時駆け！ 星空ふたごは歴史をかえてみせます

第５章 時をこえて

4. メッセージ

　庭先で、コオロギが鳴きはじめてしばらくたつ。そろそろマツムシも鳴きはじめる時刻だろう。
　星空ふたごは、二段ベッドの上と下であおむけにねころがっていた。
　あけはなした窓からは、茜色あかねいろの夕日といっしょにさわやかな風が入りこむ。おなかにタオルケットだけかけて、ふたりともただぼんやりしていた。

　お昼すぎ、３回めのタイムスリップを終えて家に帰ってきたふたりはそろって熱を出し、動けなくなってしまった。
　お母さんはあわてながらも、「まあったく、ひさしぶりに、発熱はつねつシンクロしたわね」と、どこかおもしろそうに言った。
　喉のどがはれていないか、痛むところはないかとたしかめたあと、

「きょういちにち寝て、明日になっても熱が下がらなければ病院よ」

　とふたりに言いわたした。

　お父さんは、ふたりの額ひたいを指で弾はじいた。

「バイクを落としてなくすような、あぶないコースを走った罰ばつだ。まったく、おまえたちときたら……」

　そう言いつつも、その顔はちょっとほこらしげで、楽しそうだった。

「うちの親ってさあ、『子どもには冒険ぼうけん』主義しゅぎだよな。おかげで、たいして怒おこられもしなかったけど」
「……うん」

　ほんの数時間まえのことが、はるか昔におきたことのようだった。
　赦免状しゃめんじょうをうまくわたせたのかもわからない。
　わたせたとして、処刑しょけいを止められたかどうかもわからない。
　懸命けんめいに考えて、想おもいをふりしぼった結果は、けっきょくどうなったかわからないのだ。

　ソラがホルンちゃん人形といっしょに現代に戻ってきたとたんに、時の扉はただの木の扉になった。
　そして、「ふぁあ、ああああ……」と気の抜けた声を出して、神さまホルンちゃんはホルンちゃん人形といっしょに霞かすみのように消えてしまった。
　　王念岳おうねんだけの霊験れいげんに選ばれて、３５０年まえの世界に行っていたという証拠しょうこは、なにひとつ残っていない。
　裕ゆうからなにかもらっておけばよかった、とソラは天井板てんじょういたにむかって手をのばす。
　ねんざの痛みも、きれいさっぱり消えていた。

（卒業するとき、好きな人の第2ボタンがほしいってやつ、こういうことなのかなあ）

　生きるか死ぬかの瀬戸際せとぎわでまで、ソラの心配をしてくれた裕。
　こんなのんきなことしか浮かんでこないのは、あのあと裕がどうなったかをまじめに考えるのが怖いからだ。

（あたしのバカ、あたしのオクビョウモノ）

　ソラは、のばした手を、じぶんの額に落とした。



　ふたりの熱は夜には下がり、よくじつの月曜日はふつうに登校できた。
　登校班はんの人数も、歩いていく通学路つうがくろの景色けしきもかわっていない、いつもどおりの朝。
　でも、月曜朝の穴あきだらけの下駄箱げたばこに、不安になる。
　人々が消えてしまうかも、と言った神さまホルンちゃんの言葉が頭をかすめる。
　セイも、おなじように不安なのだろう。じぶんのクラスの下駄箱を、神妙しんみょうな顔で見つめていた。

（まだ登校してない子がいるだけだから）

　ソラはそうじぶんに言いきかせて、６年２組の教室へ向かった。

「おっはよーソラ！　顔くらいぞお」

　クラスに入るなり、今井いまい菜帆果なほかが飛びはねながらかけよってくる。菜帆果の姿に、ソラは心底しんそこほっとした。　

「そんなことないよ！」

　ランドセルをしまい、朝礼ちょうれいのために校庭に出る。
　そのときになって、ソラは膝ひざが震ふるえはじめた。

　先生の顔ぶれも、校庭にならぶ児童の数も、かわらない、とおもう。
　だけど、高橋たかはしさんだけが、いない。　
　背の順にならぶと、ソラのまえは高橋さんだ。なのに、高橋さんのひとつまえの野口のぐちさんの後ろ姿があるだけだ。

