幻想機動天使ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

月影弧夜見(つきかげこよみ)

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第一次真珠海作戦(後)

断罪天使/ヴェンデッタ・ゼロ( Ⅳ )

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『…………ゴホッ！』

　亀裂の走った白い空間———その中から、ブランの体が這い出てくる。

『おい、大丈夫か？！』

　すぐさま秀徳はブランに駆け寄り、その顔色を伺う。ブランは四つん這いになったままだ。

『……なあ、俺……いいのかな』

　そんなブランが、今度は何かを呟き始めた。

『俺は結局、ケイ。お前と同じだった。……なのに俺はお前をずっと責めて、そんなことばっかしかしないで……お前のことを、何も考えずに……！！』

「いいんだ、いいんだ。今はいいんだよ、ブラン。
　今は君が、決意してここに来てくれた、ただそれだけで———僕はそれで、いいと思ったから」

『こんな……空虚な俺でも、ここにいていいって言ってくれるのか？』

「…………ああ、もちろん」

『秀徳……ランドを殺した、その罪を———償わせてくれるか？……どんな方法でもいい、ただ俺は、そのためだけに生きたくて———』

『あのなぁ…………それについて償うことは結構だが、アイツがそのためだけに生きることを望むと思うか？』

『……？』

『ランド、アイツはな……ちゃんとお前のことを考えてくれていたんだよ。

　……だからさ、死んだ自分のことで悔やんでほしくは……あるかもしれないけど、そのことに引きずられることは望んでないはずなんだ、それは何より———』

『俺、が……分かる、と？』

『そう。何たってアイツは、お前の数少ない理解者だ。……だからこそ、あの世にいるアイツも、償いの為だけに生きることは祈ってねえ。

　俺としては———確かに償いもしなきゃなんねえ、だけど……お前なりの幸せってやつを、自分で選んで自分で掴み取ってみせろ……って、こんなことしか言えねーや』

　……その通り、だ。
　償いの、贖いのためだけに生きて、そのためだけに死ぬ人生なんて、そっちの方がよっぽど空虚だ。

『…………ごめん…………本当に、ごめん、みんな…………俺は、ずっと勘違いしてた、こんなこと……すぐにやめるべきだったんだ……！』

　歯を噛み締め、啜り泣くブランに、僕はそっと近寄って、前からゆっくり抱きしめた。

「戻ろう、帰ろう。君のいた場所、君のいるべき場所、君の居場所———第０機動小隊へ。

　君と一緒にいたい人だっているんだ。……君に死んでほしくない人だって、いるんだ。

　ここにも２人、そんな人がいるんだから、世界中探せばもっといるに違いない、でしょ？」

『なあ、なんでお前…………そんな、笑顔になってるんだ……？　前のお前だったら、そんな笑顔なんて———』

　見せなかったはずだろう、と。
　その通りだ。こんな笑顔、リコやヴェンデッタの前以外では見せたことがなかった。

　でも今は、心の底から笑うことができる。笑顔で接することができる。胸を張って生きることができる。

「……胸を張って、そして笑って生きていくって、決めたから。……それが、僕の選んだ、僕らしい道だ」

◆◇◆◇◆◇◆◇

「はああああああっ！」

　現実。ヴェンデッタは、ブラン機の胸部に腕を突き刺し、そのユニットコンテナそのものを引きずり出した。

『っうおおっ？！　お、俺、いつの間にこんなところにぃぃっ？！』

「秀徳、ごめん……まだ最後の仕事が残ってるんだ、君は少し離れててくれ、その機体じゃ戦えない」

『お？……おお、分かった……ぞ』

　カスタムゼクスが離れてゆく合間に、僕は言い放った。

「……それじゃあ、いよいよ君を救う番だ、ブラン。

　君とあの機体を結びつけている怨念を———この手で断ち切ってみせる。……僕に任せてくれ」

『任せても……いいのか？』

「大丈夫。僕を信じて」

　ヒノカグツチの護衛に回っていたビット１２機、その全てが、ヴェンデッタの周りに再び集う。

「この一撃で、全て！　君を覆う呪いから、君を救ってみせる！」

　背面部にある、改良型Cキャノン２台。その２つともを取り出し、片腕同士で構えて前に持ってくる。

「ビット連結！　Cキャノン、コンパクトグレードアップ！」

　改良型Cキャノン、その１台につき４機ずつ、ヴェンデッタのビットが接着されてゆく。

　残った４機のビットは、機体正面のCキャノンに接触しない位置にて魔法陣を描き出す。

「これで決めてみせる……！　Cキャノン、ヴェンデッタフルバーストッッッッッッ！！！！」

　Cキャノンに溜め込まれた魔力は、ヴェンデッタのビットもあって数倍にも増幅。そして魔法陣を通ることによって、その威力は絶大に増す！！

「落ちろ、呪詛と絶望の申し子！　お前が縛っていい人間なんて、この世には存在しないっ！」

　
　絶大なる魔力砲。その威力に、ブラン機は耐えきれず崩壊してゆく。

　崩れゆく閃光の最中、コエが聞こえた。

『許せなかった』
『勝手に僕らを捕らえて、勝手に改造したヤツらを、僕らは許せはしなかった』
『だからこれは、神々にも、人間にも、世界にも対する復讐だったんだ』

「…………だからって、他人を巻き込んでいいわけがないんだ。だから、これはその罰だ。

　不安定な人間の心を弄んだことの罪は、僕が———シンが、裁いてみせる」