女王さまのオンナになった、僕。

第13話 オンナの解放

　駅前の雑踏は土曜日の解放感に浮き足立っていた。
　色とりどりの服を纏った人々が行き交う中、僕はひとり、息を潜めるようにして待ち合わせ場所に立っていた。

　選んだ服は、ワンサイズ上のグレーのパーカー。
　これなら身体のラインを拾わないし、少し猫背気味にしていれば胸の膨らみも目立たない。昨夜の昂ぶりによる自己嫌悪も手伝って、今日の僕は余計に周囲の視線に臆病になっていた。

　「ひより」

　不意に背後から声をかけられ、文字通り身体が跳ねた。
　振り返ると、蓮菜さん。
　学校で見る制服姿とは違い、淡いベージュのニットにロングスカートという装いだ。その柔らかそうな雰囲気は、どこからどう見ても清楚なお嬢さま。彼女が持つ冷徹な施術者としての影などどこにもない。

　「お、おはよう。蓮菜さん」
　「おはよう」

　彼女は短く挨拶を交わすと、じっと僕の顔を見つめる。戸惑う僕のまわりを一周して身体つきを観察している。その視線は鋭く、レントゲンのように服の下の緊張を見透かしているようだった。
　と、上目に僕を睨むように言葉を出した。

　「私服のときは、胸、潰さなくてもいいのに。苦しいでしょ」
　「え……や、そんなでも」
　「嘘。君、もうCカップくらいあるんだからね。ずっと潰し続けてたら身体に悪いよ」
　「……そんな、こと……」
　「そんなことある。身体が強張ってるし、呼吸が浅い。無理に男らしくあろうとして、逆にバランスを崩しかけてるって感じ」

　図星だった。昨夜の自慰行為の記憶、女として消費されることへの渇望。それを必死に理性で抑え込んでいる歪みが、彼女には見えているのだ。
　しばらく難しい顔をしていた蓮菜さんは、そのうちにんまりと笑みを浮かべた。

　「うん。やっぱり、ちゃんとやるか」
　「え？」
　「今日はね、徹底的にガス抜き、するから」

　彼女はそういうと、有無を言わせぬ調子で僕の手を引いて歩き出した。

　「え、ちょ……が、ガス抜きって……どういうこと？」
　「子どもの頃のわたしがそうだったの。無理に男の部分を抑え込んだり、逆に女の部分を無視したりすると、心も身体も歪んでくる。それでわたしは、一度、言葉をしゃべれなくなっちゃった」
　「……そう、なんだ」
　「そう。だから、ちゃんと解放した方がいいの。いまの素直な気持ち、いまのほんとうの身体」

　ほんとうの、素直な気持ち。
　昨日の夜の痴態を覗かれたような気持ちになり、僕は勝手に顔を赤らめた。

　「で、でも、どうやって……」
　「いいから。今日はわたしが、あなたの『女』を管理してあげる」

　連れて行かれたのは駅ビルだった。
　メンズフロアには目もくれず、エスカレーターでレディースフロアへ。
　来たことがないわけじゃないけれど、母親の付き添いとかだ。自分とは縁のない世界。

　と、向かってゆく先にあるのは、ランジェリーショップ。
　引っ張られる腕をおもいっきり引き戻し、急ブレーキをかけた。

　「ちょ、ちょっと待って、まずいよ、変に思われるよ」
　「騒がないで。カップルに見えるから大丈夫。というか……」
　「……？」
　「君、もうさ、ちょっとボーイッシュな女の子に見えなくもないんだよ？」

　ごん、と殴られるような衝撃。
　黙りこんでしまった僕の手を引いて、蓮菜さんはずんずんと店内に入っていく。
　パステルカラーやレースが溢れる店内。甘い香水の匂い。柔らかな照明。そこは男である僕にとって、酸素濃度が違う異界だった。呼吸ができない。すれ違う女性客の視線が突き刺さるような気がして、僕は顔を俯かせたまま歩いた。

　蓮菜さんは慣れた手つきでいくつかの商品を手にとり、見比べはじめた。煌びやかなレースのものもあるし、シンプルな機能性重視のものもある。迷った末に細かい装飾のついたベージュのものを僕の胸に当てようとする。思わず、身体が逃げる。