　牢ろうのなかの痛々いたいたしい裕の姿がまぶたによみがえって、ソラの心は嵐あらしになる。
　１時間目がはじまっても、高橋さんの席は空いたままだった。

「ソーラ！　顔、ヤバコワ。だいじょうぶ？　あのさあ、バイクの特訓とっくんて、きょうもあるの？　先生が、高橋さんちにプリント届けに行けって言うんだけど。いっしょに行こうよ」

「へ……？」

　さぞかし、間の抜けた顔と声だったのだろう。菜帆果はきゃらきゃらと笑ってソラの背中をばんばん叩く。
　プリント届け係を指名された菜帆果は日直で、高橋さんは家の用事で休んだだけだった。

「あ、あのさ、セイも行きたいと思うんだ。いいよね？」
「セイ？　べつにいいけど」

　ありがと！　とソラは教室を飛びだした。

「高橋さん的には、めちゃおいしいと思うよ」

　ほくそ笑えんだ菜帆果の言葉は、ソラに聞こえるはずもなかった。


　
　放課後ほうかご、ソラとセイと菜帆果の三人は、顕彰会館けんしょうかいかんのそばの高橋さんの家へ行った。

「ここが高橋さんの家だったんだあ……」

　高橋さんの家は、築ちく１００年以上の古民家こみんかだった。そして、ざわざわと人の出いりがある。

「あらあら、病欠びょうけつじゃなかったのに、かえってごめんなさいねえ」

　おっとりした雰囲気ふんいきの高橋さんのお母さんは、「もうすぐおわるから」と招まねきいれてくれた。

「図書館の近くの古民家カフェなんて、めじゃないねえ」

　囲炉裏いろりのある板いたの間まと高い天井てんじょうを横切る黒光りする立派な梁はりは、テレビの紀行番組きこうばんぐみで紹介される宿のようだ。火の入っていない囲炉裏のまわりでは、白タオルでハチマキをしたおじさんたちが、なごやかにお茶を飲んでいた。つづきの土間どまには、つくりかけの御神輿おみこしがある。
　
　家の奥から、「なあーくなうまこおー　あんがとよぉー」と囃子唄はやしうたが聞こえてきた。
　こっちにいるのよ、と案内されたのは、庭に面した広い和室わしつだった。

　そこに、白い衣装いしょうに身を包んだ高橋さんが、榊さかきの枝をかかげて舞まっていた。

「うわあ、高橋さん、きっれえ！」

　高橋さんを囲むかっぽう着ぎ姿すがたのおばさんたちは、「そうでしょう」とほほ笑えんでいる。
　堂々どうどうとした舞い姿は、あのひっこみじあんな高橋さんとはとても思えない。

　ソラたちに気づくと高橋さんはおどろいた顔をして、つぎにかあっと赤くなってうつむいた。
　いつもの高橋さんの顔に、ソラはほっとする。
　よかった。高橋さんは、ちゃんとここにいる。

「氏子うじこさんが来てくれて、衣装を仕立てる日で……。神社の秋祭りの神楽舞かぐらまい、わたしのお役目なんだ」

　菜帆果は、目を輝かせて高橋さんを見ている。

「ほんと、きれいだねえ。すごいねえ、うちのほうの神社は、盆踊ぼんおどりだけだよ」

　みんなで見にくるからね、と約束した。

　高橋さんが着がえてきて、お母さんは「わざわざありがとうね」とまたお礼を言いながらおやつを出してくれた。
　漬物とおまんじゅうと緑茶の組みあわせは、秋祭りの準備に来ているおじさん、おばさんたちにもふるまわれたものだろう。

