もう遅い、勇者ども。万能支援職レオンは王国の柱となる

第二部 : 英雄と影の支配者編

第34話 「神か魔か、レオンを奪う者」

　王都グランフェルドの空は、不穏に曇っていた。
　薄い霧が立ちこめ、鐘楼が鳴るたびに人々の声が消えていく。
　まるで、誰かが“何か”を仕掛ける前触れのように。

　その中心――王宮の執務室では、レオンが一人、報告書を閉じた。
　神殿からの通達。
　「レオン・クロフォードを神の代理人として正式に任命する」
　という書面だった。

　（正式任命、ね。……俺を縛るつもりか。）

　静かに笑う。
　あの使者を追い返して三日。
　神殿は懲りずに“信任”という名の鎖を送ってきた。

　だが――それだけではない。
　今朝、魔族からも密書が届いていた。
　「調停官エリュシアの提案を受諾せよ。さもなくば、王都は血に沈む。」

　レオンは紅茶を口にし、短く呟いた。
　「……どちらも同じだ。神も魔も、自分の秩序しか見ていない。」

⸻

　午後、王宮の回廊に一人の女が現れた。
　白銀の髪を揺らし、清らかな装束をまとった聖女――セリーヌ。
　かつて勇者パーティにいた、レオンの旧友でもある。

　「レオン様……」
　その声に、レオンの眉がわずかに動く。
　「……セリーヌ。神殿がついに、あんたを使者に立てたか。」

　彼女は一歩近づき、膝をついた。
　「私は、あなたを“救いに”来ました。
　　神の加護を受け入れれば、あなたは再び天の庇護を得られます。
　　人々も、あなたを“神の英雄”と称えるでしょう。」

　「神の英雄、か。……ふざけるな。」

　レオンの声は低く響き、室内の空気が一変する。
　「俺が救ったのは人間だ。神じゃない。
　　あの日、お前たちは祈るだけで村人を見殺しにした。
　　“神の加護”なんて言葉で、何人の命を見捨てた？」

　セリーヌは震える唇で言葉を返す。
　「違う……あの時は、私も――」

　「違わない。」
　レオンの声が鋭く突き刺さる。
　「お前たちが信じた神は、勇者を狂わせ、仲間を追放させた。
　　その“加護”がどれほど呪いに近いものか、俺が一番知っている。」

　沈黙。
　セリーヌはうつむき、涙をこぼす。
　その姿を見つめながら、レオンの心にわずかな痛みが走る。
　だが――それを表には出さない。

　「帰れ。神の意志を持ち込む場所ではない。」

　そう告げて、彼は背を向けた。
　だが、その瞬間――
　部屋の空気が凍りつく。

　「……おや、冷たいね。」

　低く艶のある声。
　闇の中から現れたのは黒衣の女、エリュシアだった。
　「人間の女にしては、随分と神の言いなりじゃない。」

　セリーヌが聖印を掲げる。
　「魔族……!?　下がりなさい！」
　「いいえ、あなたが下がりなさい。」
　エリュシアが指先を動かすと、聖印は黒い炎に包まれ、灰となって消えた。

　「レオン、あなたはどちらを選ぶの？
　　神に跪くか、それとも――私たちと新しい秩序を築くか。」

　セリーヌが叫ぶ。
　「そんな選択、許されません！　神の敵になるというの!?」

　レオンは静かに二人を見つめ、目を閉じた。
　そして、深く息を吐く。

　「……どちらの味方もしない。俺は“支援職”だ。
　　必要とされれば力を貸すが、操られるつもりはない。」

　その言葉に、エリュシアは微笑み、セリーヌは震えた。
　「それがあなたの答えね。」
　「……レオン様、神はお怒りになります。」

　「好きに怒らせておけ。俺の神は、俺自身だ。」

　その瞬間、雷鳴が轟いた。
　王都の上空に巨大な魔法陣が現れ、聖光と闇がぶつかり合う。
　神殿の加護を受けた天使の軍勢と、魔族の影の軍が同時に出現したのだ。

　セリーヌが叫ぶ。
　「彼らはあなたを奪い合っているのよ！　逃げて！」
　「逃げる？　違うな。」
　レオンはゆっくりと立ち上がり、手をかざす。

　「支援職の真髄――“世界均衡の術式”。」

　光と闇が弾け、轟音とともに双方の軍勢が押し戻される。
　まるで天地が裂けるような衝撃の中、
　レオンの声が冷たく響く。

　「神も魔も、俺に手を出すな。
　　お前たちが作った秩序は、俺が終わらせる。」

　聖光が砕け、闇が霧散した。
　レオンの力――支援ではなく、もはや“支配”に近い。

　沈黙の後、エリュシアが小さく笑った。
　「……やっぱり、あなたこそ“境界の王”に相応しい。」

　セリーヌは涙を流しながら祈った。
　「どうか……堕ちないで……レオン様……」

　だが、レオンはただ一言だけ、
　かつての仲間たちへ、世界そのものへ向けて呟いた。

　「俺を追放した世界に、もう加護はない。――ざまぁだ。」