段階区分が存在し、五段階のレベルに分けられている。

【電脳化症状レベル】

レベル１：
　軽度のめまいや吐き気、体調不良、または一時的な意識喪失。比較的軽い症状で、発見しにくい。

レベル２：
　レベル１の症状が日常的に頻発する段階。このレベルまでは一般的に「バーチャル症候群」として認識されている。

レベル３：
　突如として暴力的な行動を取ったり、意味不明の言語を口走る「狂変状態」に陥る。
　非常に危険な状態であり、適切な処置をしなければ、最悪の場合、命に関わる事態となる。

レベル４：
　狂変に加えて、身体の一部が異形に変貌する「変態メタモルフォーゼ現象」が起きる。
　腕が爬虫類の鱗のように変質したり、足が鳥のような構造に変わったり、変態の仕方は千差万別だ。
　中には全身が大きく変貌する者も確認されている。

レベル５：
　電脳生命体に意識を完全に奪われる「浸食」状態。
　この段階に至ると、本人の意識はほぼ消失し、別存在――すなわち電脳生体へと変質してしまう。


　現在のところ、電脳化に対する有効な治療法や特効薬は存在しない。
　一度発症してしまった者は、症状の進行を止めることも、完治させることもできず、極めて困難な立場に置かれる。

　特に、レベル４の変態現象については興味深い特徴がある。

　それは、人間の脳細胞に生じた微細な変化が引き起こす、電磁波やイオン流、静電気の異常な発生によって、身体の分子構造そのものが組み換えられるというものだ。

　例えるなら、昆虫の"完全変態"に似た現象――ゆえに「変態（メタモルフォーゼ）」と呼ばれている。

　また、変態した者たちの多くは意識を保っており、狂変レベルのような理性の喪失は見られない。

　見た目の異様さを除けば、変態者たちは通常の社会生活を続けることも可能だ。
　むしろ変態によって身体能力が飛躍的に向上する例も確認されている。

　余談ではあるが、この"変態"現象の通称については、内部でも意見が割れている。

　「メタモル（metamorph）」派と「フォーゼ（phase）」派に分かれており、
　現時点では【フォーゼ派】が過半数の支持を得ている状況だ。