「……って事で、ゴルゴダ機関に入ることになった……つったって、なあ……」

「ゴルゴダ……きかん……？」

　……そう、それはつい先程。
　ゴルゴダ機関に……機密情報ダダ漏れの秘密組織の手先の男より、あの……ロストとか言う物体を討伐した時の報酬を貰ったのだ。


　僅か5000パス通貨だったが、とりあえず生活するのには十分だろう。


「ああ、そうだ、まあとりあえず、金が稼げるように……なったんだよ、これでご飯も食べれるな」

「……ニトイ、ごはん、いらない」

「またそれか、何言ったって、とりあえず何か買ってくるからなっ！！」



　家に帰り、ニトイと少しばかり話した後、もう一度外に出て向かったのは都内の小さなスーパー。

　ドアが開いた瞬間、涼しい風が吹き込んできたことが思い出される。
　……年がら年中、夏みたいな暑さを纏っている帝都にとって、あそこはやはり天国でしかなかった。

　買ったのは今日の夕食、ただのカップラーメン、そしておやつとしてりんご2つほど。
　……まあ、ニトイと分けて食べる分にはいいだろう。







「ただいまー」
「ただ、いま……？」

　

　……さて、家に帰ってきたはいいものの、ニトイは首を傾げる。今の言葉の意味を理解していないようだった。



「あのなあ、ただいまって言うのは……あいさつだ、あいさつだよ、自分が帰ってきた時に言うんだ」

　すると、ニトイは急に外へと飛び出す。
　何事か、とドアへ近寄ると、直後ドアが開き、

「ただいま……！」

　……なんて口にした。



　…………かわいい、非常に愛くるしい行動なのだが、コイツ本当に人間か、とも感じれるほどの機械的な行動に、気味悪さも感じていた。


「お、おお……それで……あってるぞ」

「ただいま、ツバサ……！」

　……どうすればいいのやら。



「ほら、カップラーメン作るから待っとけよ」

　作り方は……お湯を入れて待つだけ。ちょー簡単だ。なぜか、この簡単な操作が一瞬———今の俺には、できないかのように思えたのだが。


「カップラーメン……のむ！」
「おいダメだよせっ！」


◆◆◆◆◆◆◆◆


「……んで、そろそろ3分経ったかな」
「のんでいい？」

「……箸、持ってくるからな？」

「…………」

「って、もう飲んでるし……熱くないのかよっ？！」



「ぱあっ、おいしい……！　あつくて、おいしい……！」

　ほのかに赤く染まった頬。いかにも美味しそうに、ニトイはその汁を啜っていた。
　
「お、おう……？」

　…………それならスープでいいんじゃないか、とも思ってしまった。









「はあ、食った食った……こんなの食ったのは初めて…………じゃないか、何言ってんだ俺」

「………………待って、排泄……出る……！」
「はい？！」
「排泄、出る……！」
「トイレ行けトイレに！！！！」

「トイレ…………なに、それ」
「だーもうっ！　トイレはな……」





　…………なあ、俺はコイツに対して1つ、疑問を思い浮かべたんだ。
　……なんで、なんでコイツさ、

「なんでオマエさ、人前の、それも男の前で、今から…………う……の付くやつをさ、大の方のお花摘みをさ、します、だなんて言えるんだよっ！！

　しかも俺、一応見ず知らずの人間だぞ？　ちょっとはこっちの気持ちぐらい、考えてくれたっていいだろ！！」


「そんな、茶色くて下品な、もの、じゃない」

　トイレのドアの向こう側から、少し篭った声が漏れ出す。
　……いや、バレてんのね。


「だからってそれを俺の前で言うな、恥ずかしい」

　いくらクソではないとは言えど、それを俺の前で言う事自体が問題なんだってば……





「……それに、見ず知らずじゃ、ない」


「いや、見ず知らずだろ？」
「……ちがう。ア……ツバサは、運命の人」


　……はい？
　それって、あれ？
　赤い糸で結ばれた、運命の人ってやつ？

「何度生まれ変わったって……何度繰り返そうとも……私を愛して、くれる、運命の人」



「……なんなんだ、なあ、なんなんだよ一体、そろそろ教えてくれたっていいだろ！

　お前は誰だ、素性を明かしてくれよ！運命の人ってなんなんだよ、生まれ変わったって……なんなんだよ、俺がお前を愛するって、一体全体どういう風の吹き回しなんだよ！」


「…………分からない。ニトイにも、ツバサにも、まだ」

「ちくしょう……なんだってんだよ一体……風呂入っとくから、俺が出るまで風呂場に行かずにそこに待機な！　いいな！」

「べんきで……たいき？　ダジャレ？」

　…………もう反応しないことにした。
　つーかなんでトイレが分からずに、ダジャレを知ってるんだよ……


　そんなこんなで、ようやく眠りにつく事ができたのだが。





　……ゴルゴダ機関、か。


『んじゃ、明日朝8時に、ここまで来てくれよな！』

　そう言われて、あの橙色の髪をした男より渡されたのが、この帝都中心部までの地図。


　手書きだったが、イマイチ不気味で得体の知れないものだったゴルゴダ機関にも、ちゃんと人間がいるんだなと確認できたいい材料だった。

　…………そう、その図の下手さ加減から。





　…………そうか、俺、ゴルゴダ機関で働くのか。明日から。

　でも、そうならコイツは……ニトイはどうする？

　ここに置いていく……？　いや、それじゃダメだろう。ならば連れていく……？　いや、それは殺される……直感がそう囁いてる。


　どうすればいいんだ、最善の道を選んでも家宅捜索→無事死亡エンドしか思いつかねえぞ？！

　……まあいいか、明日、明日にでも考えて……




　混乱する頭など完全に無視し、朧げなままの意識をもって目覚ましをかけ、そのまま寝てしまった。