魔王軍の修繕師（リペアラー）

最終章：壊れた世界の「修復（リペア）」と新たな始まり

壊れた世界の「修復（リペア）」と新たな始まり

　舞台を取り囲む聖騎士団は、もはや戦う意志を失っていた。彼らが向けるのは鋭い剣先ではなく、底冷えのするような侮蔑の眼差しだった。

「……総員、剣を引け」

　聖騎士団長が、硬い声で命じる。

「団長！？ 奴を討たなくて良いのですか！」 「勘違いするな。我々の剣は、誇り高き敵と戦うためにある。あのような薄汚い詐績師を斬って、聖なる鋼を汚す必要はない」

　団長は舞台の上でのたうち回るザガンを一瞥し、吐き捨てるように言った。

「奴を裁く権利は、我々にはない。奴に虐げられ、弄ばれた被害者たち（かれら）にこそある」

　一方、魔王軍側からも怒号の嵐が吹き荒れていた。かつて彼を「英雄」と崇めていた部下たちが、今は憎悪に顔を歪めている。

「恥さらしが！」 「俺たちの誇りを泥で塗り潰しやがって！」 「死んで詫びろ、ザガン！！」

　投げつけられた石がザガンの額に当たり、鮮血が流れる。その痛みと屈辱が、彼の狂気を完成させた。

（こいつだ……！ こいつさえ、この元人間の管理係さえいなければ……！）

　ザガンの充血した目が、カイトを捉える。すべてはこの男が「余計な修理」をしたせいだ。あいつさえいなければ、自分は今頃、教会の枢機卿と笑い合い、莫大な財宝を手に優雅な余生を送っていたはずなのだ。

「お前だァァァァッ！！」

　ザガンは絶叫と共に、爆発的な勢いで地面を蹴った。 　腐っても魔王軍の将軍。その一撃は、凡百の兵士では反応すらできない速度。彼は傍らに立つロゼやベルを無視し、一直線にカイトの喉笛を狙って突っ込んだ。

「お前さえ死ねば！ このふざけた茶番も終わるんだよォォ！」

　魔剣の切っ先が、カイトの眼前に迫る。 　だが、カイトは動かない。避ける素振りすら見せず、ただ哀れみの目でザガンを見つめていた。

「……本当に、学習しない人だ」

　ガキンッ！！

　硬質な金属音が響き、ザガンの動きが空中で強制停止した。

「な、あ……？」

　彼の足首には、銀色に輝く極細のワイヤーが幾重にも巻き付いていた。アラクネのベルが、指先一つで彼の突進を完全に制圧したのだ。

「私のマスターに触れるなと言ったはずよ」 「ぐ、うぅぅッ！？」

　ベルが指をくいっと曲げると、ザガンの巨体は軽々と宙を舞い、大の字で床に叩きつけられた。這い上がるワイヤーが手足を拘束し、彼を舞台に張り付けにする。

「は、離せ！ この糸、なぜ切れない！？ 俺の魔力でも……ッ！」 「無駄よ。その糸はカイトさんが『魔力阻害合金』でコーティングした特製だわ。暴れれば暴れるほど食い込んで、あなたの骨まで達するわよ」

　ベルが冷ややかに見下ろす中、ザガンの視界に影が落ちた。

　ローズピンクの髪を揺らし、ロゼがザガンの上に馬乗りになった。かつて彼が「汚いゴミ」と呼び、踏みつけたスライムの少女だ。

「ひっ……！」

　ザガンは息を呑んだ。少女の美しい瞳が、今は感情を排した無機質な捕食者のそれに見えたからだ。

「貴方が捨てたゴミの気分はどう？」 「ふ、ふざけるな！ 俺は将軍だぞ！ 伝説の『竜鱗の鎧』を着ているんだ！ スライムごときの攻撃が通るか！」

　ザガンは、自分を包む最高級の魔法鎧の防御力に縋り付いた。だが、背後からカイトの淡々とした解説が響く。

「ああ、その鎧。確かにカタログスペックは高いですが、構造上の欠陥があります。関節部や隙間……露出部分から内部へ溶かしていけば、ただの重い棺桶ですよ」

「……は？」

　ロゼの身体が、少女の形から不定形の半液状へと崩れていく。美しいピンク色の粘液が、ザガンの全身を、鎧の隙間を縫うように包み込み始めた。

「いや、やめろ……熱い！？ ぎゃああああっ！！」

　ジュワァァァァ……！

　カイトが建築現場の岩盤削岩用に調整した『超強酸粘液』が、ザガンの肉体を内部から溶かし始める。悲鳴は次第に小さくなり、やがて泡を吹いて消えていった。 　ザガンが消滅した跡には、最高級の鎧だけが虚しく残された。魔王軍の将軍でありながら、彼は死んだ時に何一つとして遺留品（ドロップ）を残さなかった。それこそが、彼という存在がいかに空っぽであったかの証明だった。

　戦う理由を失った聖騎士団と魔王軍は、互いに武器を収めた。 　これまでの戦争が、一人の男と教会の腐敗によるものだと知った以上、無益な殺し合いを続ける者はもはや誰もいない。

「……カイト殿、と言ったか」

　聖騎士団長が、静かにステージへ歩み寄ってきた。

「貴殿の働きに感謝する。この真実は必ず王都へ持ち帰り、教会の腐敗を根底から正す材料とする。行方不明者たちの遺留品も、責任を持って遺族へ届けよう」 「ええ。期待しています」

　そして、魔王軍の兵士たちもまた、カイトを仰ぎ見ていた。そこにいたのは、かつての「無能な用務員」ではなく、絶望を救った新しい象徴だった。

「カイト様……いや、カイト将軍！」 「俺たちの本当の英雄だ！」

　地響きのようなコールが巻き起こる。カイトは困ったように頭をかいた。

「いや、俺はただの管理係だから……将軍なんて柄じゃないんだが」

「いいじゃないですか、マスター」

　ロゼが柔らかい人間の姿に戻り、カイトの右腕に抱きつく。

「貴方は私たちを直してくれた、最高の英雄ですよ」

「ああ。私たちの新しい居場所を……『家』を作ってくれたのだからな」

　ベルが左腕を、ルルが背中を支えるように抱きしめる。彼女たちの笑顔には、もう道具としての影はどこにもなかった。

エピローグ：世界を直す旅の途中
　数ヶ月後。 　魔王城の地下深く、かつての「廃棄物集積所」は今、明るい光が差し込む巨大な**『修復工房』**へと生まれ変わっていた。

　そこには、ザガンの研究所から救出された人々や、洗脳から解かれた魔物たちが集まっていた。カイトは毎日、彼らを元の姿、あるいは新しい「自分」として生きていける形へと調整し続けている。

「カイトさん、新しい依頼が来ています。北の村の壊れた防壁と……あと、自分を魔物だと思い込んでいる少年の『心の修復』をお願いしたいそうです」

　ロゼが報告書を持ってやってくる。彼女は今や、工房の受付兼カイトの秘書だ。

「忙しくなるな。……でも、悪くない」

　カイトは使い込まれた工具を手に取り、窓の外に広がる穏やかな景色を見上げた。 　人間と魔族が共存する、新しい形のコミュニティ。それはまだ小さく、壊れやすいものかもしれない。 　けれど、壊れているのなら、直せばいい。

「さあ、仕事（リペア）を始めようか」

　修繕師（リペアラー）の物語は、ここから本当の意味で動き始める。 　世界という名の巨大な構造物を、一番正しい形に直すために。

（完）