オカルトアワー～都市伝説怪奇譚～

最終話「クライマックスアワー～都市伝説終末譚～」

12-4.end

　外に出ると、先ほどよりずっと風が強くなっている。空を見上げれば、あの目玉はもうすぐでこの小学校の真上を通過するところだ。奴から生える竜巻の数も大分増えている。このままでは……。
　走り出した駆人はそのまま校門を抜け、目当ての物を探すために辺りを駆け回る。しかし物を探そうにもスーパーマーケットはおろか、コンビニまでもが閉まっている。破壊されている建物も多いし動き回るのも難しい。
　スーパーマーケットに入ることができれば大抵のものはそろうだろうが、緊急事態とはいえ無理やり侵入するわけにもいかない。
　ほとんどあてもなく走り続けていると、民家の入り口に何かを見つけた。
　農家の無人直売所だ。お目当ての物も置いてある。これ幸いと近づいて、ポケットから財布を取り出す。中には……、五百円が一枚。……。その五百円を代金を入れる用のかごに入れて、売り物のレモンの袋を一ついただく。こんなところにレモンを作っている人がいるとは知らなかった。
　子供達が提示した弱点の一つ、『レモン汁を目にかける』。あの目玉の大きさを考えればこの量では少々心もとないが、持ち合わせがない以上仕方がない。
　あとはこれをもって都市伝説と戦うだけだ。小学校へ戻るため走り出す。
「相変わらず几帳面な奴じゃな。お金ぐらい後で持ってくればよいであろうに」
　聞きなれた、安心する声。振り返るとＴシャツにジーパン。長い金髪の女性がリアカーを引いてやってきた。
「天子様！来てくれたんですね」
「おうともよ！それと、お主に必要なのはこれじゃろ」
　そう言って天子はリアカーにかけていたシートをはがす。そこには山積みにされたレモンが！
「天子様……。これは……」
「シオリに電話をもらってな。ちょいと怒られたが。お主がまだあきらめていないと聞いては黙っておれん。まだ閉まってない所を回って買い占めてきたんじゃ」
「でも、レモンだなんて……」
「お主の考えることは大体分かる。わしじゃからな！さ、後ろから押してくれ！結構重いんじゃ」
「……、はい！」
　レモン満載のリアカーを引いて、二人は一路小学校へ向かう。

　小学校に着くころには、目玉はすでに上空に差し掛かるところだった。
　校庭には先ほどの子供達の集団が出てきている。栞も一緒だ。
「七生クン！それに天子さんも。そのリアカーが奴への対抗手段？」
「らしいぞ。で、まずはどうするんじゃ？いきなり投げつけるのか？」
「いえ。まずは奴の動きを止めましょう」
　子供達に号令をかけ校庭に一列に並ばせる。誠と真紀奈、それに空子とぽん吉も暇そうにしてたので混ざってもらった。さらに運動会かなにかで使うのであろう長い棒を皆に持たせる。一番内側を真紀奈が抑え、周りを時計の針のように回ってもらう寸法だ。
　当然外側の方が早く回る必要があるので、真紀奈以外の怪奇ハンター組は外側に集まる。
「俺最近ちょっとのことで目が回るようになっちまったんだけど……」
「つべこべ言わずにやらんか！」
　ちょうど目玉が校庭の真上に位置したとき、号令をかける。それを合図に一斉に走り出した。
　第一の弱点『目を回させる』、だ。
　とにかく走って棒を何周も回転させる。三分ほど走っただろうか、奴の黒目が小刻みに震え、移動を止めた。ぽん吉も目を回して倒れこんだ。
　しかし、奴はこちらを完全に敵だと認識したようだ。目の脇から竜巻をこちらに向かって伸ばしてきた。いままで周りの建物を壊してきた物よりも大きく見える。
　子供たちはもちろん、避難してきた大人たちも大きく悲鳴をあげる。都市伝説が見えない人にも、竜巻は見えるらしい。
　しかし、駆人達はひるまない。天子の持ってきたリアカーからレモンをつかみ取り、子供たちを含めた全員に配る。
「皆！あの目玉に向かってレモンを投げるんだ！」
　第二の弱点『レモン汁を目にかける』。
　真上に向かってレモンを次々に投げつける。雲の高さにいる奴には流石に届かないと思われたが、伸びる竜巻にうまいこと吸い上げられ、レモンがつぶされながら目玉にかかる！
　レモン汁の飛沫が目玉全体にかかり、奴は苦悶の声をあげ、涙を流している。
「おお！きいちょるようじゃな！」
　そのあとも次々とレモンを投げつけていると、後ろから人が近づいてきた。
「こら！君達！なにやってるんだ！」
　その声に子供達の手が止まる。声の主はこの小学校の教師だ。
「あ、強井こわい先生……」
　強井先生は駆人が小学生だったころの学年を担当していた教師。悪さをする生徒に怒っているイメージが先行する教師で、生徒からは恐れられていた。
「誰かと思えば、七生君か、久しぶりだね」
「あ、どうも。ご無沙汰しております」
「食べ物を粗末にしてはいけない！……、と言いたいところだが、あれを見てしまうとそうは言えないな」
　そう言って上、つまり目玉を指さす。
「先生にも見えているんですか！？」
「子供達の噂を聞いてね。そしたら見えるようになった。子供達の話を頭から否定するようでは、教育者として失格だからな」
　なるほど。それなら話が早い。最後の弱点だ。
「それでは先生。あの目玉を怒鳴ってもらえませんか？」
「……。なるほどな。それでは……」
　思いきり息を吸い込む。子供達の中には耳をふさごうとする者もいる。
「コラー！さっさとやめないかー！人に迷惑をかけることはしてはいけないといつも言っているだろー！」
　最後の弱点『強井先生の怒鳴り声』。子供達の間でも弱点として挙げた子が多かったものだ。
　怒鳴り声が響いた瞬間、目玉はビクリと震え、言葉を浴びせられるたびに段々と縮んでゆく。
「聞いてるみたいだ。……、これで先生も都市伝説ですね」
「ははは。この学校の中には僕の噂話がたくさんあるから一つくらい増えたところでなんともないよ」
　そういえばそうだ。駆人がいたときも、この人についての噂はいくつも流れていた。牛乳を丸ごと飲んだとか、くだらないものばかりだが。それは学校内の都市伝説ともいえるものかもしれない。
「さあ！とどめじゃ！お主らの力も借りるぞ！」
　天子の号令に、駆人達が集まる。
「はい！」「ええ！」「おう！」「うん！」「はいな！」「ああ！」
　天子が空へ向けてまっすぐ伸ばした腕に、六人が手を添える。
「行くぞ！」
「狐火ーム！！！」
　声を合わせて力をこめる。天子の手のひらから白い光線が発射される。みんなの力を合わせたことでいつもより何倍も太く、力強い。
　空に浮かぶ巨大な目玉に光線が直撃する。目玉はやられまいとほんの少し抵抗するが、力及ばず光の中に消えてゆく。
　光線が雲を貫き、天空を穿つ。
　やがて光線が消えると、そこには都市伝説の姿はなく、ぽっかりと空いた雲の穴からは、青空がのぞいていた。

