「兄さん、それは一体……！」
「私も感じた。来るわ、もう1基。おそらくここに」





　もちろんその予感は、センたちも感じ取っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「じいちゃん、これって……」

「言われんくても分かっとる。しかし、王都が沈んだともなれば……」

「打つ手無し、ですね……」


「……いいや、サンさん。まだあります、とっておきの概念武装が。白さんたちには届ける事なく、説明もし損ねたこれですが、今から使うとしたら、この誰かが……」

　僕が右手に持っていた黒のバッグからは、何か形容し難い質の魔力が流れ出していた。





　———それは、僕とじいちゃんの家に伝わる概念武装、アンチバレル。
　打つ手無しと言われたこの状況を、巻き返す一手。



「しかし……概念弾は残り2つ……できるのか？」

　しかし、その弾数はたったの2つ。
　その2つのうちどれかを、確実に、あの魔槍に当てなければならない。


　……無論、僕には無理だ。ここは若いし実践経験もあるとか言ってたサンさんがや———、


「お前が行け、セン」

「じいちゃん……？　僕には無理だ、僕にそんなの……できるわけ……」

「えっと……私がしましょうか？　その方が……」



　割って入ったサンの説得をものともせず、スザクは未だにセンを推す。
「セン。お前は、勇者になりたかったんだろう？　世界を救ってみせる、勇者に」


「だけど、……僕には、こんなの……」
「もちろん、わしとしてはサンに頼みたい。じゃがな、やってみる気はないか。本当にないのか、世界を救いたくは」


「今更僕に、責任を押し付けられたって……！」

「勝っても負けても、これが最後だ。負けたとて、お前の責任を責める奴はおらん。どうじゃ。やってみるか、一世一代の大博打」









「…………分かったよ、じいちゃん。表に出よう。射角調整はお願い」

　浮かび上がった王都の地面の形は、横から見たら扇型に見えるような不安定な形であった。
　それゆえに、地に落ち傾いたその地面こそが、最後の希望を生み出した。








「悔しいけど、私にもどうしようもない。この状況を覆せる概念武装でもない限りは、どうしても……」

「……終わりか。ここまで来て、ここまで来といて、それはないだろう、神様……？」


　白もサナも、誰もが。
　皆が完全に諦め切った時。
　最後の希望。







　黒のバッグは展開し、ひとりでに狙撃銃の形を成す。


　赤黒い砲身が、その姿を現す。
　僕はただ1人、その『戦場』に立つ。

「アンチバレル、展開起動。射角調整……大丈夫、ありがとうじいちゃん」


　ほぼ真上に位置する魔槍を撃ち抜くことになるのは、直径5メートルの狙撃銃。

「僕の魔力……全部、持ってけ……！」

　神経や肺なども、一時的な魔力回路及び器官として置換する。



　何がなんでも、この体がぶっ壊れてでも、ここで撃ち落とす……！
　感覚を研ぎ澄ます。
　魔力の流動によって擦り切れそうな神経を研ぎ澄ます。
　眼前が赤く染まり、目より赤い液体が零れ落ちる。

　気にしない。
　今僕が集中するべきなのは、目の前の魔槍のみ……！
　落ちてくる前に、今ここで、撃ち落とす！



　舞い上がる虹の閃光。
　人類が報いた一矢は、最後の光の矢は———。



「反応が、起こらない……外し……た……？？」

　1発目は、確かに放たれた。
　砲身が音を鳴らす。
　僕はこんなの知らない。

「……いや、でも僕は、ちゃんと狙って……！」

　周りから失意の目を向けられる。
　僕はこんなの知らない。

「でも、でも……僕は、できることをやって……！それで、それで……！」

　高揚し熱くなる体とは裏腹に、冷たい視線が突き刺さる。

　僕はこんなの知らない。

「やっぱり、ダメだった……僕には……ダメだった……僕は……！」


　残り2分。


「セン、諦めるか？　チャンスは残っているぞ？」

　後ろから響いたのはじいちゃんの声。
　僕はこんなの知らない。

「装填は完了した。撃鉄は、既に落ちたぞ。お前は、どうする、それでいいのか？　それが、自分の夢見た姿か？」

　僕は、こんなの……

「いつもお前が、寝る前に話したあの話はどこへ行った？　わしがしつこいと一蹴した、あの希望の話はどこへ行った？」


　こんなの……知らない……！

「お前が話した『白』の話は、どこへ行った？　お前が目指した、憧れた勇者はどこへ消えた？　お前は、勇者じゃなくて、いいのか、他の誰かに任せるか？　それとも……」


　残り1分30秒。


　違った。
　僕はこんなの知らない。
　僕に向けられていた視線は、失意や失望からくるものじゃなかった。


　皆は、僕に、最後の一筋の希望を見つめる目でいた。
　こんな僕だからとか、関係ない。
　ただただ、目の前の希望を、一心に信じる目だった。
　奥で見ていた白さんも、そうだった。

