もう遅い、勇者ども。万能支援職レオンは王国の柱となる

第一部：追放と再生編

第22話 王国動乱──『支援王』レオン、政に立つ

　勇者アレンとその仲間たちが灰と化したその翌日。
　王国は、かつてないほどの混乱に包まれていた。

　「勇者が……死んだだと……!?」
　「魔王軍が再び進軍を!?」
　「誰がこの国を守るというのだ！」

　城中に怒号と悲鳴が飛び交い、貴族たちは右往左往していた。
　だが、その混沌の中でただ一人、静かに立つ男がいた。
　――レオン。

　王の間。
　黄金の絨毯の上に立つ彼の姿は、まるで神殿の守護者のようだった。

　「陛下。勇者アレンの死を受け、今こそこの国の“本当の再建”を行うべきです」

　王は沈痛な面持ちで頷いた。
　「レオン……お前がいなければ、我らはとうに滅んでいた。
　　もはや、お前の言葉こそが王国の支えだ」

　その瞬間、玉座の間にいたすべての文官と騎士たちが、ざわめいた。
　支援職だった男が、今や王政の中心に立とうとしているのだ。

　しかし、当然ながら反発もあった。
　「陛下！　この者は“追放者”にございます！　過去に勇者から見捨てられた――」
　「黙れ」
　レオンの低い声が、空気を切り裂いた。

　魔力がほんの少し漏れるだけで、重臣たちは膝をつく。
　「お前たちが“勇者の判断”に盲従した結果、国は崩壊しかけた。
　　その責任を取る覚悟があるのか？」

　誰も答えなかった。
　沈黙。冷たい視線。
　レオンの瞳は、まるで氷の刃のように光っていた。

　「俺は復讐のために立ったわけじゃない。
　　だが――“無能な権力者”を放置するほど、もう甘くはない」

　王がゆっくりと立ち上がり、宣言する。
　「これより、レオン＝アルディアを王国評議会の筆頭補佐官とする！」

　その瞬間、場内に緊張が走る。
　誰も逆らえない。
　なぜなら、彼こそが“唯一魔王軍を退けた男”だからだ。

　＊

　それから数日。
　レオンは怒涛の勢いで国の改革を始めた。

　第一に――腐敗した貴族の粛清。
　第二に――軍の再編と、支援術士の育成。
　第三に――“勇者制度”の完全廃止。

　「勇者がいなければ国は守れぬ、だと？　笑わせるな。
　　この国は“支え合う者”によって守られるのだ」

　その言葉は瞬く間に国中に広まり、民たちは歓喜した。
　“支援王レオン”――そう呼ばれるようになったのは、この頃からだ。

　しかし、全てが順調というわけではなかった。
　影の中では、失脚した貴族たちが密かに牙を研いでいたのだ。

　「レオンとかいう成り上がりめ……！」
　「支援職風情が我らに命令するなど許されぬ！」

　その夜、王都の裏路地で暗殺者たちが動いた。
　黒い外套の男が、短剣を手に低く呟く。
　「依頼は“支援王”の首だ。報酬は金貨五千」

　だが――彼らの前に現れたのは、闇夜の守護者。
　レオン直属の影の部隊《ヴェール》。

　「“支援王”に刃を向けた時点で、貴様らの命は支援対象外だ」

　数秒後、裏路地に立っていたのはレオンの影兵だけだった。
　暗殺者たちは跡形もなく消え、ただ冷たい風だけが吹き抜けた。

　＊

　翌朝。
　王国の広場では、レオンが新たな政策を発表していた。

　「これより、国のすべての魔法体系を“共助”の理に統一する。
　　戦う者も、癒す者も、支える者も、皆が同じ価値を持つ世界に」

　民衆が歓声を上げる。
　「レオン様、万歳！」
　「これぞ本物の王の器だ！」

　その声を背に、レオンはふと空を見上げた。
　風が穏やかに吹き抜ける。
　どこか遠くで、アレンたちが笑っていた日々が、かすかに脳裏をよぎった。

　（……お前らが壊したものを、俺は立て直す。
　　二度と、この国が“裏切り”に沈まぬように）

　レオンの拳が静かに握られる。
　その背に、まばゆい光が降り注いでいた。