偽りの神人 ～神造七代の反逆と創世～

第五章 真実に近づく者たち

第四幕 神の子の三兄妹（１）

　ヒュドラーの襲撃から何事もなく一週間が過ぎた。

　部活中の今、部室にてヘルも一緒に参加している。桜が淹れてくれた紅茶を飲み、話し込む美哉と燐を横目で見つめる。



「今は、夏目に負わされた傷の治療に専念していると見ていいでしょうね」

「はい。この一度で終わるとは思えない。必ず、次が来る」

「一度目では逃しましたかが、二度目は仕留めますよ」

「了解です。先輩」



　顧問となったアザゼルは忙しいのか不在。ヨルムンガンドは、部室に用意されているお菓子を、もりもり食べながら口をハムスターのように膨らませご機嫌。



　フェンリルは、夏目の足元に小型犬サイズとなり丸まり眠っていた。兄弟共に、リラックスした状態で各々の時間の使い方だ。ヘルはというと、あるアニメ雑誌を真剣な表情で読んでいる。



　表紙は、大きくロボットアニメのタイトルと新シリーズ特集と書かれている。無機物の機体に、女主人公が乗り込み操縦し敵を倒す。昔からあり今でも人気のアニメだ。それをヘルが読んでいる。



　監督やキャラクターデザイン、声優のインタビューから現在放送している話数までの振り返り、主人公やヒロインの簡単なプロフィールまでも載っている。それを真剣な表情で、特に機体ユニットに何やら思うところがあるようで。



「なるほど。これなら、わたくしでも不可能ではないです」



　などと、独り言をもらす。その様子を、黙って見守る夏目と桜。



「……ヘルさんは、いったい何を読んでるの？」



　夏目のそばに寄り、小声で訊いてくる桜。



「ああ、あれはアザゼル先生が置いていったアニメ雑誌かな」

「アニメ雑誌？　もしかして話題の作品をピックアップして、インタビューとか情報が載ってる雑誌のこと？」

「そうそう。ヘルは、ヨルムンガンドの影響か機体アニメに興味を持ったみたいで、表紙がその作品だと分かって今真剣に読んでるってわけ」

「そうなのね。女神でもアニメに興味を持つんだ」



　しみじみと言う桜。

　兄のヨルムンガンドもアニメが好きで、好みの録画した深夜アニメを毎日のように学校から帰ってくるとテレビを独占して観ているほどだ。



　やはり似ている兄妹だな、と思う夏目と桜。

　本日の部活は終了し帰宅した夏目の自室にて、ヘルから相談を持ちかけられた。

　ヘルが手に持っているのは、部室で読んでいたアニメ雑誌だ。持ち帰ってきたようで、それを突き出し夏目に言う。



「この機体ユニットを創り出すために協力しほしいです！」

「はい？」



　その発言に、瞬きを数回し固まった夏目。ヘルの目は、キラキラと子供のように輝かせ今すぐにでも行動に起こしたい気持ちが強いのか、うずうずしているのが見て取れる。



「ヨル兄様と見せた合体技、あれを目の当たりにしわたくしは感激したのです！　思いもよらないことを実現できるその様を見て、わたくしも死者の国では到底できないことを成してみたいのです！」



　雑誌を突き出し、夏目に詰め寄るヘルは興奮気味に話す。フンス、と鼻息を荒くさせ女神のようではなく、何かに夢中になりワクワクとドキドキを抱かせた子供のようだ。

　ここまで、感情を見せたのは初めてのヘルに驚きつつも嬉しくもあった。



「わたくしの手で、アニメに登場する機体ユニットを創ってみたいです！　だから、あなたの強力が必要です！」



　というのが、雑誌を読み辿り着いた答えらしい。一人では創れないから、ヨルムンガンドと見せた合体技を参考に夏目の力が借りたいという。



「いいよ。俺でよければ、いくらでも力を貸すぞ」

「はいです！」



　夏目の承諾に花が咲くように、ぱぁ、っと表情を綻ばせ喜ぶヘル。

　こうして、ヘルと初めての共同作業が始まった。