血を舐めた瞬間。頭がどうしようもない高揚感に包まれる。
　あの時の感覚。
　あの時の快楽。
　———全て、思い出した。

「背……水の……陣……手ノ項……！」

　目の前にある「エサ」に今すぐにでも飛びつこうとする。
　魔力が流し込まれる。
　刀を握りしめ、腕がはち切れそうなくらいに力を強める。

　そして、1周。
　円を描くように、刀を振る。
　周りを取り囲むエサは、皆腰から崩れ落ちていく。

　……まあ、腰の下を斬り裂いたのだから、当然のように皆、腰より上半身から落ちていく。


　斬った。
　久しぶりに。
　人を。

「ソウダ、コロせ。モット。オマエのココロのママにコロせ」


　頭の中にもう1人の自分が語りかけてくる。

　うるさい、ウルサイ、ウルさイ。
　頭が頭蓋骨からひび割れ、骨ごと肌がバックリ割れるかの様な激痛が走る。

　でも、頭の中はどうしようもないほど快楽に満ちていた。

　スッと刀を入れた後、骨と骨の間を縫い、丁度関節部分を切り裂いた際の快感。飛び散る血と紅の空模様。

　まさに芸術とも呼べるものであった。
　赤く染まった地面。全てが、俺とコイツの好物だった。


　それでも、エサの数にキリはない。
　何度でも、何回でも、斬って、斬って、斬り殺して、斬り刻んで、斬り裂ける。
　絶好の、人斬り日和だった。

　1振り毎にズシャッと鳴る斬撃音と共に、血を吹き出しながら落ちていく上半身。

　たまに飛びかかってくるエサだって空中で解体するし、エサだかりの間を縫って近づいてくるエサも問題なく斬り伏せる。

　全て、全て、全て斬り殺し、蹂躙していく。



　殺戮。虐殺。それが、今の俺にとっては楽しくて仕方なかった。

　目の前のエサを1個1個両断する。あちらにとっては俺に対する復讐のつもりでやってるんだろうが、全くもって雑魚ばかりであった。

　痛みも快感だった。歯を食いしばってなお、耐え難い快感が身を襲う。




　目に移る動くもの、全てがエサに見える。


　———ふと、目が吸い付いた———女サナ以外は。




　———反転。



　何を、しているんだろう。
　斬り殺してきた手が止まる。足が勝手に後退する。

　俺は、俺は、何してるんだ？
　サナを見た時、ただの一瞬だけ正気に戻った。

　だが、目の前の惨状を目にして、一気に恐怖が自身を襲う。
　なぜ？
　どうして？

　なんで人を斬るのが楽しいと思ってしまうんだ？
　どうして、約束したはずなのに、また殺してしまうんだ？


　その時、またあの声がする。
「キにスルな。コロせ。コロせ。キりコロせ。ジブンのやリたいヨウにシろ」



　……ダメだ。
　ダメに決まってるだろ、そんなの……！


　改めて、自分の取った行動を振り返る。
　そうだ、俺は———誰も殺さないって、約束したはずなんだ……！

　絶対に、誰も殺さないって……！
　ヤメロ、ヤメロ、やめロ……！



　必死に衝動を抑える。
　自然と涙が溢れ出す。
　今なお、敵を殺さんと震える刀を握りしめた拳を、もう1つの拳で握りしめ押さえつける。


　もう1度、サナの顔を見る。
「やめて、白っ！！」

　必死に叫ぶサナの声。
　そうだ、そうじゃないか。
　聞いてなかっただけで、サナはずっと俺に呼びかけてくれていたんだ……！

　ようやく、周りのコエも聞こえるようになってきた。




「嫌だ嫌だ嫌だ……やっぱり俺死にたくない！」
「こっ……殺すんだろ？！……早く……早く誰か行けよ……！」
「嫌……嫌ぁっ！　私……あんなになっちゃうの……？」




　一時戦況は停滞し、冷静になった敵は積み重ねられてきた死体を見て、ただただ恐怖し戦慄する。
　やっぱり……やめよう。

　こんな事、やめるべきだ。
　俺が言える話なんかじゃないけど。自分から始めておいて、それは虫が良すぎるってもんだけど。

　……それでも、ここで血に染まらない、話し合いへの道を提示すべきだ……！

「……………………もう、やめないか？」

　敵は皆首を傾げる。
「もう、こんな事、やめに———、」


　言いかけた瞬間。
　耳をつんざく悲鳴が響き渡った。


　目線を上げると。
　縛り付けられた二の腕を刀で貫かれているサナと。

　その横に立って、どうだ、と言わんばかりの姿勢とにやけ顔で立っている赤い服の男。
　1度冷静になった思考が再び沸騰し始める。



「何、…………何やってんだあっ！」

　すかさず身体強化魔術で跳び上がり、サナが縛り付けられている台に向かって着地姿勢をとる。

　その時見えたのが。サナの縛り付けられた台を取り囲むようにして居座っている、赤い服の連中。

　刀を構え、着地と同時に男に斬りかかる。
　男は刀で俺の攻撃をガードする。

「そいつは……そいつは関係ないだろ……！　なぜそいつを、サナを……傷つけた！！」

　最初の目的を思い出す。


「へへっ……コイツはお前の大切な女なんだろう？　だから傷つける。何か……悪いか？　お前だって、さんざん奪ってきたくせして何を……言ってんだよ？」

「だからって……奪わせてなるもんかあっ！」

　一層力を込め、男の刀を押し返す。
　一瞬だけ背後に目線をやる。

「護って———みせるんだあぁぁあっ！」

　刹那。既に俺は、台の下から刀で突き刺そうとしてくる敵の目を潰していた。

　刀を振り抜き、前を向いた瞬間、目線の先から刀が飛び込んでくる。
　すかさず頭を横に振り直撃を回避した後、男の胸を思いっきり突き刺した。


「し……ろ……」

「……大丈夫か、他にケガは？」

「……他はないわよ……大丈夫……」

「そうか、なら……」




　男は息絶えた。それを確認した後、男から刀を抜き、大声で今の感情を吐き出した。


「なあ、もうやめにしないか、こんな事。お前たちだって死にたくはないはずだ。俺だって殺したくはない、虫がいいってのは分かってる！　でも、こんな事続ける理由なんてないと思うんだ！」

　ありったけの気持ちを言葉にして叫ぶ。



　少し間が空いた後、1人の青年が叫ぶ。

「そうだよな、それがいい！　いくら親や兄弟が殺されたからって、何も殺し合いをする必要はなかったんだ、俺は乗るぞ！　例えコイツがどれだけ信用できなかろうと———」


　言いかけたところで。
　青年の首がすっ飛んだ。

　首には、おそらく何者かに斬られた断面。
　俺は人だかりより上の台にいるってのに、男を斬った何者かの姿も、太刀筋も、何1つ見えなかった……！




「何を、ふざけた事を言っている？」

　先程まで男がいた位置から響き渡る女の声。



「やめる？　殺し合いをする必要はない？　そんな訳ないだろう？　私たちは何のためにここに集まった？

　誰の為にこんな事をしている、皆の者よ、もう1度よく考えろ。私たちが今すべき事は、父の仇、母の仇、兄弟の仇を討つ、ただそれだけの事だろう？？」

　……どうやら、黒幕のおでましらしい。
　———しかし、このドス黒い殺気。
　もはや瘴気と化している周りの魔力。

　コイツらは、魔王軍の息のかかった者たちだ……！