田舎暮らしと思ったら、異世界暮らしだった。

第1話 とあるひとり暮らしの男の話。

　中学生の頃に、趣味でウェブプログラミングを始めて、高校1年生の頃にお小遣いで立ち上げたSNSサイト【エルフ村】。異世界物語やそのコスプレ写真の投稿などなど、同趣味の方々の交流サイトといえば、わかって貰えるかな。

　僕自身はコスプレするわけではなくて、単に閲覧したり世界観が好きなだけ。サイト上では単に［管理者]として存在してる。そして実社会で他人から見た場合、現実の自分と【エルフ村】の接点は存在してない。

　だって、いくらコスプレはしてないって言っても、それ系サイトの運営管理者だとか対外的に言えないよね。しかも僕の性格上、その・・・対人関係の取り扱いに関して少し問題があるという理由も付け足しておく。

　だがしかし、いわゆるキモオタや引きこもり、ボッチは自認してはいない。だからこそ、対外的にはこの趣味は隠ぺいしているわけなのだし。どこにでもいるような男子学生、学校で全く他の生徒たちと話が合わなかったり、僕の発言で場が白けたり、スルーされたりというのは、対人関係の取り扱いに関して少し問題があるだけ。

　流行に疎くて、友達と呼べるような存在も特に進んで作ってはいないけれども、普通の男子学生だった。うん。それだ。

　まあ、ここまでで察していただけるとは思うけど、学校生活ではもっぱら、授業が終わればダッシュで帰宅する、いわゆる帰宅部に所属。趣味のために、わざわざ存在感を消すという涙ぐましい努力のもと、日々サイトの運営管理に勤しみ、【エルフ村】は順調に成長していった。

　サイトでは多くの投稿や交流が行われ、僕はというと投稿や交流はそっちのけで、閲覧三昧。あとは、単に［管理者]として参加者の要望に応えるため、機能追加やサイトのバージョンアップをしていたわけだけど、サイトは異世界風コスプレ界隈の方々からは、絶大な人気を博ていた・・・はず。

　開設から月日が流れ、いくつかの勉学的挫折により、実家からかなり遠い、首都圏の無名大学に無事現役で合格。そして入学。同じ高校からはもちろん誰ひとり進学していない。そういえば進路指導の先生もその大学を知らなかったようだ。

　まあ、そこしか僕が努力無しで入れる大学なかったしね。しかし両親も姉も、目を合わさないまま「あ、まぁ、いいんじゃない。」と言ってくれた。ちなみに学部競争率は1.2倍だったけど、誰かが不合格になったという話は聞いていない。学部は社会学部。

　大学進学とともに大学の近くにアパートを借りひとり暮らしを開始したのだけれども、親の『1年目の学費はいいけど、生活費や来年からの授業料は、自分で何とかしてね』というエールを受け、入学早々に始めたコンビニバイト。

　そしてその足しになればと、【エルフ村】に広告の掲載を開始。一部の利用ユーザーからの『守銭奴乙』とかいう感想は全力スルーし、PVもかなり伸びていたので、ブログに広告を貼る程度のお気軽さで開始したのだけれど、結果これが毎月思わぬ収入を産んだ。

　掲載数ヶ月で額は毎月100万円弱、大学2年の頃には軽々と大台を超え、毎月数百万円の売り上げという、プチセレブになっていた。

　とはいっても、授業以外はほぼアパートでサイト運営とゲーム三昧の日々。

　長期の休みには金に物を言わせて取得した、自動車とバイクの免許を手に、レンタカーや、こちらも金に糸目をつけずに購入した15万円の250cc中古オフロードバイクでのひとり旅にて、趣味と実益を兼ねて非日常感溢れる雰囲気がありそうな、ど田舎村で景色の写真撮影巡りするくらいだ。

　ちなみに、一緒に旅する人が居ないのではなく、煩わしい他人との旅が面倒なだけだったわけだから、そこは勘違いしないように。

　しかしながら、通帳の数字と使うお金って感覚違うから、10万円越えるとものすごく大金な気がするわけで、自分としては大盤振る舞いだったわけである。ひとり暮らしって、ひと月10万円で充分やっていけたからね。

　そんなこんなで、別にそこまで収入は必要なかったのだけれども、バイトする必要がなくなり、授業料やアパート代、生活費さえも余裕で捻出できるようになった。ほんと良かった。親も安心したことだろう。

　必要なものはネットショッピングで揃う。大学にさえ通っていれば、いや、もしかして中退しても誰に文句を言われる事もないだろうし。なにげに、引きこもりやボッチ感が増したのではないのかという疑問は、おそらく気のせいであろう。うん。

　思わぬ収益の増加により、旧知の税理士先生のアドバイスで、大学2年生の秋に起業。【株式会社エルフの村】を設立。

　勉学や大学生活の方はというと、留年は無かったものの、4年間は結局可もなく不可もなく、彼女のひとりもできず、会社を設立したおかげで就活もせず、卒論には苦労したもののなんとか無事に卒業。しかし卒業したものの実家には帰らず、ひとり暮らしのアパートで、相も変わらずネット上では【エルフ村】の［管理者]として過ごした。

　そして実社会では、田舎巡りと、たまのシステム保守程度のお気楽なひとり企業の社長の『高村中《たかむらあたる》』としての生活を送り始めたのだった。友達いなくても、彼女いなくても、結構ひとりでも生きていけるものなんだね。大学時代の一番大きな出費は、姉の結婚の際の祝儀というカツアゲであったことは一応記録に残しておこう。