「やった……。やったぞ！わしらの勝利じゃ！」
　校庭中から歓声があがる。駆人達もハイタッチしたり抱き合ったり、思い思いの方法で勝利を讃える。
「カルトよ。今回もお主に助けられてしまったな」
「いえ。天子様のおかげですよ。あのままでは倒せたかどうか……」
「お主がいなければ戻ってこようとは思わんかった。まったく、お主は強いな」
「天子様……」
「さ、今日は帰ろう。あちこち走り回って疲れた。空子～。おやつを用意してくれ～」
　いつの間にか風もおさまり、空いた雲の穴は広がり続け、どこまでも続く青空に浮かぶ太陽がこの町を照らしていた。

　都市伝説を倒したといっても、それが残した傷跡は大きかった。世間一般には単なる災害として認知されてはいるが、竜巻に破壊された家屋は多く、その復旧には時間がかかる。駆人達の高校も夏休みが少し伸びたため、その期間は天子達と共に復旧作業の手伝いをしていた。
　その作業中に都市伝説の話題にもなった。どうやら天子の調べではあの目玉はこの町に起きた都市伝説騒動のパワーが結集したものらしく、あれを倒したことでこの町ではもう都市伝説が実体化することはないらしい。
「そうなればわしらはやはりお役御免じゃ。後はお主らでよろしくやってくれ」
「……。はい。短い間でしたけど、ありがとうございました。天子様」
「それはこちらのセリフじゃ。ありがとう。カルト」
　そうして駆人のタダでは終わらない夏休みは幕を閉じた。

　駆人達の通う学校も秋の学期が始まり、今日は最初の登校日。最初ということで今日はいつもより早く学校が終わり、駆人は家路についていた。
　夏休みの前と同じように四葉駅からの道を歩くが、違うのは登下校を栞と共にすることになったことだ。
「それにしても、とんでもない夏休みだったよね。命の危険も何度か感じたし」
「うん。何もないと退屈だけど、あんなスリルはもうごめんかな」
「そんなこと言って寂しいんじゃないの？ずっとあそこにいたもんね」
「……、確かにそうかな。とは言ってももう過ぎたこと。あの場所も……」
　夏休みの最後の日に天子と空子は次の仕事の場所へ神社と共に旅立った。
　駆人が指さす、あの神社があった場所には、夏休みの間とは違って朱に塗られた鳥居が……。

　あった。

「ある！？」
　二人は声をそろえて驚きの声をあげる。
　それを聞きつけたのか神社の中から天子が慌てた様子で飛び出してきた。
「おお～！カルトではないか！助けてくれ！また都市伝説が出たんじゃよ～！」
　泣きそうな顔で天子が抱き着いてきた。
「シオリもいるのか！ちょうどいい！中で話しを聞いてくれ！」
　駆人と栞は、天子に強引に引っ張られながら顔を見合わせて笑いあう。
　オカルトアワーから始まったこの怪奇譚は、やはりタダでは終わらないらしい……。