いけ好かない知人が変わり果てた姿で…

①再会？

虫唾が走ると思っていた、知人がいる。
如何にもいけ好かないと思わせる何かを持っているらしく
できれば、顔も合わせたくないと思っていた。

のに、ある日こつ然と相手は姿を消した。

共通の知人から、相手の事を聞かれても
知らない。

むしろ、何かあったのだろうか？と考える様になっていた。

私とその共通の知人である友人は、彼の身辺に何か起きたのかと
探りはした。

ただ、仕事が立て込んでいた為友人に任せて
私は締め切りに追われる日々に帰って行った。

秋口に、長年私の世話をしてくれているお手伝いさんが
辞める事を私に伝えてくれた。

もう、すっかりと意思は変わらない様子だったので
引き留めはしなかったが。
惜別は人生につきものだと、心得ている。

『最上先生、後任の子をご紹介してもよろしいでしょうか？』
先日、書斎にお手伝いさんが連れて来た人物を見て、ただ驚いた。

「…え…君は」
私の前に現れたのは、最近まで捜していた知人。
辻川　響翠その人物だった。

家が裕福で、何不自由ない生活。学業優秀でもあった
私にとってツクリモノの様な存在そのもの。

だからいけ好かない。
と思っていた、知人がまさか。

『先生、この子はですね…魔法被害に遭ってしまい。保護されたんです。』
「魔法被害だと？」
『私たちただの人間の世界にも、最近では魔法界からの住人がやって来ては人間に
危害を加える事件も多くなっています。』

「待ってくれ。…辻川…私が分からないのか？」
『…えっと、…作家さん。なんですよね。』

辻川はいかにも愛想笑いをして、私を見上げた。
おかしい。記憶まで無くしていると言うのか？
背も幾分か縮んでしまっている。

本人は、私よりわずかに身長が低いほどだった。
今では、お手伝いさんより少し背が高い程になってしまっている。

「私の、事は分からないのか。」
『先生。あまり…この子はまだ見習いとしてウチの事務所が身元を引き受けたばかりですので。』
「病院に、入院はしていたのか？」
『先生、』

「答えるんだ。辻川。君は実家の家業を継いで…順風満帆な人生を送っていたんじゃなかったのか？」

信じられなかった。あの、御曹司でいつも私より半歩は先を行き
好奇心旺盛な、いけ好かない辻川が…。

『……最上、先生。よろしくお願いいたします。』

辻川はお手伝いさんの隣で、深々と私に頭を下げた。
「改めて、名前を教えてくれないか。」
『響、とお呼びください。』

「響…。私は最上伯明と言う名前で作家を生業としている。よろしく頼むよ。」
『本。を、書かれるのですか？……あれ？』

使用人の制服を与えられ、お手伝いさんと共にこの家にやって来た事が
いまだに信じがたい。

意図せず目立つ風貌に、気取らない性格や素直さが
かえって鼻につくイヤな奴だと思っていた。

それが今では、私の目の前で記憶を恐らくは無くして
笑みを浮かべている。


後ほど、辞めるお手伝いさんから辻川の簡単な被害状況を
教えて貰った。業務にもし支障が出る場合には、事務所に連絡をして
代わりの使用人を斡旋してもらう様にすすめられた。

個人の身体にまつわる情報でもある為、詳細は伏せられた部分がある。
月にまだ２度程、通院をして経過報告の必要性を伝えられた。

契約書などの種々の手続きやサインを済ませて、私は
もしかして面倒な事に関わってしまったのではないかと
嫌な予感がした。


「は…？掃除も洗濯もした事が無い？」
いや、当たり前だ。
『…ごめんなさい。最近、教えて貰ったばかりで。』
このお坊ちゃまが、あの豪邸で教わる事が無いだろうとは
思っていた。

「いちいち謝らないでくれ。煩わしい。…もういい、私がする。」
怒っているのではない、と自分でも分かっている。

ただただ、歯がゆくて見ていられないのだ。
ハッキリ言って、仕事に支障が出そうだ。

「掃除は上からするものだ、本当に教わったのか？」
『…それが、ずっと覚えていなきゃと思っても。忘れてしまって。』

書類には、記憶に関する注意事項もいくつか書かれていた。
過去に関する事の発言には慎重に。や、記憶の混在の示唆も現時点では
急激に行わない様に指示されていた。

辻川の実家に連れて帰れば、早いだろうに
なんでこんな、もどろっこしい事をするのかと考えた。

辻川の家系は、古くからとある業界でもトップクラスの業績を上げている。
国が絡む事業にも多く関わって来ている。
その跡継ぎでもある令息が、魔法事故の被害になったとあれば…。

なんとなく保っているであろう、この社会のバランスが危ぶまれる気がした。

「もし、私が教えた事を忘れてしまったなら…言ってくれ。また、教える。」
『…うん！…じゃなかった。ハイ、有難うございます。』

私と同い年で、あくまでも知人として位置付けていた
いけ好かないハズの男が。
今は何を疑う事も無く、私の邸宅で使用人として働き始めた。