2回目の人生はJCでスタートする

最高の味

　朝、目が覚めると気付く異変。
　視界には見慣れぬ天井。なんとなく……いい匂いがする。どこかで嗅いだことのある……どこだろう。
　カチカチと鳴る秒針の音、寝ぼけていた脳が動き始める。
　
　前髪が視界に入ってくる。あれ？こんなに長かったっけ……っていうか何だか身体が軽いな…………

　華奢な指……可愛らしい服……

　鼓動が早くなる。
　
　俺じゃない。

　誰だよ、これ……

　◇　　◇　　◆　　◆
　
　俺はしがない会社員。
　田舎とも都会とも言えぬ中堅都市に住んでいる。
　サービス残業は当たり前。前日の疲れを引き摺りながらも、毎朝の日課にやってきた。
　随分前に閉店してしまった酒屋の前にある自動販売機。ここで珈琲を買うのがその日課だ。それからもう一つ──

「おはようございまーす！」
「おう、おはよ」
「今日は暑いですねー、真夏日になるってニュースで言ってましたよ？」

　この誰が見ても可愛い子と会話することが、一番の目当てである。
　彼女の名前は‘’葉月夏はづきなつ‘’。
　この近くの中学校に通っているらしい。

「そっか、暑くなるのか。いよいよ夏が来るんだな」
「ふふっ、私の季節到来ですね」

　天真爛漫な彼女の笑顔に、出社前のこのやるせない気持ちが何度救われただろう。

「じゃ、俺そろそろ行くよ。はい、スポーツドリンク。熱中症に気をつけてね」
「わー……ふふっ、大切にとっておかなきゃ」
「飲まなきゃ意味ないだろ？」

　◆　　◆　　◇　　◇

　なんて冗談を言い合った所までは覚えている。その後確か会社に…………あれ？行った……のかな？

　その辺りから記憶が曖昧になっているけれど……兎に角、そんなことどうでもいい程の出来事がこれだ。
　鏡に映るのは、俺の姿ではなく……夏ちゃんだということ。

　相変わらず目茶苦茶可愛いけど……なんだこれ……夢か？
　取り敢えず……俺に電話してみるか……

『おかけになった番号は、現在使われて──』

　嘘だろ……自分の番号、打ち間違えるなんて有り得ない。何度試しても、結果は同じだった。

　その後いつもの酒屋に行ったけれど、当然俺はいなかった。アパートにも行ってみたが、空き部屋だった。
　不可解な事が多すぎて……何でもいいから手がかりが欲しかった俺は、夏ちゃんの通う中学校までやってきた。

　あの部屋に置いてあった生徒手帳を見て確認してきた。
　一年二組、二年二組。誕生日は八月八日、O型。
　好きな食べ物はオムライス。

　何故か分からないが、三年生は空欄になっていた。
　でも確か三年生だって夏ちゃん言ってたから……そう思い三年生の下駄箱を探し、葉月夏と書かれた場所を見付けた。が、そこにはあるはずの上靴が入っていなかった。
　どういうことだろう……
　取り敢えず今は情報収集だ。遅刻してしまったが、穏便に……夏ちゃんに成り切るしかない。
　
　三年二組の教室は既に授業中。
　大丈夫、中身アラサーだけど見た目は美少女だ。文字に起こすと訳わからんな。ええい、行ったれ。

「遅れてすみませーん」

　教室に入ると、その場の視線が一斉にこちらを向いた。担任も含め、皆驚愕の表情をしている。
　静まり返る室内。窓に反射している姿は夏ちゃんだし、バレてる訳でなさそうだ。
　空いている机が一つあったのであそこが夏ちゃんの机だろう。　
　
　席に座り気が付ついた。鞄も教科書もあの部屋に置きっぱなしで、ベッドの横にあったスマホ一つでここまで来てしまった。仕方ない……

「ごめん、教科書一緒に見せてくれない？忘れちゃってさ」
「えっ！？　あ、は、はい……」

　なんだろう……余所余所しさが半端ないな。
　教師も生徒も皆余所余所しく、気がつけばお昼休みになった。
　ここの中学校は学食か弁当らしい。
　金も持ってないし……腹減ったな。

　手がかりはないが、気がかりはある。
　夏ちゃんに対する皆の態度だ。
　
　夏ちゃん明るいし可愛いし……クラスでも人気者な筈だよな……
　取り敢えず食堂へ行くが、金もないのでぼっちで水を飲む。他にぼっちな生徒を探して聞き出すか……
　やや、ぼっちレーダーに反応あり。
　前方にぼっち発見。
　
　ぼっち飯女子の隣に座ってみるが、特に会話は無い。このバッチの色は夏ちゃんと同じ……三年生か？よし、何か話してみるか。

「今日は暑いよ……っ！？」
　
　手作りの綺麗な弁当。滅茶苦茶美味しそうだな……

　で、響き渡る腹の音。
　
「あっ、これはその……あははっ、朝から無食だったから……」
「……」

　何も言わずに弁当と箸をこちらに向けてくる。
　指を掛ける輪っかが付いているエジソン箸……
　疑問に思い顔を上げると、その理由が分かった。

　赤色の髪の毛。
　色白い肌。
　青い瞳。

　あまりにも美しすぎて見惚れていたら、無言で弁当を差し出してきた。

　こんな事をしている場合ではないのだが……腹が減ってはなんとやら。ありがたくいただこう。

「いただきま──」
　
　あ、そういえば赤毛って……唯一の持ち物スマホで……

「ちょっと待ってて……ふんふん……直接は無いのか……よし」
「……？」

「Tack såありが mycket!とう！」

　合ってるのかな？よく分かんないな……
　眉間にシワを寄せ困っていると、彼女が優しく微笑みながら──

「Var så god」

　……どんな意味なんだろう。
　でも……悪い意味じゃなさそうだな。

「日本語で大丈夫……私、ハナ。溝口ハナ」
「俺……じゃなかった。私は、葉月夏」　　

　なんのイタズラなのか、受け入れ難い事実は確かにここに存在する。
　ただ、この出来事は間違いなく……
　いや、この弁当は間違いなく──

「美味い！」　
　
　最高の味だ。