偽りの神人 ～神造七代の反逆と創世～

第六章 機械仕掛けの神

第二幕 神器と強化１９（１）

　桜と陽菜の場合。

　四音がそばにつき神器の扱い方の説明を受ける。



「己が何をしたいのかをよく考えること、そして強く想うことが何より大事よ。神器はその想いが強ければ強いほど応えてくれるから」



　桜は腕輪を、陽菜は指輪を見て考える。

　この先の戦いは、神殺しではない。神だ。

　たとえ機械仕掛けの神だとしても人間ではない。戦う力を持たない二人だが、その能力はなんのためにあるのか。



　桜は思い描く。仲間を護れる力を――。

　スルトの炎に飲まれ、何もできずただ兄の背に隠れるだけじゃ意味がない。もっと結界が強固であれば、神獣の力でも破壊されなければ、仲間を護り続けれられるのではないかと。

　誰にも壊されない結界を想像する。仲間を護り、盾にだってなれる己だけの結界の力を――。



　何か掴めそうな桜に四音は言う。



「そのまま思い描き望みなさい。そうすれば、神器は必ず応えてくれるから」

「はい！」



　四音の言葉に、桜は力強く頷き続ける。



　一方の陽菜は、指輪を見つめながら立ち竦む。

　桜は一歩進んだ、しかし陽菜は足踏みをしている感覚だ。

　戦うのは正直怖い。今まではずっと真冬が護ってくれていた。きっとこれからもそうだろう。



「………………」



　非力な自分の代わりに、体を張って自ら敵に向かっていくのが真冬だ。でも陽菜には、それができず足が竦み動けない。

　想像しただけで膝を抱えうずくまってしまいそうになる。

　そんな陽菜に四音が抱きしめる。



「……っ」



　肩をビクつかせ顔を上げる陽菜を、真っ直ぐ見つめ返し四音は言う。



「怖いわよね？　誰だってそうよ、戦いに恐怖を抱くの。怖くないわけがない、それでも戦わないと護れない。だからみんな戦うの。でもね、怖いと思うことは恥ではないわ」



　励ますように優しい声で。



「感情が正常に働いている証拠。でもそこから半歩でいい、踏み出す勇気を持ちなさない。そうすれば貴方が、本当に護りたい、助けたいと思う人、みんなを貴方の力がそうしてくれるわ」



　頭を撫で、気づかせるように陽菜へ。



「忘れてはダメ。そばには誰がいる？　貴方の声を一番に気づき、共に立ってくれる人は誰？　ふふっ。このことだけは絶対に覚えておきなさい」

「……あっ」



　そう陽菜の背中を押してくれる。

　離れる四音を見つめ言われたことを思い出す。



　陽菜のそばにいつも必ず真冬がいること、何があっても駆けつけ、手を握り、護ってくれる。自分の声をどんなに離れていても聞き取ってくれる。

　護りたいのは真冬だ、助けたいのも真冬。

　自分にとって一番大事で大切な人。



「ヒナは、まだ……」



　今はまだ仲間のためになんでもできるわけではない。それでも真冬のために力になりたい。そして最終的には、仲間のために自分の力で助けたい。

　真冬を護り助けられるようになれば、きっとそれは自信に変わるだろうそう。すれば仲間のために、怖くても一歩前に踏み出し助けられるようになる。

　そのためには、神器を扱えるようになりたい。



「ひ、ヒナも変わりたい……！」



　強く望み、思い描く、変わりたい自分像を――。

　四音は二人を見守り微笑む。



「大丈夫よ。貴方たちなら、きっと変われるはずだから」



　こうなりたい、ああなりたい、変わりたい己を見つけ、思い描き強くなろうとする。そんな桜と陽菜に向け呟く。