もう遅い、勇者ども。万能支援職レオンは王国の柱となる

第二部 : 英雄と影の支配者編

第28話 「崩壊の聖都と、ひとつの涙」

――漆黒の雷が落ちた夜、聖都エルディナは、静かに――だが確実に、滅び始めていた。

かつて神の加護を受けた純白の尖塔は、今や黒煙に包まれ、聖堂の鐘は狂ったように鳴り響いている。
神官たちは逃げ惑い、信徒たちは泣き叫び、聖女リリアナの名を呼ぶ。
だが――その本人は、玉座の下、血まみれでひざまずいていた。

「どうして……どうして、こんなことに……」

リリアナの指先は震えていた。
かつての“神の声”はもう聞こえない。
代わりに聞こえるのは、アレンの声――彼女を見下ろす、冷たく澄んだ笑いだった。

「ねぇ、リリアナ。君は“神の意思”を信じて僕を切り捨てた。
それで世界が救われたと思ってた？　――残念、救われなかったね。」

アレンの背後に立つのは、かつて“神罰の槍”と呼ばれた魔具。
だが今は黒く染まり、“堕天の槍”として彼の意のままに動いている。
天へと突き上げられたその先端から、黒い稲妻が空を裂き、聖堂の十字架を粉砕した。

「やめて……アレン！　お願い……もう十分よ……！」

リリアナが泣き叫ぶたび、アレンは静かに笑った。
その笑みには怒りも悲しみもなく、ただ空虚な愉悦だけがあった。

「“十分”って言葉、ずいぶん簡単に使うよね。
僕を追放した時も、そう言ってた。“もう十分だ、アレン”。――覚えてる？」

リリアナは言葉を失う。
かつて自分がどんな顔でそう言ったのか、今になって鮮明に蘇る。
軽蔑、冷笑、そして――優越感。

あの時、自分は確かに笑っていた。
「勇者の力など必要ない」と。

アレンはゆっくりと彼女の前に歩み寄り、顔を近づけた。
その瞳には、黒い魔力が渦巻いている。

「神は人を見捨てた。だから僕は、“人を救わない神”を滅ぼすんだ。
――君も、聖女として“神の代弁者”だったね。」

「っ……！」

アレンの指がリリアナの頬に触れる。
その瞬間、光が弾け――聖女の額に刻まれていた“神印”が焼き切れた。

リリアナが悲鳴を上げて崩れ落ちる。
同時に、聖堂全体が揺れた。神の加護が完全に消え去ったのだ。

外の空には、黒い羽根が雪のように舞っている。
それは“堕天した天使たち”――アレンが生み出した影の軍勢。
彼らが街を覆い尽くし、光を喰らい、信仰を奪っていく。

一方その頃、崩壊する聖都の片隅で――セリーヌが膝をついていた。
かつてアレンを信じ、救えなかった女魔導士。
その胸には、アレンがかつて彼女に託した“蒼い魔石”が光っていた。

「アレン……あなたは、どこまで行くつもりなの……」

彼女の手の中の魔石が震え、アレンの声が響く。
『セリーヌ、君はまだ泣いてるの？　僕はただ、正義をやり直してるだけだよ。』

「違う……これは正義じゃない……！　これは……復讐よ……！」

『復讐？　ああ、そうだね。――でもね、復讐こそが“神の代行”だ。
だって神が裁かないなら、僕がやるしかないだろ？』

その声が途切れると、魔石の光がふっと消えた。
セリーヌは唇を噛み、立ち上がる。
背後で、崩れ落ちる聖堂の鐘楼。
瓦礫の中で泣き叫ぶ子供たちを見て、彼女は静かに決意した。

「――アレン、私はあなたを止める。たとえこの命を燃やしてでも。」

空を見上げたセリーヌの頬を、ひとつの涙が伝った。
それは、まだアレンに“人の心”が残っていると信じたい――最後の祈りだった。

その祈りを嘲笑うかのように、空から再び黒雷が落ち、聖都エルディナは崩壊の炎に包まれた。

そして、玉座の間でアレンは呟いた。

「聖女も神も、人間も――みんな平等に“ざまぁ”を受ければいい。」

その笑みは、まるで神すらも恐れる“終焉の王”の微笑みだった。