　「こら。逃げない」
　「だ、だって……」
　「成長期だからノンワイヤーの方がいいかと思ったけど、いまの大きさならちゃんと支えてあげないと垂れるから。うん、これくらいかな。店員さんにサイズ見てもらおうか」
　「えっ、店員さん……やだ、やだやだ」
　「じゃ、わたしが手伝う。ほら、行くよ」

　数点の商品を押し付けられ、試着室へと押し込まれた。
　狭い個室。三面鏡。震える手でパーカーとハイネックを脱いでいく。
　カーテンの隙間から、蓮菜さんの声がした。

　「シャツも脱いで。付け方、教えるから」
　「い、いいよ、自分でやるから……」
　「できるわけないでしょ。正しく着けないと補正効果が出ないんだよ」

　細くカーテンが開く。鏡越しに彼女の瞳と目が合った。有無を言わせぬ色。
　僕は観念してコンプレッションシャツを脱ぎ、半裸になった。華奢な肩と、白く膨らんだ胸。乳首は淡いピンクに色づき、エアコンの風に触れて硬く尖っている。締め付けた跡が自分でも痛々しい。
　男の身体つきではない。かといって、成熟した女性のものでもない。
　歪で、未完成な肉体。

　「開けるよ」

　声がかけられ、するりと蓮菜さんが入ってきた。
　患部を見るような目で僕の胸まわりを確認していく。

　「……赤くなってる。可哀想に」

　彼女は僕の手からブラジャーを取り上げると、背後に回った。

　「腕を通して。前屈みになって」

　指示通りにする。背中を彼女の細い指が這う。ひやりとした感触に思わず声が出そうになる。かちゃ、と小さな音がして、胸元がきゅっと締め上げられた。コンプレッションシャツの、全体を押し潰すような暴力的な圧迫感とは違う。下から優しく、だけどしっかり持ち上げられ、支えられる感覚。

　「横に流れているお肉を、カップの中に収めるの。こうやって」

　蓮菜さんの手が僕の脇から前に廻り、胸を鷲掴みにしてぐいっと中央へ寄せた。
　今度こそ声が出る。

　「んっ……！」
　「慣れなさい。次からは自分でやるんだよ」
　「……は、はい」
　「ほら、見てごらん」

　耳元で囁かれ、僕は瞑っていた目を開いて鏡を見た。
　見慣れた顔、見慣れない下着。
　でも、不思議と違和感を感じなかった。
　ほんの少しだけ、ほっとするような気持ちも自分のなかにあることを見つけて、僕は驚いた。

　「……どう？　さっきより呼吸が楽でしょう」

　言われて、おおきく息を吸ってみる。肺が広がるのを感じた。息苦しさはない。だけど守られているような安心感はしっかり感じられた。

　「……うん。楽、です」
　「よかった。じゃあ、それにしよう。次いくよ」

　そう言って、蓮菜さんはカーテンの向こうに出ていった。店員さんを呼び止めている。試着終わったのでそのまま着けて帰っていいですか、って聞いてる。
　……え？
　このまま、つけて……？

　◇

　次に向かったのは、服の売り場。
　蓮菜さんはもう僕の意見を聞く気はなさそうだった。
　柔らかな素材のニットと、ふわりと広がるフレアスカート。
　抵抗する間もなく、僕はそれらと共に試着室へと押し込まれた。

　観念して着替えて、鏡に目を上げる。
　映っていたのは、少し背の高い、ショートカットの女の子だった。
　締め付けのきついコンプレッションシャツの代わりに、蓮菜さんが選んだブラジャーが、胸を優しく、あるべき形に整えている。
　スカートから伸びる脚は、もともと毛の薄い体質でもあって、白く滑らかな女子のものにしか見えなかった。

　「……うん、悪くない。素材がいいから、シンプルな服が映えるね」

　蓮菜さんは満足げに頷くと、また店員さんに声をかける。そのまま着ていくと宣言してお会計を済ませて、行くよ、と僕の腕に自分の腕を通した。
　見た目には女同士の距離感で、僕たちはフロアを移動する。

　向かった先は、一階の化粧品売り場だった。
　煌びやかな照明と、むせ返るような香りの洪水。
　そのうちのひとつのカウンターに、僕は背を押されて近づいた。僕の肩越しに店員さんに声を投げる。

