案内役という簡単そうに見えるお仕事

分からせるための旅路

第１２話

　三人は銃を構え撃ちまくる。

　ドドドドドッ――。

　と、言葉にして言うならそんな感じだ。

　というか、けたましい音が鼓膜を揺さぶり頭に響く……！

「あっ、耳を塞いでてね」
「もっと、早く言いなさい！」

　撃ちながら言い忘れていたことを、今更ながら口にする日輪に耳を両手で塞ぎ怒る真冬。僕も耳を塞ぎ、言うのが遅いんだよ！　と真冬同様に内心で怒る。

　耳を塞ぎ掃討が終わるのを待つ。
　銃声の中に、豪快に笑いながら楽しげな今井と「まだまだよ！」と叫ぶ日輪の声が聞こえてくる。

　屋根の上から薬莢が散らばり落ちてくるのをうっとしげに避け、火薬の臭いに顔をしかめる。それからようやく、銃声が止み耳から手を退け辺りを確認する。まだ、屍人が残っていては危険だ。

「終わったわよー」

　そう屋根の上から日輪の声がかかる。
　大広場には無数の結晶が転がり人工の夕日の光を浴び赤く光る。日輪に連れられ降りてくる真冬。

「ねえ、あれは？」
「ああ、あれは結晶だ」
「結晶？」
「屍人を狩って倒すと、あの結晶が残る。あれが稼ぎになるからな」
「そうなのね」

　三人も降り、結晶を回収していくのを見つめる。

　見ただけでも五十はありそうだな。あれだけあれば、それなりの額になるか。数個だけだとお小遣い程度だが、数をこなせばそれなりの金額になる。だから、一網打尽して一気に稼ごうって考えたのだろうが。

「あれ、どれくらいの額になるの？」
「そうだな。一個だとそんなにはいかない。でも、数があれば数万から数十万はいくんじゃないか」
「それで、誰もが屍人を狩って稼ごうって考えるのね」
「まあ、その分、命の危険はあるけど」

　そんなことを話す間にも、結晶の回収を済ませた三人がこちらにやって来る。

「手を貸してくれてありがとう。お陰で、稼げたわ」
「そうですか。それは良かったです」

　と営業スマイルで返す。隣りにいる真冬は、僕の営業スマイルに少し引き気味。そんな真冬を気にせず、日輪たちに護衛されながら街を出る。

　出た先で日輪から、別に欲しくもない予定を聞かされる。

「私たちは中央区に戻って換金するわ。じゃあ、ここで」
「はい。お気をつけて」

　当たり障りのない返事をして別れる。個人的には、もう会うこともない……いや、会いたくない連中だ。
　初心者向けの街ではなく、中級者や上級者向けの街で屍人の掃討をやってくれないかな。まったく、とんだ目に遭ったもんだ。

　予想外なことはこの先でも起こりうる。だから、真冬へ訊く。

「本当にこのまま、東三番街へ行くのか？　今以上の危険があるかもしれないぞ？」

　その問いに真冬は、僕の目を真っ直ぐ見つめはっきりと言う。

「行くわ。この先、危険だとしても」
「……そうか」

　はあー……。考えは変わらず、か……。一発目の作戦は失敗だなこりゃ……。
　このまま空き家が見つからなければ野宿だし……。

　そんなことを思いながら、夕日が沈み夜の訪れを教える空を見上げる。