ここち・くらし

⑦春雷

四月は急な雷雨に何度か見舞われた。
喫茶店にも、少しの間雨宿りも兼ねて来店する
お客さんも見受けられる。

大気が不安定だと、雹だって降り出す始末。

店の外の傘立てが、色とりどりに埋まりだす頃
窓の外から覗くのは、
今にも消えてしまいそうな
薄ぼんやりとした２重の虹。

マスターの淹れているコーヒーが、穏やかに店内に
広がっていく。
つかの間のアイドルタイムは、少しだけ賑わいを見せた。
デザートや、ケーキセットがよくオーダーされる。

このクロッカスの店内は、お世辞にも広いとは言えない。
席数も２０席程。
流れるのは、フレンチポップ。
雨上がりのまだ薄暗い空は、アンニュイさを
含んでいて。

このまま、芳しいコーヒーと
フワっと軽いシフォンケーキにかかる
ぽったりとしたクリームに
心を浸らせていたい。

はっ、いけないいけない。
僕は今、お客さんじゃないんだった。

カウンターから見ている、外の世界は
特別だけれどもう一人の自分だと感じる。

「マスター、今日帰りにちょっと買って帰っても良いですか？」
マスターはいつも穏やかに微笑んでくれる。
『もちろん、レモンタルトはまだ奥の冷蔵庫にもあるから。多少出ても平気だと思うよ。』
マスターも、奥さんも僕がお店のレモンタルトの
ファンである事を知っててくれている。

「奥さん、そういえば朝から作ってましたよね。僕、側で見てるだけでも楽しくて。」
『この店がオープンした頃からのタルトだから、もう随分と古いメニューだけどね。当時はまだ、レモンのタルトも珍しかった。』
「…愛されてますよね。僕ももしかしたら、その一人ですし。」

ナフキンを折り終えると、僕は休憩に入った。

今日はモーニングの準備に、メニューのオーダーから提供にランチタイムと
あっという間に時間が過ぎて行く。
途中、買い出しや配達にも出たりしていると
本当に一日は一瞬な気さえしてくる。

１７時を過ぎた頃に、お店のレモンタルトを２つ購入して
奥さんとマスターに挨拶をして帰宅した。

家に帰ると、既にノビが帰宅してたみたいで
珍しく早い帰宅で少し驚いた。

「ノビ？ただいま」
『…俺の黒い服って、あるよな？』
玄関まで来たノビは、どこか焦ってるような気がして
僕は嫌な予感がした。
「黒い服って、喪服？」
『そう、俺ちょっと伯父さんの…新幹線で、』

「ぁ…、そうなんだ。今から向かうんだね？準備手伝うよ。」
小走りに廊下を歩きながら、いるものを頭の中で
ピックアップする。

タルトは、ノビが帰ってからにしよう。
きちんと冷凍保存して、自然解凍ででも
美味しく食べられる事を、奥さんに聞いているから。

手早く準備を済ませると僕は、つい今しがた
自分が帰って来たばかりだけれど
ノビを見送る事になってしまった。

「気を付けて…体調も、ね。」
突然の事で、言葉がそれ以上思い浮かばなかった。
ノビも、何とも言い難い表情で
そっと、手を上げて玄関のドアを開けた。