地球に優しい？ 侵略者

第25話 チャマンカ星へ

　ズロッシャイの乗る宇宙艦はチャマンカ星に向かっている。
　艦には彼を入れ、全部で50人のダラパシャイ人が乗っていた。
　ズロッシャイは式典に参加するのを決めたが、まだどうやってワランファ准将を救うのか、計画は立てていない。
　クーデターに乗じるとはいっても、そもそもクーデターを本当にできるのか？
　成功しても、ワランファ救出につなげられるのかわからない。あまりにも行き当たりばったりな話である。
　宇宙艦がチャマンカ星の近くでワープアウトした時ほぼ同時に、別の星系からワープアウトしたスターシップの姿があった。
　チャマンカ製の宇宙船で、非武装である。
　気になって脳内のナノメディアから検索したら、地球とチャマンカを往復する定期便の船だった。
　ズロッシャイは、以前救った2人の地球人の姿を思いだす。
　ひょろ長い体型で体には甲羅がなく、かといってチャマンカ人のような体毛もない異形の姿を。
　甲羅のように身を守る物がなくても生きられるというのが、ズロッシャイには不思議でならない。
　地球がダラパシャイより重力が小さく、落下物のスピードがダラパシャイより小さいのはわかっているが。



　その頃蒼介は、ズロッシャイがちょうど見ていた定期便の宇宙船に、夏映と一緒に乗りこんでいた。
　この定期便は地球人の旅客用の宇宙船で、乗客はチャマンカ星への観光客や、ビジネスで来星する者ばかりのはずだ。
　やがて宇宙船はチャマンカ星の上空に来た。地球人たちはフルフェイスのヘルメットと、全身を覆うスーツを着る。
　背中には酸素ボンベを背負った。そしてマイクロ・ワープで、宇宙港に転送される。
　チャマンカ星は地球より重力が小さいので、ボンベの重さは苦にならない。
　重力が小さいゆえに、地球よりも砂ぼこりがたくさん舞っているように思える。
　地面には、様々な色の長い毛が落ちていたが、これはチャマンカ人の皮膚から落下したのだろう。
　2人はタクシー乗り場に向かう。タクシーの座席には人がいない。組み込まれたAIが操縦してるのだ。
　2人が近づくと後部座席のドアが開く。夏映が慣れた様子で中に入ってシートに座る。
　座席の上にも、チャマンカ人の落とした体毛が散らばっていたので、夏映も蒼介もそれを払って中に座った。
「チャマンカ中央病院へ、お願い」
　夏映は日本語で話したが、それはヘルメットのスピーカーからチャマンカ語で流れた。
「わかりました」
　前部座席の後ろからチャマンカ語で回答が返ってくる。
　が、2人の着るスーツには翻訳機がしこんであるので、内容を理解できた。
　タクシーは地球のSF映画に出てきそうなエア・カーである。
　それは路上から上昇し、地面から1メートルぐらいの空間でストップすると、今度は進行方向へ向かって発進する。
　タクシーはやがて、病院の前に着陸した。料金は、夏映が指紋認証で支払う。
　エア・カーを降り、病院の建物に向かった。
　受付で夏映が、やはり指紋認証で面会の手続きをする。蒼介は連れなので、手続きは不要だ。
　さすがに病院の床は、チャマンカ人の体毛は落ちていない。見るからに清潔だ。
　今も掃除機ロボットが、床を清掃していた。
　やがて、並んだ病室の１つに入る。中に入るとそこは個室で、ベッドが１つだけあった。
　ベッドの上には若い東アジア系の男性の姿がある。男はベッドの上にあるカプセルの中に、パジャマ姿で眠っていた。
　どうやら彼が、夏映の恋人らしい。