幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

Side-１:希望と贖いの旅々(後)

現実の所在

◆◆◆◆◆◆◆◆

　どれだけ時間が経った？
　それすら分からないくらいに、僕は押し倒された体勢のまま床に仰向けで倒れていた。

　倒れ込んだ僕の姿を、そっと上から見つめるジェールズさんとフォルスさん。

　未だに向こうの部屋から出てこないガスさん。

　僕自身は、ガスさんに言うべきことがあるんじゃないか、と思いながらも、未だに指一本さえ動かすことができてはいなかった。




　雨。
　降り注ぐ水滴の音が、外より聞こえてきた。
　沈んだ気持ちを、さらに深い底まで沈めるように、その雨は地に打ち付けられた。

　何の音も聞きたくなかったのに、僕の耳は雨のノイズでいっぱいだった。
　それ以外何も受け付けはしなかった。


　フォルスさんも、ジェールズさんも、まだ動かない。
　未だに目を見開いたままの僕を、見つめてばかりいた。


　———そんな時だった。
　呆れ返るほどの静寂の中、衝撃が起きたのは向こうの部屋の破裂音らしき音だった。



「……今、のは……？」

「兄貴、まさか……今来たのか？！」
『ああ、まずい……ですね、トゥルース———ケイさんもいるのに』

　２人は何故か焦るようなそぶりを見せる。そのようなそぶりに奇妙な感触を覚えた直後、家の玄関のドアがぶち開けられた。



『おぉいおい、いるなあ、女、子供、後……テメェはどうだっていいや、オイ！　金を出せっ！』

　中に入ってきたのは、水浸しの古ぼけた服を着た中年男性。
　その手に持った銃をこちらに突き付け、今にもその引き金を引かんと構える。

「ひっ……っ！」
『さあおら、さっさとだせつってんだよぉっ！　次はねぇ、確実にコイツを撃ち殺すっ！』

　パァンと、一瞬響いた銃声は、僕のすぐ横の床で炸裂した。

「こ……ころ、殺す……気……で……！」

　ただ怯えることしかできなかった。逃げるようなそぶりを見せることしかできなかった。どうせ助からないと分かっているくせに、必死にもがくことしかできなかった。

『……少し待ってください。今、金目になるものを持ってきます』

　そう発したのは、フォルスさんだった。……まさか、本当にソレに応じる気なのか……？！


『待ってやる……ただし１０秒だ！　１０……９……』

　あ、ああ。
　死ぬ。このカウントが鳴り終わったら、僕の命は終わる。
　いっそ逃げようと思ったが、それは死ぬ時間を早めるだけだと分かっていた。

『８……７……っ！』

　その銃口が、より一層こちらに寄せられる。
　死ぬんだ、僕。こんなところで。サイドツーなんかとは全く関係のないところで。

『６……５……４、３、２ぃっ！』

　突如早くなったカウントの間隔。思わず目を閉じる。
　唐突に訪れた死の時間に、僕は対応できずに、

『１………………さあガキ、テメェから殺し———』


　声が途切れた。
　……いいや、声が途切れる直前、何かヒュッと風のような音がして———、


「死ぬのは、お前の方だよ」


　直後響いたのは、銃声だった。
　なのに、僕の体には何一つ異常はない。
　目を開けて腹部を見てみても、出血しているだなんて、そんなことは全くなかった。





「……あぶねえ、殺されるところだったな」

　その優しい声は、ガスさんの声だった。


　状況を確認しようと、今一度冷静になってみる。

　床に飛び散った、血。
　黒く焦げた銃の跡。

　そして、力無く倒れ込んで———煙と血を垂れ流した、先程の中年。
　その頭を踏みつけるように立っていたのは———ガスさんだった。



「どうした？……よかったな、助かって」

「殺し……た、んですか」

「そうだ。今までにも……５回ぐらいだな。
　殺してきたさ、俺たちの生活を邪魔するヤツは。

　コイツは暴力団『カーネイジ』の構成員。ヤツらは虐殺を行ってでも、金品を欲しがるクズ共だからな。……殺して、おかないと」




「…………殺していたんですね。……今までにも、ずっと———！」