ミリしら令嬢 ～乙女ゲームを１ミリも知らない俺が悪役令嬢に転生しました

第一章 幼年期

どうしてこうなった

　出発の準備もほぼ整って、あとは馬車に乗り込むだけとなったのだが。

「お互いの親睦を深めるために、ご子息ご令嬢がたは一つの馬車にお乗りいただきたいのですが」

　これに、フロレンティーノ公爵の長男アルフォンソが難色を示した。

「私以外は皆さん女性ですし、気恥ずかしいというか、うまく馴染める自信がありません」

　アルフォンソはそう言うが、エレナが見る限り、彼はエチェバルリア家への逗留中、他家の令嬢たちや大人の女性たちとも問題なく歓談していた。おそらく自分が気恥ずかしいというよりも、女ばかりの中に一人だけ男が混じると女性陣の方がやりにくいのではないかという気遣いではないかとエレナは思う。令嬢たちも同じ考えらしく、「遠慮はいりませんわ」としきりに同乗を勧めている。
　子女たちが一つの馬車に乗る予定を変更して、各家ごとの馬車に乗る形にするのは今からでも難しくない。客人たちはそれぞれこの屋敷にやってきたときの馬車に乗ればいいだけだ。さらに言えばエチェバルリア家は様々な大きさの馬車をたくさん保有しており、それを牽く馬にも御者にも余裕があるから、令嬢たちは皆で一つの馬車に乗り、アルフォンソは家族と乗る、という形にも対応できる。アルフォンソはそれが一番良いと考えているようだが……。

（それだとかえって、居心地が悪いと感じるご令嬢が少なくとも一人いるんだけどな）

　エレナは、ボルハ侯爵令嬢フェリシアの方を一瞥する。

「アルフォンソ様も同席してくださった方がわたくし達は楽しいですのに。ねえ、フェリシア様？」
「え？　ええ、もちろん。是非ご一緒させていただきたいですわ」

　リディアになにか話しかけられるたびに、びくりと身を縮こまらせて怯えたような表情になる。立食パーティーのときの一件がトラウマになって、リディアに対する恐怖が刷り込まれているのだろう。リディアと、彼女を慕っているミランダと、三人で一つの馬車に長時間閉じ込められるのは針のむしろだろう。実際には三人だけではなく、それぞれのお付きのメイドも同乗するのだが。
　馬車の方はどんな編成にも対応可能だけど、編成を決めなければ出発できない。アルフォンソを含めた子女たち全員が一つの馬車に乗るのか、ご令嬢がただけ一つの馬車か、家族ごとに馬車を分けるか、決めてもらわなくてはならない。

「殿方が一人だけなのが問題なのであれば、キコにも同乗してもらったらどうかしら？　もう一人くらい乗れる広さは十分にありますし」

　リディアがそう提案する。悪くない意見だ。相互の交友を深める目的で一つの馬車に乗るわけで、そうして培つちかった交友関係が最初に役に立つのは学園生活においてだ。だから、リディアたちと同時期に学園に通うキコとも交友を深めるのは有意義だ。
　ただし、出発の前日ならともかく、今その案を出されてもどうしようもない。

「リディア様、キコは旅支度を整えておりませんので無理です」

　キコは堅信礼には参加しないし、旅支度と言ってもエレナと同じくかばん一つ分程度の手荷物さえ持っていけばいいだろうが、その手荷物をまとめるのだってそこそこの時間を要する。
　さらに、留守にするということはその間キコがやるはずだった仕事ができないということだ。キコはまだ十歳の子供だから、使用人として特定の役職を与えられているわけではないけれど、届いた手紙の整理を手伝ったり、いろいろと細々とした仕事をやってくれている。キコが家を空けるならその間の仕事を誰かに代わってもらわなくてはならない。

