2回目の人生はJCでスタートする

仮初の身体

「お菓子買いすぎちゃったかな……ナツ、大丈夫？」
「だ、大丈夫大丈夫……」

　菓子やジュース、大きなビニール袋が二つ分。
　これくらい大した事ない筈なのに……砂が入っているんじゃないかってくらい重く感じる。
　大人と子ども……男女の違い……なのかな。

「一緒に食べるんだから半分持つよ。ナツ、貸しなさい」

　嬉しそうな顔で半ば強制的に荷物を取り上げるハナ。もうすぐ家に着くらしいけど……

「ほら、あそこ！！　あの赤い屋根が私のお家だよ！！」

　長い長い坂道を登った先に見える大きな家。
　それは宛ら、赤い屋根の○きなお家。
　
「凄い……大きな家……」
「私とママの二人暮しだから、ちょっと広すぎちゃうんだけどね。それにママは出張で殆どこの家にいないから……私はいつも一人」
「……じゃあ今日は二人だね」
「うん！！　ナツ、早く早く」

　この急な上り坂をハナは軽やかに走り抜けていく。対する俺は……息が切れ、震える足に力を込めてやっとこさ登る。

「ハァハァ……やっと……ついた……」

　ハナはこの坂を毎日登ってるのか……
　というかこの身体、体力が無さ過ぎるな。夏ちゃん健康そうだったけど……なんでだろう。

「ナツ、大丈夫……？」
「ち、ちょっと休憩……」
「庭にベンチがあるから。こっちだよ」

　可愛らしい黒い鉄門を開け荷物を木陰に置くと、優しく手を引かれる。ただでさえ不安定な状況だからか……こう優しくされると、自分の弱さが出てしまう。

「ハァハァ……情けないよね、ごめん……」
「……ちょっと待ってて」

　なにか閃いたような顔をしたハナは、コンビニの袋からアイスを取り出した。
　昔ながら、二つに割れるタイプのコーヒー味。

「はい、どうぞ♪」

　少し溶けかけて柔らかくなり始めたアイス。
　この先、真夏日は暫く終わりそうにないらしい。

「んー♪　美味しいね、ナツ」
「うん……美味しい。生き返る」
「ふふっ、不思議だね」
「何が？」
「アイス半分になっちゃったのに……半分にするとこんなに美味しくなるんだもん。不思議……」

　マジマジとアイスを見つめるハナ。
　汗をかいたアイスの水滴。反射するハナの美しい青い瞳を見ていると……胸の奥が疼く。
　
「……二人で食べるから美味しいんだよ、きっと」
「そっか……ふふっ、そうだね♪」

　ハナは足をパタつかせ嬉しそうに微笑んだ。
　高台に位置するこの屋敷は風通しが良く、流れる風が心地良い。深く息をすると、肺が痛くなる程に……生きていると実感する。

　今朝、俺の事をスマホで調べてみた。
　SNSで検索に引っ掛かり辿ってみると、どうやら隣の県に住んでいるらしい。
　記憶には一切ないけれど、昨日も更新されていたので……元気でやっているのだろう。

　なんとなく……理解した。
　この世界は──

「ナツ、横顔が素敵だね」
「……えっ？」
「色々と考えてたと思うんだけど、大人びてるっていうか……その……」
「その？」
「ふふっ、カッコよかった」
「ありがと……」

　それはきっとこの身体だから、夏ちゃんだから。…………なら俺は、一体誰なんだろう。
　俺じゃない。葉月夏じゃない。

「……ナツ、私の部屋に行こ？　おいで」

　何かを察したのかハナは優しく手を繋ぎ、家の中へと案内してくれた。
　今はこの優しさに縋ることでしか……保っていられない。

　◇　　◇　　◇　　◇

　広いリビングにレンガの暖炉。
　見上げれば吹き抜けの天井にシーリングファンが回っていて、玄関を開けた正面には二手に分かれるお洒落な階段。

「可愛いお家だよね、私気に入ってるんだ。冷蔵庫こっちだよ」

　確かに……こんなに広い家に一人は寂しいよな。

「ナツー！！　こっちが私の部屋だよ！！」

　靴下を脱ぎ捨て、走りながら階段を登るハナ。学校で見た姿とは別人だ。笑顔で二階から手を振るハナに、小さく手を振り応えた。
　
「ここが私の部屋。私とママ以外、ナツが初めてのお客さんだよ。言ってて寂しいけど、でも……ナツが初めてで良かった」
　
　なんの因果かは分からないけど、今この場所でこの身体でいるのなら……純粋に、自分への言葉として受け止めよう。じゃないとハナに失礼だ。　
　
「ナツが私の部屋にいる……ふふっ、不思議だけど嬉しい」

　夏ちゃんの渋い部屋とは違い、お洒落で可愛らしい部屋。ついキョロキョロと見回してしまう。
　壁にはアコースティックギターが掛けられている。ハナも弾くのかな……？　　
　
「最近ギター始めたの。寂しさを紛らわす為っていうのもあるんだけどね」
「……ちょっと弾いていい？」
「えっ？　うん……ナツ弾けるの？」
「うーん、多分」

　こう見えて若かりし頃はプロのミュージシャンを目指していた訳で…………こう見ると今の方が若かりしなんだけどね。
　　
「うん、チューニングは合ってる。ハナ、どんな歌が好き？」
「昔の曲なんだけど──って知ってる？」

　ドンピシャではないけど割と世代だった曲。そんなに古くはない印象だったけど……一回り違えば昔の人間なのかもしれない。

「いいよ、聞いてて？」

　俺が得意だったフィンガースタイルでのソロギター。伴奏からメロディまで全てこなすから、弾いてても聞いてても様になる。
　指の大きさだったり固さだったりは全然違うけど、そこは根性でカバーする。
　それでも関節がよく動いているから……夏ちゃんはピアノでもやっていたのだろう。

「すごーい！！　ナツすごいよ！！　プロみたい……」
「お粗末様です」
「記憶が無くても覚えてるんだね」

　あ、そうだよな。ドウシヨウ……

「体が覚えてるっていうか……もしかしたら、私は私じゃないのかもしれないね。違う誰かがこの体で目が覚めたような」
「……それでもナツはナツだよ。もし色々と思い出したら私の事は忘れちゃうのかな……」

　少し涙を目に浮かばせてハナは抱きついてきた。落ち着け……今出来ることを精一杯やろう。
　ハナには……笑っていて欲しいから。

「ハナ、大丈夫だよ。何があっても忘れないよ？　友達なんだから」
「うん……」
「よしよし」

　ハナの頭を優しく撫でてあげる。仮初の身体でも、今は女子。これくらいはしてもいいだろう。

「……ナツ、もうちょっとこのままでいてもいい？」
「うん、いいよ。一緒にいるからね」
「ナツ……ありがとう」

　ハナに少しだけ強く抱きしめられ増す鼓動。
　自分の存在をハナに残すように、優しく抱き返した。