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　放たれた衝撃は全てを揺るがし、魔導大隊の位置する城壁をも砕く。



　……その砂塵の中で。
　城壁にて傍観を続けていたサナとコックは、「絶対に見たくなかったモノ」を目にしてしまった。

　兵は、全て殲滅した。
　今の衝撃で、敵味方問わず、誰1人残さず吹き飛ぶ。
　……イデアの、そしてレイの安否が心配になるところだが。



　バゴリと音を立て瓦解する城壁。

「退避、魔導大隊、退避！　白兵戦、用意！」

　不安定になった足場が崩れ落ちる。


「サナ様、あなたは私がお守りします」
「ありがとう、コック……ただ、これは一体何……？」

　翼を広げたコックに抱き抱えられながら、状況を伺う。
　……なぜ、城壁は瓦解した……？
　いくらあの爆裂魔法とはいえ、ここに直接打ち込んだわけじゃないはず……







　———その答えが、2秒後に明らかとなる。



「会いに来たゼェ、お嬢さん！」


「……コック！　天撃でも何でもいいから追い払って！」
「承知しております……！」

　爆煙に辺りが包まれる。しかし、




「……オレの、勝ちだな」

　既にその鉄の右腕を振り上げた、クラッシャーがそこにいた。





　その巨腕が振り下ろされ、コックが形成していた魔力障壁のドームごと、地面に叩きつけれる。



「がぁっ！…………ごめんコック、ありがと……もういいわよ、魔力障壁は。その代わり、コックも一緒に戦って……！」

「もちろん、私も戦いたくて胸が高まっております！」

　……あれ、コックってこんな戦闘狂のキャラだっけ。





「終わりだゼ、お嬢ちゃん！」
「負けてられるもんですかあっ！」

　史上最大の激突が今———始まった。



「……錬成開始ビギンズクラフト！」
「おらぁっ！！」

　咄嗟に出来上がった氷の膜が、その巨腕によって砕け散る。



　だがしかしこれは序章に過ぎない。
「幻想顕現、『メタル・クライシス』！」

　幻想顕現魔術。


　思い浮かべたものを、そっくりそのまま現実に映し出し、魔力でそれを形作る魔術。


　……がしかし、私が思い浮かべたのは、クラッシャーの神技ジル、『剛鉄襲来メタル・クライシス』。

　クラッシャー本人、そのものを形作る概念自体になんとか干渉し、その神技を完全完璧にコピーする……！　というか意地でもしてみせる……！





「同じ手を使っても、1人じゃオレには勝てないぜ……？」

「誰が私1人って言った……ワケ？」

　———神技ジル。人の身体のエネルギー、原動力たる『神力』を用いて発動できる、その人固有の超能力。

　……クラッシャーのものは、鉄を操作できると言う簡単なものだった。

　迫り来る巨腕を、鉄のカーテンで凌ぎきる。
　しかし、この後。
　防戦一方では始まらないが為に、その為にコックがいる……！




「天殺撃……これで終わり……です……！」

　既にその身体には、コックの手が添えられており。



「何だと……！」

　そのまま、コックの全身全霊の一撃によって、クラッシャーの身体は細胞1つ残さず吹き飛んだ。













　……かのように、思われたが。

「ちくしょうっ、なんてデタラメなアッ！」

　その身体は、既に鉄へと変化していた。
　首から頭にかけては、未だ人のままであったが。




「最初から……首から下は偽物ってことね……！」

「まさか気付かなかったのか？　俺の真名概念にまで侵入しておいて！」

「私にとってもうかつだったわ…………ハッ、コックは……！」
「……この、鉄クズ人形の事か？」






　天殺撃。
　その一撃は、文字通りコックの全身全霊を賭けて行われる、最強の一撃。
　無論、一撃で仕留めきれなければ、こちらが動けなくなり、殺される。

「コック！」

「サナ……様……お逃げくだ……さい……よかったです、この短い期間でも…………みなさんと一緒にいれて……」

「何別れの言葉告げてるの！…………そんなの、許す訳ないでしょ……！」

　クラッシャーの真上へと跳び上がる。

「ここで……決着をつける……！」





　———瞬間。
　腹部に電撃。
　腹部より神経を伝わって響いたソレは、間違いなく「痛み」であった。






　コックが天殺撃を試みていた頃。
　城壁だったはずの瓦礫から見下ろしていたのは、白だった。

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「……コック、アイツ……！」

　






