もう遅い、勇者ども。万能支援職レオンは王国の柱となる

第二部 : 英雄と影の支配者編

第32話 「勇者の最期、そして支援職の裁き」

王都グランフェルドの朝は静かだった。
冷たい霧の向こうにそびえる白亜の塔。
その最上階にある参謀執務室で、レオンは報告書を閉じた。

「……北部国境線、魔王軍残党の殲滅完了。
　だが、まだ“奴ら”が彷徨っているか。」

“奴ら”――かつての勇者パーティ。
アレンたちの消息は絶たれたままだが、数名が生き延び、盗賊のように各地で暴れているという。
食糧と金を奪い、レオンの名前を呪いながら。

レオンは小さくため息をついた。
「人間の底は、見苦しいものだな。」

＊＊＊

その頃、王都郊外の森。
アレン、リリィ、そしてガイルの三人が息を潜めていた。
かつて世界を救うと誓った勇者の末路が、今や盗賊崩れとは皮肉なものだ。

「……金も、食い物もない。リリィ、魔法でどうにか……」
「無理よ……魔力なんて、もう残ってない……」
「チッ、クソが……！　あのレオンのせいだ！」

ガイルが苛立ち紛れに木を蹴りつける。
だが、アレンは黙っていた。
虚ろな目で地面を見つめ、ただ呟く。

「俺たちが悪かった……全部、俺のせいだ……」

リリィはその姿に苛立ちを隠せず叫んだ。
「今さら後悔？　あんたがレオンを追い出さなきゃ、こんなことには……！」
「やめろ、リリィ！」
ガイルが怒鳴るが、その声にも覇気はない。

その時、森の奥から馬の蹄音が響いた。
「……な、なんだ!?」

現れたのは、王国騎士団の紋章を掲げた一団。
その中央には、冷ややかな表情をした男――レオンがいた。

「見つけたぞ、元勇者たち。」

＊＊＊

三人は反射的に武器を構える。
だが、その手は震えていた。
レオンの後ろには、精鋭の騎士十数名。
勝ち目など、どこにもない。

「……レオン、話を……！」
アレンが必死に言葉を紡ごうとするが、レオンは冷静に遮った。

「話なら、あの日にすべきだったな。」

「ち、違う！　あの時は、お前がいなきゃ足を引っ張るって――！」

「そうだな。お前たちは、俺を“無能”と呼び、追放した。
　だが……お前たちの戦い方がどれほど“支援”に頼っていたか、ようやく理解したか？」

アレンは言葉を失った。
リリィは涙をこぼしながら叫ぶ。
「お願い、レオン！　謝るから！　助けて……！」

だが、レオンの表情は一切変わらなかった。
冷たい風が吹き抜け、彼のマントがはためく。

「王国を襲った罪、民を傷つけた罪――勇者であったお前たちには、その十倍の責任がある。」

「ま、待ってくれ……！」
アレンが膝をつく。
「俺は、もう戦いたくない……！　ただ、償いたいんだ……！　だから――」

レオンは剣を抜かず、ただ一言だけ告げた。

「償いなど、もう遅い。」

彼が手をかざすと、魔法陣が輝く。
支援魔法《審判の加護》。
かつて仲間を守るために使っていたその術を、今、裁きのために使う。

光が三人を包み、彼らの罪を映し出すように、過去の記憶が空に投影された。
村を救わず、命を奪い、民を見捨てた数々の行為。
それを見た騎士たちがざわめく。

「……これが“勇者”の正体か。」
「民を守るどころか、喰い物にしていたとは……」

アレンは地に伏した。
「やめろ……もうやめてくれぇぇぇ！」

レオンの声が冷たく響く。
「勇者という名に酔った報いだ。
　お前たちは世界を救えなかった。
　いや――“救う価値がなかった”。」

最後の光が収束し、三人はそのまま倒れ伏した。
命は奪わなかった。
だが、魔力も力も、全て封印された。
二度と“戦えない身体”に。

「これが、お前たちが俺に与えたものの、返礼だ。」

レオンは背を向けた。
アレンは泣き叫ぶ。

「レオンッ！　もう一度だけ、チャンスを――！」

だが、彼は振り返らなかった。
ただ静かに呟く。

「支援職は、二度と裏切らない者のためにしか動かない。」

そして、冷たい朝の光の中、
“勇者パーティ”は――完全に、終わった。

＊＊＊

王都へ戻る道すがら、レオンは騎士団の若い隊長に問われた。

「閣下、彼らを生かしたままで良かったのですか？」

レオンは少しだけ笑みを浮かべた。

「死よりも、無力の中で生きる方が、よほど辛い。
　――ざまぁ、という言葉の意味を、奴らはこれから理解するさ。」

風が吹き抜け、朝日が昇る。
レオンのマントが金色に輝いた。

それは、かつて「支援職」と呼ばれた男が、
“真の英雄”として歩き始めた瞬間だった。