幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

屍山血河〜王都防衛戦〜

２体目

　左側にブースターを吹かし、Ξ標的の東側に回り込む。
　即座に当てられる光の糸。もはや脅威にすら思えはしない。

　閃光は間近。
　稲妻のように真横を走り去る光線を掻い潜り、もう一度その穴を目に捉える。

「僕の勝ち———っ？！」



　一瞬、たった一瞬だが、見えたのだ。
　僕に———まるで僕に視線を合わせるかのように、少しばかりブレた光の糸が。

　直線上に伸びるのみで、折れ曲がって追尾などしてこないのがヤツの光線の特徴———なのだから、もしΞ標的がその光の糸を発している、なんてことは無いはずだ。

　だから最初だけは『錯覚だ』と見過ごした。


　だけど僕は、自分の中にある悪寒を無視することはできなかった。


「っふぁあっ！！！！」

　すぐさまスラスターを反転させ、回避行動を取る。瞬間、眼前を通り過ぎたのは、右から直線に伸びる神力光線。


『４時方向に、新たな２体目のΞ標的を光学で確認！　コーラス７、そちらは大丈夫か？！』


「危なかったですが、なんとか……」
『発射口はどうなった？』
「回避行動に精一杯で、破壊することは……」


『———まずいな、まさかもう１体現れるなんて…………コーラス７、僕はあっちの陽動及び討伐に向かう。

　君はそっちの発射口を破壊して、完全に旧Ξ標的を無力化してくれ、頼んだぞ！』

　そうか、あの時の５本目の光線———コイツのモノだったか……！
　最初っから、コイツらは２体で行動していやがったんだ！

「———了解」


　さっと横にやった視界には、あちらの方角———新Ξ標的に向かってゆく、たった１機のサイドツーが。


　…………いや、無理に決まってるだろ、たった１機で勝てるとでも思っているのか……？！


「コーラス１———隊長、僕もそっちに行きます、たった１機だけじゃ無理です！」
『お前はそっちの発射口を破壊に専念しろ！……それが僕のサポートにもなる！』


「いや……でも……」

　無理に決まってる。
　たった１機でアレを殺す？
　もはや弾などほとんど残っていないと言うのに、長刀１本で戦うと？






　…………死には行かせないぞ、だって僕は教官に言われたんだ。『無駄には散らすな』、と。

　そして貴方はさっきにも言ってたはずだ、『勇気と無謀は違う、それが経験だ』と———！！！！


「絶対にやらせてたまるか、僕が助けに行くしか無いんだ、あの人は———ここで死んでいい人じゃないし、もう二度と———」


　あの感覚を。
　どうにもならなかった無力感を思い出す。

「もう二度と、僕のせいで死なせたりなんて———したくないっ！」


　スラスターを再点火し、全速力であの人の元に向かう。
　あの人の機体は、既に照射され続けている神力光線を掻い潜り続けてはいるが、そんなのでもつはずがないだろう、僕だってもたなかったんだから……！

「ふんぁあっ！！」

　勢いよく隊長の機体に横側からぶつかり、強引にも後退させる。

『コーラス７？！　来るなと言ったはずだ、それにここから離れてどうする？！』

「隊長———行っていたでしょう、勇気と無謀は違う、って！……それが貴方の経験なら———１人で行くのはやめてください、せめて最善の道を選ぶべきです、たった１機でヤツに勝とうだなんて……無謀に決まってるじゃないですか！！！！」

　数拍の間を置き。

『———そうか、確かにそうだな……自分で言った言葉に諭されるなんてな……英雄失格だな、コレじゃあ』


　僕の望む、半ば身勝手な答えを得られた。

「さあ、行きますよ……多分、コレが人生最期の絶景でしょうけど……もう十分見ましたよね……？」

『———ああ、…………あっちでもう一度会おう、コーラス７———ケイ・チェインズ』


　例えここで終わると知っていようとも、僕たちは諦めることはできなかった。
　例えヤツに１つもキズすら付けられないとしても、それでも諦めることは叶わなかった。

　帰ってみせる、そんな想いなど既に散った、花となり、紅く燃ゆる星となって散っていった。

　人生への別れ———最後の戦いへと、今足を踏み出す。