「もしかして神楽舞も祭りの準備も、代々だいだい高橋さんの家で……とか、そういうかんじ？」

　セイは「あれ」と庭を指す。まさに旧家きゅうかといった風情ふぜいの大きな庭に、神社の本殿ほんでんとそっくりな、古い木造もくぞうの祠ほこらがあった。

「神事しんじを担当たんとうする家柄いえがらなのかなって、思ってさ。ほら、裕……おゆうの、子孫の家だし」
「はあー。やっぱりセイは、気づくところがちがうねえ」

　感心する菜帆果に、高橋さんもうなずく。

「お祭りがはじまった３００年まえから、お神楽かぐらとお供物くもつを奉納ほうのうするつとめの家なの。うちではね、お祭りの期間、あの祠の扉を開けて、祀まつってある馬みたいな神さまに、ナツハゼをお供えするんだよ」

　祠のまわりに生えている木が、ナツハゼだそうだ。小さな緑色の実が、ブドウのようになっていた。
　うすく色づきはじめた緑色の実の房ふさに、ソラは、ドキンとする。

　あれって、もしかして。

「紫色むらさきいろになって、食べられるやつ、だよね。ゴンスケ……」

「天川さん、ゴンスケなんて言い方よく知ってるね。おじいちゃんくらいしか使わない方言ほうげんだよ。お母さん、祠のなか、見せてもいい？」

　高橋さんといっしょに、みんなで庭へ出た。

「秋祭りのころにね、ナツハゼの実が紫色になるんだ。この祠の神さまは、ナツハゼが好きなんだって。おもしろいでしょ。囃子唄のハゼの実って、ナツハゼのことね。それで、ここと、顕彰会館けんしょうかいかんの神社に、おなじ木像もくぞうが祀ってあるんだけど……」

　高橋さんは、祠の扉を開けた。

「「あ……！」」

　祠のなかには、かわった形の木彫きぼりの馬がおさめられていた。馬の足は、前あしどうしと後あしどうしがあわさって、車輪しゃりんになっている。

「おもしろい形の馬でしょ」

（うそ、これって、これって……！）

　祠をのぞきこんだ菜帆果が「アハッ」と笑う。

「ねえこれ、マウンテンバイクに乗ってるソラみたい！」
「うん、わたしもそう思って。それで、見せたいなって」

　ねえ？　と菜帆果と高橋さんがふり返り、ぎょっとする。

　ソラは、ぼろぼろに泣いていた。
　セイも、赤い目でご神体しんたいの車馬くるまうまを見ている。

「あの、ごめんね、天川あまかわさん。悪口言うつもりじゃ、なくて……」
「そ、そうだよ、かっこいいよ、って、言いたかっただけで」

　おろおろする高橋さんと菜帆果に、ソラは「ちがうの」泣きながら笑ってみせた。
　
　タイムスリップが成功したと、じぶんに言いきかせてきた。でも、どうしても確信かくしんが持てなかった。
　ソラの手に、証あかしがなにも残らなかったから。一晩たったら、じぶんが体験した記憶すら夢じゃないかとうたがいそうになっていた。

　でも裕は、ちゃんと現代にまで届くメッセージを残してくれていた。

――泣くなよ、ソラ。あんがとな。また、ゴンスケやるからよお――　

　３００年続く、秋祭り。
　この地域でうたいつがれている囃子唄は、最後の裕の言葉そのものではないか。
　みんな、助かった。夢なんかじゃなく、ほんとうのことだった。

「高橋さん、ありがとう。教えてくれて、伝えてくれて、ありがとう」

　ソラは、セイのＴティーシャツの裾すそをにぎる。セイもうるんだ目でうなずいた。

「うたいたくなっちゃった」
「おれも」
「え？」

　目を丸くする高橋さんは、やっぱり裕と似にている。
　菜帆果だって、あの時代の、ソラが出会っていないだれかと、似ているにちがいない。

　　　なーくなうまこー、あんがとよー
　　　かけよー、かけよー、やみこえてー
　　　ハゼの実わけてー、わらいましょ

　この唄が、時の扉をくぐるまえとかわらずに伝わっていることが、なによりの証拠しょうこ。
　見てる？　ホルンちゃん。ことしの秋祭りでも、この唄がうたわれるよ。この唄がうたわれるかぎり、ほんとうの歴史はかわらないってことだよ。
　みんな、助かったってことだよ。

　わらいましょ

　王念岳おうねんだけから、こだまが返った。