　……いや、イデアさんだけは……まるで勝ち誇った表情で。

　僕は……僕は……

「そうだ、僕は、勇者だ…！」

　希望を、期待を一身に背負う。
　ここで負けたらおしまいだ。
　みんなの想いは僕が継ぐ。
　ここで終わらせはしない。
　白さんが、サナさんが、イデアさんが、コックさんが、みんなが繋いだ世界を、ここで終わらせるわけには、いかない！



　守り通してみせる。
『誰が何と言おうと、漢には、必ずやらなくちゃならない時があるんだ。例え負けると知っていても、無理だと分かっていても、それでもやらなくちゃならない時があるんだよ』



　やり切ってみせる。
　全て、全て思い出す。
　この思い出が。この想いが。

　勝つんだ、導くんだ、勝ち筋を……！

　今までの旅が。経験が。人生こそが、僕の原動力だ……！


　残り1分。


　元より銃の撃ち方、など分かりもしなかった。
　キカイ、などというものに馴染みはなかった。

　それでも、感覚で、直感でどう動けばいいかを導き出す。
「スコープ」なるものでその水色の光を覗き。
　堕ちゆく光を照準を合わせ、そして撃ち込む。


　残り30秒。
　身を焦がす激突。
　不安を加速させる焦燥。


「……や……やっぱり、やっぱり、ダメかもしれ……」


　言いかけた時。




　背後から、コエがした。




「……いいか、セン。お前が本気を出せば、必ず勝てる。いいな……！」

　同時に後ろより送られてくる膨大な魔力。
　ほとばしる魔力に驚きながらも。
　それでも、そのコエに僕は耳を傾け続けていた。



「覚醒せよ———鬼の血統。見せてやれ、お前の真の力を、センっ！！」



「———はい……っ！…………イデアさん……！！」

　後ろから聞こえたコエは、じいちゃんでも白さんでもなく。
　既に勝ち誇った表情をしていた、イデアさんだった。





『自分が弱いなどと言う固定観念はすぐに捨て去れ。そして想像しろ、勝者の自分を。綿密に、徹底的に。そして勝った姿から、今の自分の最適解を導き出せ』

　あの時の言葉を思い出す。

　やってみせる。
　今の僕にできる最適解。それは……！！





「セン……あいつ、魔力が……」
「きっと、イデアが与えたんだわ。……でも、セン君は一体何をする気で……」

「……アレ、なんだ……？」



　赤黒き砲身より伸びたのは、魔力で形作られた、青白い光のレール。
　真っ直ぐに、何かを見据える眼光のように鋭く。

　その鋭さは、今のセンの決意そのものを表しているようで。


　残り10秒。



「魔力浮遊法式発射口固定、終了。イデアさん、射口にズレはないですか？」

「……ああ、ないさ。後はぶつけてやるだけだ、貴様の全てを。

　この一撃に、すべてを込めてやれっ！！！！」

「…………はい、やってみせます、この僕が！」

　目眩がした。
　同時に巻き起こる頭痛にも、僕は気を向けない。
　意識するのは———集中するのは、今の自分の使命だけ。


　くだらない、自分の事なんて考えるな……！
　僕は引き受けた、引き受けたんだ、みんなを守るって。
　だから……だからこそ、ここで僕が終わらせる。


　何があっても、何としてでも、確実に、そして冷静に、狙い澄ます。
　そして、まるで巨弓を放つかの如く力強く、確実に命中させる。


「これでいいのかな」
「間違ってないのかな」
「どこかおかしくて、上手く命中しないんじゃないのか」

　残り5秒……！


　……違う。そんな事は考えるな。
　考えるのは……勝利のみ。

　勝って、勝って、勝ち誇った顔をしてその場に立ち尽くす自分だ。


　だからこそ、そんなくだらない感情に、囚われちゃいられないんだ……！
　託された想いを、願いを、ここで終わらせるわけにはいかないんだ———！！

「僕のありったけ……持ってけーーーーーっ！！！！」








　全てを魔力生成炉として使用した結果、全てが壊れた。
　もはや視界も、黒か白か、何が起きているかは全く分からない状態。
　感覚も、触覚も、聴覚も全てが失われた世界で。


『常人』なら、確実に死に至る死幻想領域に、僕は立っていた。

　……それでも、そこには意志があった。
　身体はなくとも、絶対に諦めないという鋼の意志が。

　その意志が、いまだ不可能だったものを、可能にした。



　終末の魔槍は、たった今…………穿たれた。