ミリしら令嬢 ～乙女ゲームを１ミリも知らない俺が悪役令嬢に転生しました

第一章 幼年期

フェルナンド

　まったくあの少年は、ちょっと油断するとすぐ何かやらかす。
　エレナは屋敷の使用人に連れられて、中庭に向かっていた。
　人が忙しく働いているときに、気づいたら姿が見えなくなっていて、屋敷の使用人に問えば外の空気が吸いたいと言うので中庭に案内したという。あの子のことだから、また走り込みでもしているかもしれない。
　廊下の先に、外へ通じているらしい扉が見えた。あの先が中庭なのだろう。

「あれが、中庭に続く扉ですね？　ここまで案内していただければ、もう十分ですから」

　使用人に礼を言って、下がってもらう。扉の向こうで万一リディアが奇態を演じていた場合、それを目撃されるのはまずい。
　一人になったところで、扉を開けて中庭に出る。

「リディ――」

　言いかけて、エレナは口をつぐんだ。
　中庭には、たしかにリディアがいた。しかし、声をかけるのがはばかられる雰囲気が周囲を包んでいたのだ。
　その雰囲気の原因は、リディアの他にもう一人、中庭にいた少年によって作られていた。
　白金色プラチナブロンドの、男の子にしては長い髪、この国の貴族たちの中でもひときわ白い肌、そして、遠目にも輝いて見えるルビー色の瞳。

「私はグアハルド侯爵の息子フェルナンド・グアハルド。君は誰？」

　その少年はリディアをまっすぐに見つめてそう言った。
　フェルナンド・グアハルド。『チェンジ☆リングス』の攻略キャラの一人で、リディアの想い人。運命の二人が出逢ってしまった。

「エチェバルリア公爵家の長女リディアと申します。フェルナンド様、お目にかかれて光栄ですわ」

　リディアは美しい所作でカーテシーをしながらそう答えた。

「エチェバルリア公爵家の……。父からよく聞いております。親友であるロドリゴ様の家に、私と同い年のご令嬢がいると」
「わたくしもコンラッド様のことは、父から、いつも聞かされておりますわ」

　実際リディアはロドリゴからグアハルド侯爵家のことを何度も聞かされているだろうが、今の彼女にその記憶はないはずだ。彼女にはつい一週間ほど前のリディアとしての記憶はなく、そこから以前は脇谷礼司わきやれいじの記憶しかないのだから。コンラッドのことなど先ほどの食事の席でロドリゴとイグナチオが話しているのを一度耳にしただけだろうに、よく覚えていたものだ。本当に頭は悪くないんだよなこの子。なのにどうしてちょくちょく問題行動をするのかエレナは理解に苦しむ。
　その時、エレナが入ってきたのと反対側にある扉からメイドが一人顔を出し、フェルナンドに告げた。

「フェルナンド様。そろそろお着替えの時間でございます」

　その声にエレナは本来の目的を思い出す。自分もリディアを呼びに来たのだった。「ではこれで」と屋敷内へ下がっていくフェルナンドをぼーっと見送っているリディアに声をかける。

「リディア様」

　びくり、と、リディアはいたずらを見つかった猫みたいに身を縮み上がらせた。

「リディア様も着替えないと間に合いませんよ」

　どうしても男性より女性の方が身支度に時間がかかる。フェルナンドが着替えに呼ばれたということは、リディアの方はかなり時間が逼迫しているということだ。

「え、エレナ！　いつからいたの？」
「ついさっきです。いいから早く」

　リディアを連れて、少し小走りに部屋へと戻る。

「時間がありませんのでお小言は後にしますが、フェルナンド様におかしな行動を見られてはおりませんよね？」

　戻る途中で、エレナはそう訊いてみる。

「大丈夫。……落ちてたオレンジを投げてみようとしたところを見つかったぐらいで」
「大丈夫ではありませんね。むしろリディア様の頭が大丈夫ですか？」
「庭にあるものを壊したりしないように手加減して投げたし、フェルナンド様もそんなに不審に思ってる様子でもなかったし……」
「言い訳は後で」

　部屋に戻ってからは、メイド数人がかりで急いでリディアを着替えさせる。

「リディア様、お髪ぐしを結い直させていただきます」
「リディア様、お袖をお通しください」

　慌ただしく準備をすませ、どうにか正礼装への着替えが完了した。
　白を貴重にしたロングスカートのワンピースドレス。袖は七分袖で、肘まで覆うレースの手袋を合わせる。胸元にはパールのネックレス。艶やかに結い上げられたブロンドの髪は、翡翠ひすいや縞瑪瑙オニキスなどで飾り立てられている。

「では、参りましょう」

　エレナは、リディアを促して部屋の外へと出る。いつもより高いヒールのせいで足元がおぼつかないリディアがもし転びそうになったら支えられるよう、リディアを気遣いながら玄関へと向かう。
　玄関では家主のイグナチオと使用人一同が、リディアたち客人を見送るために整列していた。同じく客であるグアハルド侯爵家一行もちょうど出発するところらしく、玄関は見送る者と見送られる者とで混雑していた。
　グアハルド家の人々の中にフェルナンドの姿を見つけて、リディアが小声でエレナに問う。

「あのフェルナンド様が、『チェンジ☆リングス』の攻略キャラ？」

　エレナは声に出さず、頷きのみで答える。
　リディアはもう一度、フェルナンドへ視線を移す。長い髪、白い肌。女の子みたいな美しい少年。
　見つめていると、視線に気づいて、柔らかな微笑みを返してくれた。気恥ずかしくなったのか、慌てて視線をそらす。
　そんな子どもたちの様子を尻目に、ロドリゴとコンラッドとイグナチオ、古い知りあい同士だという三人は、別れの挨拶をしていた。

「では、これでお暇いとまさせていただく。といっても、堅信礼が終わったらもう一度寄らせていただく予定だが」
「ああロドリゴ、是非来たまえ。コンラッドの方は、今夜はうちに泊まるんだろう？　君の到着が遅れたせいでゆっくり話ができておらんから、堅信礼のあとは時間の許す限り語り合おうじゃないか」
「うむ。今夜はこちらにご厄介になる。というか、イグナチオとロドリゴの都合さえ良ければ、ロドリゴも泊まっていったらどうだ？」
「さすがにそれは無理だよ。王都に戻ってやらねばならない仕事もあるし、一族郎党引き連れてきているんだ」

　そんな風にしばし親しげに語らった後、イグナチオの屋敷を出て一同は聖グラシア大聖堂へと向かった。
　いよいよ、堅信礼が始まる。