もう遅い、勇者ども。万能支援職レオンは王国の柱となる

第一部：追放と再生編

第5話 「勇者の失墜 ― 支援なき勇者パーティの末路」

黒き森、ダル＝ヴァイン。
魔王軍の拠点に通じる危険地帯として知られるその地に、勇者アレンの一行がいた。

「行くぞ、魔族どもを一掃する！」
アレンは勇ましく叫び、剣を抜いた。
だが――

背後の僧侶が青ざめた顔で叫ぶ。
「ま、待ってください！　体力の回復が追いつきません！」

「うるさい！　お前の治癒が遅いんだ！」

苛立ちを隠せないアレン。
魔法使いのリナは呪文を詠唱しようとするが、
その魔力の流れは乱れていて、詠唱が途中で途切れた。

「くっ……集中できない……何でだ……!?」

そう、彼らはまだ気づいていなかった。
かつて背後で完璧に魔力の循環を整え、
回復、攻撃、守備すべてのリズムを“支えていた”者が、もういないということに。

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「来るぞ――ッ！」

魔王軍の尖兵、黒鎧のオーガが突進する。
アレンは防御の構えを取るが、その剣筋は重く鈍い。

「ぐっ……！」
一撃で地面に叩きつけられる。

「アレン！」
ミリアが回復魔法を放つが、光は薄く、傷は塞がらない。

「なんで……回復がこんなに遅いの……？」

「支援がないからだよ」
リナが震える声で呟いた。
「レオンがいた時は、こんなこと一度もなかった……」

「黙れ！」
アレンは怒鳴る。だが、怒鳴るほどに空虚だった。

魔族たちは容赦なく迫る。
勇者たちは隊形を崩し、次々と地面に倒れていった。

「撤退だ！　撤退しろ！」

叫びながら逃げるアレン。
勇者の背中は泥にまみれ、プライドは地に落ちていた。

⸻

数時間後。
廃村の一角に身を潜めたアレンたちは、疲弊しきっていた。
ミリアは膝の上で手を組み、静かに祈る。

「……ねぇ、アレン。私たち、間違ってたんじゃない？」

「は？」

「レオンを追放したの、あれは……嫉妬だったんじゃないの？」

アレンは答えられなかった。
あの時、レオンが支援で全員の力を底上げし、
自分たちがどんな魔族にも勝てた。

それが気に入らなかった。
勇者が一番じゃなくなるのが怖かった。

「……バカなことを、した……」

リナが泣きながら呟いたその時、
外の見張りが悲鳴を上げた。

「ま、魔王軍が追ってきたぞ――！！」

⸻

一方その頃、
王都ではレオンが新たな任務を受けていた。

「北方の森で勇者アレン一行が消息を絶ったとの報告がありました」

報告を受けたレオンは、静かに目を閉じた。
「……そうか」

王が問う。
「救援を出すか？」

レオンはわずかに沈黙し、
やがて冷たい声で答えた。

「必要ありません。――彼らはもう、俺の仲間ではありませんから」

その言葉は、冷徹でありながら、どこか哀しげでもあった。