「キコは一緒に行けないのですか。残念ですわね。ねえ、フェリシア様？」
「え？　ええ、そ、そうですわね……」

　フェリシアに向けて意地の悪い笑みを浮かべるリディア。あんまりいじめないように、との警告を込めて、エレナはリディアを睨みつける。
　これは、家族ごとに馬車を分けた方が無難かな。そうエレナが提案しようと考えはじめた頃、キコが口を挟んだ。

「そう言えば、アルフォンソ様は先月、父君とご一緒に狩猟をなさったとか。その時のことをご令嬢がたに話して差し上げては？　話題さえあれば淑女たちの中に男性が一人でも気詰まりにはならないでしょう？」

　狩猟という言葉に、ミランダが興味を示した。

「まあ、狩猟？　是非お話を聴かせていただきたいわ」
「……とおっしゃられても、父上たちについて行っただけですので」

　アルフォンソは謙遜するが、リディアもこの話題に食いついてくる。

「狩猟というのは、やはり犬なんかを使って？」
「犬と、鷹も使いました。犬たちが鳥を追い立てて、飛び立ったところを鷹に捕まえさせたり」
「犬はどんな犬ですの？　大きさとか色は？」

　アルフォンソを質問攻めにする令嬢たちに、キコは「積もる話は、馬車の中でなさってください」と諭す。

「そうですわね。では、道中ゆっくりとアルフォンソ様にお話をうかがいましょう。行きましょう、フェリシア様、ミランダ様」
「は、はいリディア様」
「ええリディアお姉様」

　そう言って三人のお嬢様がたは、さっさと馬車に乗り込む。この分なら、聖地ウルフィラにつくまで話の種は尽きなそうだ。アルフォンソも自分が邪魔にならないどころか、むしろ話を聴きたがってくれているのならと、おずおずと馬車へ向かう。

「ありがとうございますキコ。よく思いつきましたね」

　エレナはキコに頭を下げる。リディアの将来のためを思うと、今からアルフォンソを含めた血縁者と親睦を深める機会を多く持ったほうがいい。同世代の親戚同士で楽しく歓談しながらウルフィラへ向かえるよう取り計らってくれたのは助かる。

「いえいえ、私もお嬢様がたのお茶会に招かれたとき、話題を探すのに必死でしたから。常日頃父から執事たるものご客人の情報は細大もらさず頭に頭に入れておけと言われておりましたので、話題の提供にお役に立てると思ったまでです」

　そう言ってキコは、例の可愛らしい微笑みを見せた。エレナはショタコンではないがその微笑みに照れてしまいそうで、慌てて視線を外して自分も馬車へ向かう。断じてショタコンではないけれど。うん本当にショタコンではないんだけれど。

「犬は十頭くらいお屋敷で飼っているのですが、白に茶色の斑ぶちのあるマルコスという犬が私に懐いてくれていて……」
「可愛らしい犬ですの？」
「普段は可愛いのですが、獲物を追い立てるときは見違えるように勇猛になります。体長が私の背丈に近いぐらいの大きな犬ですので、そうなると少し怖いぐらいです」

　馬車の中では、ご令嬢がたがアルフォンソにいろいろと質問をしている。彼女たちを見て、エレナはふとあることを思い出した。

（フェリシアとミランダって、『チェンジ☆リングス』に出てきたリディアの取り巻きの令嬢じゃない）

　破天荒なお嬢様に困惑しながらついて行く取り巻きたち。スチル画像を見ると四、五名はいるようだけれど名前が出ているのはフェリシアとミランダのみ。そういえば、この子たちに似ている顔もあった気がする。
　今のリディアの中には、本来のリディアとは全然性格の違う脇屋玲司わきやれいじの人格が入っているのに、昨晩の立食パーティーであれだけの騒動を起こして見せたリディアは間違いなく悪役令嬢の貫禄を見せ始めているし、フェリシアとミランダを順調に手懐けつつある。

（どうしてこうなった……）

　エレナは、人知れずため息をついた。