　「あの、この子、はじめてなので。少し試してみたいんですが」
　「え、ちょ、蓮菜さん！」
　「あっ、はい、もちろん。どうぞこちらへ」

　蓮菜さんに促され、僕はカウンターの高い椅子に座った。
　目の前には大きな鏡。そして、完璧なメイクを施した美容部員の女性。
　もう観念するほかなかった。
　お姉さんが僕ではなく蓮菜さんに声を向ける。

　「どのような感じをご希望ですか？」
　「自然な感じで、少し明るめがいいかと思って」
　「かしこまりました……それにしても」

　美容部員のお姉さんが、僕の顔を覗き込み、ほう、と溜息を漏らす。

　「本当に肌がお綺麗ですね。陶器みたい」
　「……そ、そんな……」
　「でもショートもよくお似合いで、アイドルの男の子っぽいかも」
　「え」

　どっちの意味なんだろう。
　女に見える、男の子？　男っぽい印象の女の子？

　冷たいクレンジングの感触。パフが肌を叩く柔らかなリズム。
　筆先が瞼を撫で、紅が唇に落とされる。
　されるがままになりながら、僕は奇妙な浮遊感の中にいた。
　男であるはずの僕が、公衆の面前で化粧を施されている。なのに、誰一人としてそれを不審に思わない。むしろ「可愛い」「綺麗」と称賛の言葉を浴びせてくる。

　「はい、終わりました。いかがですか？」

　鏡を覗き込んだ瞬間、僕は息を呑んだ。
　そこにいたのは、日高ひよりという男子高校生ではなかった。
　大きな瞳が潤み、頬が薔薇色に染まった、知らない少女。
　いや、知っている。夜ごと夢に出てくる、あるいは妄想の中で男たちに蹂躙されている、あの「無力なメス」の顔が、そこにあった。

　「……かわいい」

　隣で見ていた蓮菜さんが、ぽつりと呟いた。
　その声にはいつもの冷徹さはなく、自分の作り上げた作品を愛でるような、柔らかく熱っぽい響きが含まれていた。
　鏡越しに目が合う。彼女は僕の――「彼女」の肩に手を置き、耳元で囁く。

　「綺麗だよ、ひよりちゃん」

　その甘い呼び名に、背筋がぞくりと震えた。
　拒絶すべきなのに。男としてのプライドに傷がつくはずなのに。
　鏡の中の少女は、とろんとした瞳で、嬉しそうに頬を染めている。

　◇

　店を出ると街は夕暮れに沈みかけていた。
　スカートの裾が風に揺れ、太股に触れる感触が、一歩ごとに僕が女であることを知らしめる。
　並んで歩く僕たちは、どこからどう見ても仲の良い姉妹か、あるいは――。

　「じゃあ、行きましょうか」
　「え……どこ、へ？」

　心臓が早鐘を打つ。
　この格好で、この顔で、どこへ行くというのか。
　蓮菜さんは妖艶に微笑み、路地裏の奥、きらめく看板を指差した。

　「決まってるじゃない」

　そこには『HOTEL』の文字と、休憩料金の案内が掲げられていた。
　
　「ら、ラブホ……！？」
　「家に帰る前には落とすでしょ、お化粧。ご両親、ちょっとびっくりしちゃうからね。だったらいま、ここでじゃなきゃ。君のなかの、オンナの解放」
　「む、無理……あんなとこ……」
　「なに言ってるの。君の身体はもう、準備ができてる」

　彼女の指が、僕のスカートの腰回りをそっと撫でる。
　ビクリと身体が跳ねた。否定できない。化粧をされ、可愛いと言われた時から、僕の下腹部は期待に濡れそぼり、疼き続けているのだから。

　自動ドアをくぐる。パネルで部屋を選ぶ。蓮菜さんは操作に迷いもしなかった。
　もしか、して……経験、あるの、かな……。
　監視カメラかなにかあるのだろうか。あるとしても、ただの若い百合カップル。そうみられているに違いない。外界から隔絶された特別な場所という感覚と、蓮菜さんといっしょという安堵感が、僕の理性をとろとろに溶かしはじめていた。

　エレベーターの扉が閉まる。
　密室の中で、蓮菜さんが僕を壁に押し付けた。

　「さあ、治療の時間よ」

　至近距離で見つめる彼女の瞳に、美しい少女に成り果てた僕が映っていた。