　……だが。
　その光景。
　2秒に満たない僅かな時間に巻き起こったその展開に、俺は戦慄しながらも、


　———激怒していた。




　首を掴まれ、既にボロボロなコック。
　跳び上がったが最後、腹部を鉄の針にて貫かれたサナ。

　赤い、赤い、無情な痛みと、涙と血がこぼれ落ちる。

「……やめろ」

　目より光がなくなり、完全に力を失ったサナ。

「……やめろ……！」


　力無く落下してゆく様は、まるで先程の涙を表しているようで。



「やめろぉぉぉぉぉっ！！」



　地を蹴り、全てを終わらせる。
　これで最後だ。
　絶対にケリをつける……！
　確実に、正確に、迅速に、苦痛を与えて、殺す！

「次から次へと……くたばり損ないが邪魔をするなぁっ！」

　突進してくる38本もの鉄の針。
　避けれるはずもなく。


　その全てが、俺の身体に突き刺さった。
　心の針が、その全てが、俺の身体に。










『アダム・セイバー、認証』

　瞬間、辺りの景色より色が消え去る。
　全ての生命体、そしてそれに起因する魔力、神力の流れも全てが静止する。
　針すらも、衝突する寸前でその動きを止める。
　———『白の世界』へと。






◆◇◆◇◆◇◆◇




　
　ヘンに、落ち着いた気分だ。
　さっきまで、あんなに怒り狂っていた、というのに。

「気に入ってくれたかい？　全知全能ザ・オールマイティは」

　そんな全ての時が静止した世界で動けるのは。
　やはりというか、俺のみだった。
　つまり、コイツは……

「お前は……俺か」
「キミであってキミではない。僕の名前はアダム・セイバー、人類の祖であり、始まりの一であり、キミの祖先さ」

「……つまりお前が、俺の食人衝動を引き起こしていたのか。

　俺の中にいた、俺ではない俺———それはお前だったのか、アダムとやら……！」

　と、少年アダムは顔をしかめる。




「合ってるけど……違うね、衝動は僕の中にもある。僕の、史上初の人間としての欠陥としてね」

「だったらなぜ、それを抑えなかった」

「キミと同じ理由さ。抑えられなかった。

　だからこうしてキミの身体、キミの魂に『ジ・オールマイティ』を介して、転生しているんだよ。

　……僕はヒトであって———厳密にはヒトじゃない、赤き土より生まれた、神に近いヒトだからね、こういうことだってできるのさ」


「……お前の話を全部分かる気はないが……ハタ迷惑な話だな、お前のせいで……俺は今でも十字架を背負わせれてるなんて。

　で、何の用だ、早くしてくれ、どうせこの止まった時間も、永遠に止まったままじゃないんだろ？」



「……何の用……僕の人格が露呈したから、こうしてただ話に来ただけさ。それよりも気をつけた方がいいよ。

　この神力結界『シャットダウン・オブ・ワールド』は、後5秒でこの世界から排除されてしまうからね。


　……この神技ジルは、君のものだ。……だけど、その根源は僕にある。つまり僕にも、コレを制御できるんだよ」



「は、つまりタイムリミットは5秒だけかよ……！」

「身体は、キミだけだけど動かそうと思えば動くから、早くした方がいいよ。……じゃあね、僕はキミの幸福を祈ってるさ」


「ああ、そうかい、今はこんな話してる場合じゃないんだけどなっ！」

　完全に静止し、重力の影響も何も受け付けなくなった身体を揺り起こす。
　既に落下態勢、迫り来るは死の針38本。
　だが、その全てが止まっているのなら。