過負荷

第１８話 馴れ馴れしい女

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「ストップ！」
　出番が終わったあと楽屋に引き上げようとしていたら、ふと女の声に引き止められた。いきなりストップとか言われてもな、と思いながら壱流は振り向いた。しかし竜司はそのまますたすたと歩いていってしまう。先に帰ることはないだろうから、壱流はとりあえず追うのをやめた。
　知らない人ばかりなので、極力周囲と関わらないようにしているらしかった。竜司はけして人見知りなタイプではなかったが、昔の知り合いが話しかけてきても上手く話を続けることが出来ない。仕方のないことだが良くない傾向だ、と壱流は思っている。このままでは引きこもりのニートになってしまう。

　壱流だけを求め、ギターを弾くだけの男になってしまう。
　そんなのは竜司には似合わない。
　知り合いの写真でも撮らせてもらって、簡単にどんな人間だったのかをまとめてやった方が良いかもしれない。それを見ていれば、思い出すかもしれないし。
　結局懐には、断片的なことだけ話した。事情があって今竜司には過去の記憶がない、と教えたら、懐は胡乱そうな顔をしてしばらく考え込んでいたが、真面目な壱流の態度に「あんま抱え込もうとかすんなよ」と呟いた。
　抱え込もうとしている、……わけではない。
　ただ壱流は、元の竜司に帰ってきて欲しいだけだった。

「あたしのこと、覚えてる？」

　背後でストップと言った女は、振り向いた壱流の顔を見てにっこりと笑みを浮かべた。セミロングの淡い色の髪にゆるいカールのかかった、自分よりいくつか年上の女。暖かそうなコートの上からでも、そのスタイルの良さはすぐにわかった。
　……。
　覚えてる？　と言われても……としばし考えたが、やがて記憶の片隅にあったその顔をぼんやりと思い出し、目を見開く。
「……覚えてるけど？」
「良かった！　……ああもう、ギターの子行っちゃったし。三人で話したいんだけど、時間どうかなあ」
　馴れ馴れしい女の態度に、壱流の眉が微妙に寄る。勿論女を嫌いなわけではない。竜司のことがなければ、ライブのあとなんかにはよく観客の女の子と食事やらラブホやらに行ったりもしていた。しかしこの女はその類ではない。顔に見覚えがある。どうにも素直に対応することが出来ない、そういう相手だ。

「なんの話？　それにもよる」
「まずはお詫び。それと、仕事の話」
「……はい？」
　不機嫌な顔になって立ち尽くしている壱流にすばやく歩み寄った女は、一枚の名刺を差し出した。壱流が先日曲を送った何社かのうちの、一社。そこに女の名前が書かれていた。
「西野まひる……」
　小さく、名前を口にしてみる。名刺に目を落としている壱流に、まひるは媚びたような笑みを大げさに浮かべた。

「さっさと連絡しようかとも思ったんだけど、やっぱりもう一度生で聴いてからにしようってことになって。ライブの情報掴んだから、このとおり参上しました」
「そう……そういう素性の人だったんだ。仕事って、もしかして俺たちのこと買いに来てくれた？」
「そうよ。Ｓ市で初めて観た時も、いいなーって思ってたんだけど、あんなことになっちゃったから……その、ほんとごめんなさい」
　まひるはぺこりと頭を下げた。その頭上に、壱流の冷ややかな視線が注がれる。
　Ｓ市という地名に、名刺を持つ指先が、じわりと汗ばんだ。