ミリしら令嬢 ～乙女ゲームを１ミリも知らない俺が悪役令嬢に転生しました

第二章 聖女の秘密

入学準備

「……そして、このジルベルト様のルートにおけるライバルキャラが、メリノ公爵家令嬢エウラリア様。次期聖女さまですが感情を一切顔に出さず、常に無表情で私的なことを一切喋らないので『氷の聖女』と呼ばれています。ジルベルト様は多くの大司教や宮廷司祭を輩出しているロヨラ家のご出身ですので、次期聖女であるエウラリア様には強い憧れを抱いていらっしゃいます」

　堅信礼から約六年。学園への入学を間近に控えたリディアは、学園で出会うことになる『チェンジ☆リングス』の攻略キャラとライバルキャラについて、エレナから講釈を受けていた。
　ただし、説明されるのはゲーム開始時点での各キャラの大まかな背景のみで、ゲーム内でどのような役回りを演じるかについては教えてくれない。そういう知っているはずのないことを知っていることがバレると取りかえ児チェンジリングだと疑われるからというのがその理由だった。

「最後に、グアハルド侯爵家子息フェルナンド様。フェンシングが得意で、その白に近いプラチナブロンドの髪から『白騎士』の異名を持ちます。堅信礼以降、何度かお会いする機会がありましたよね。リディア様のお父上ロドリゴ様とフェルナンド様のお父上のコンラッド様が学生時代以来の親友同士というのはご存知の通りです」
「フェルナンド、様……」

　リディアは何気なく、その名を呟いてみる。

「おやおや？」

　エレナが、からかうような笑みを浮かべる。

「……なんだよ」
「おやおや？　どうしてフェルナンド様の名前を聞いただけで、言葉遣いが素に戻るほど動揺なさるのですか？」
「別に動揺してませんわ。そっちこそ、これからは毎日キコに逢えるのを楽しみにしてるんじゃなくて？」

　エレナとは、こんな風に軽口を言い合ってもう六年目になる。リディアにとっては同じ異世界転生という境遇を共有する姉のような存在になっている。

「ところで、フロレンティーノ・ボルハ・ガルシアの三家は、一旦この屋敷に数日逗留してから、揃って学園へと行くことになっています。明日あたりからこちらに到着するご家族があるかと思いますので、粗相のないようになさってくださいね」

　共に入学するアルフォンソやフェリシア、ミランダたちとも、親族が集まる席などで年に一度程度は顔を合わせている。マルガリータも健在で、入学式に列席するためにこちらへ来るはずだという。

　＊

　それから四・五日の間に、立て続けに三家族の馬車が到着し、今回入学する親族が揃った。

「お久しぶりですわ。リディアお姉……、いえリディア様」
「お久しぶりですわねミランダ様。学園へ入ったら『お姉様』はやめるという約束、覚えていてくださったのですね」

　ミランダは相変わらずリディアを慕ってくれている。ただリディアを『お姉様』と呼ぶことに関しては、学園で他の人に聞かれたら奇妙に思われるのではないかということで絶賛矯正中だ。

「キコも少し前までこちらへ帰ってきていたのですけど、一足先に学園へ戻ってしまいました。フェリシア様もキコにお逢いしたかったでしょうに残念ですわ」
「からかわないでください。キコ様のことは、幼い日の淡い初恋として割り切っておりますので」

　フェリシアはそう言いながらも、亜麻色の前髪を指でしきりに整えたりしている。実際に学園へ行くのは数日後なのに、まるで今からキコに会うかのように身だしなみを整えるあたり、やっぱりまだキコへの想いは捨てきれてないのだろう。
　ただ例の騒動の直後のようにリディアにビクビクしている様子はもうない。ミランダ同様リディアの取り巻きの一人といった形に落ち着いている。さすがにリディアを怒らせるとどうなるかは骨身に染みてわかっているらしく、間違っても初対面の頃のように皮肉を言ったりはしないけれど。

「学園にマルコスを連れて行けないのが残念です。もう犬としては年寄りの部類ですし、卒業まで生きていてくれるかが気がかりで……」

　
　アルフォンソが心配そうな顔で言う。堅信礼の頃と比べると、最も見た目に変化があったのが彼だ。背も伸びてリディアより頭ひとつ分近く高くなったし、父親にしょっちゅう狩猟に連れて行かれるせいで、日焼けして筋肉質の精悍な少年に成長した。ただし性格の方は見た目ほど勇猛ではなく、犬のことばかり考えている。

「半期に一度の長期休暇には家へ帰れるのですから、卒業するまで逢えないわけではありませんわ。歳をとったとはおっしゃっても、まだ元気なのでしょう？　でしたら、半年後にまた元気に再会できますわ」

　リディアがそう言って励ますとアルフォンソは一応はうなずいたものの、「うう、マルコス……」とまだ寂しげに呟いている。

「あまりしょげておられると、マルガリータ様に女々しいとお叱りを受けますよ」

　見かねたアルフォンソの執事が小声でそうたしなめると、アルフォンソはバネ仕掛けの人形みたいにしゃっきりと背筋を延ばす。峻厳なマルガリータも実の孫には甘いなんてことはなく、アルフォンソにとってもマルガリータは恐ろしいようだ。

「とにかく、これからの学園生活では、親元を離れてわたくしたちだけで生活していかねばなりません。親戚同士、助け合っていきましょうね」

　ミランダがリディアたちに言い、リディアも「もちろんですわ」と返す。『自分たちだけで』とは言っても、ここにいる四人は全員、お付きの侍女か執事を連れて行くのだが。
　親元を離れての寮生活に他の子女たちは少し不安や寂しさを感じているようだが、リディアはあまりそういう感情はない。野球部の強化合宿だって二週間近く親元を離れたし、それがもう少し長くなるだけだ。働いて家事もこなして完全に自活しろと言われているわけでもなく、食事は寮の方で用意してくれるし洗濯や居室の掃除などはエレナがやってくれる。部員全員分のユニフォームを一年生が洗濯していた野球部の合宿より遥かに楽だ。
　まだ十分に貴族令嬢らしい振る舞いをできているか自信のない状態で知らない人だらけの学園で暮らすのは不安と言えば不安だが、全く知らない人しかいないわけでもない。エレナもいるし、フェリシアやミランダ、アルフォンソもいる。
　そして、フェルナンドも――。

　フェルナンドに対する自分の想いがどういう種類のものなのか、リディアにはいまだに分かっていないけれども、今後の学園生活に関して不安より期待の方が大きいのは確かで、その期待のかなりの部分をフェルナンドとの再会が占めていることだけは確かだった。