時駆け！ 星空ふたごは歴史をかえてみせます

第５章 時をこえて

３．届け！

　虹色にじいろのなかをまっすぐにのびる青い鎖くさりの先が、ひとつの泡あわにつながる。終着点しゅうちゃくてんにふれる直前に、ソラはふとふりかえる。

（あ、もしかして、あそこに……）

　裕ゆうが、感じられた気がした。

　けれどそれも一瞬いっしゅんで、ソラはマウンテンバイクごと山道やまみちに飛びだす。

「うわおっと！」

　馬でかける園原そのはら伊織いおりのうしろ姿が、すぐ目のまえにあった。

（まずは、タイムスリップ成功）

　ソラはフルスロットルでペダルを踏ふんで追いかける。

「イオリさーん！　まってー！」

　すぐに追いつき、うしろから声をかける。伊織はぎょっとした顔でふりむいた。

「お、おぬし、いつのまに」
「いま、飛んできた！　お願い、話を聞いて。このままじゃ、まにあわない」

　しかし、と伊織が迷ったときだった。
　馬がとつぜんいなないて跳はねあがり、急停止きゅうていしする。

「どう！　うわっ」

　伊織は馬をなだめようとするも、バランスをくずして落馬らくばした。

「うわわわわ！」

　あわてて急ブレーキをかけたソラも、つんのめって逆だちしたバイクからほうりだされる。
　地面にたたきつけられる、と覚悟かくごした瞬間しゅんかん、ぼふ、とだれかに抱だきとめられた。バイクだけが山の斜面しゃめんに投げだされて、ガッシャガッシャとけたたましい音を立てて落ちていく。

「ありゃりゃあ。すまんのう。ちいっと性急せいきゅうに馬を止めすぎたかいのお」

　のんきな響ひびきのすこしかすれた老人の声。

「お、王念おうねんさん！」

　ソラをキャッチしてくれたのは、王念おうねん坊主ぼうずだった。

「困ったときは、かけつける約束じゃろ。こんどはわしの番じゃで。わし、馬からは見えるんじゃ」

　王念坊主は落馬した伊織を心配そうに見ていたが、うなりながらも体をおこしたので、ほっほと笑った。

「んむむ、侍さむらいさんよ、すまんかったのお。どうしても、この子の話を聞いてほしかったんじゃ。しかしよほど疲つかれておるのう。目が落ちくぼんどるぞい」

　伊織は目をむいてあたりをみまわす。

「それがしは、疲れてなど。な、なんだ、むすめ、ほかにだれかいるのか」
「イオリさん、王念さんの声が聞こえるの？」

　ソラとセイのご先祖せんぞさまだからだろうか。
　伊織に声が聞こえているとわかって、王念坊主はうれしそうにせきばらいした。

「そこな侍よ。わし、王念岳おうねんだけの霊験れいげんじゃ。農民たちがおおぜい処刑しょけいされてしまうこと、わし許せん。そこでこのむすめをつかわした。このむすめの言うこと、きいてやっとくれ」

　王念坊主が両腕りょううでをふりあおぐと、演出えんしゅつ効果こうか抜群ばつぐんに不自然ふしぜんな風がおこって木々がざわめく。
　まさに、と伊織はひれふした。

「このむすめ、ただ者でないことは、わかっておりました。一揆いっきと、その先のことを予言よげんしてみせたのです。あなたさまのおよこしくださったものなれば、もはやうたがうべくもございませぬ。この園原伊織、全霊ぜんれいをもって……」

「むずかしいあいさつはいいから！　時間がないの。あ、まずは人形。持っててくれてるんでしょ。ありがとうございました」

　おおそうだった、と伊織は袂たもとからホルンちゃん人形を取りだした。

「面妖めんような人形だが、おかげでおぬしのものとわかった。それに、肌身はだみ離はなさず持っておらねばならぬような、奇妙きみょうな予感よかんがしたのだ。それもおそらく、王念岳御ご霊験れいげんのおぼしめであったのだろう」

　戻ってきたホルンちゃん人形にほっとして、ソラは胸に抱きしめた。

「ソラ、はやくしろ！」

　人形をとおしてセイにせかされ、はっとして伊織と向きあう。

「イオリさん、お殿とのさまからの処刑取りやめの書状しょじょう、持ってるよね？」

「うむ、おぬしの言うとおりであった。殿は、治助じすけ殿どのらの処刑はならぬとおっしゃってくだされた。ただし、藩はんの体面たいめんもあるゆえ、表むきは一揆の首謀者しゅぼうしゃを処刑したことにせねばならぬ。しばらくは生活に不自由もあろうが、命は助かる」

　懐ふところから、布に包んだ書状をうやうやしく取りだす。

「でも、届かなきゃ意味ないでしょ。もうすぐ、処刑がはじまっちゃう」

　伊織の顔色がかわった。

「なんだと？　明朝みょうちょうではないのか。きょうの日暮ひぐれまでにたどりつけば、まにあうと」
「資料館しりょうかんにある藩の日誌にっしには、きょうの夕方って書いてあるの！」

　くちびるを白くして、伊織は「家老かろうどもめ、たばかりおったか」とつぶやく。

　いや、と伊織は首をふり、凛りんとした目でま正面からソラを見る。

「すでにこの時刻、この場所。常つねならば手おくれである。しかし、おぬしは、まにあわせるというのだな？」

　ソラも、きりっと伊織を見かえす。

「ぜったいに、みんなを助ける。いますぐ、刑場けいじょうにその書状を届ける。届ける方法があるの。お殿さまの署名しょめいがあるんだもの、書状さえ届けば、時間をかせげるよね？　イオリさんは、この書状が本物だってことを、みんなにわからせて」

　伊織は「承知しょうちいたした」と力強くうなずいた。居住いずまいを正ただすと、頭を下げる。

「王念岳御霊験と、そのお使いの女童めわらべよ。園原伊織、たしかに、たしかにお申しつけつかまつった」
「うんむ。まかせんしゃい」

　王念坊主の返事がおかしかったのか、伊織の背中がせきこむようにゆれる。

「では」ともういちど深々と頭を下げると、馬にまたがりかけていった。

　お願いね、イオリさん。あたしたちの、ご先祖さま。
　ソラは、去っていく伊織の背に祈る。

「ありがとね、王念さん。こんどは、あたしの番」

　ウエストポーチから小さな水色のビー玉を取りだした。
　願いの力で７個めにできあがった鍵かぎは、小さかった。でも、おなじ時間のすぐ近くの場所へつなぐことなら、できるはず。

――ソラなら、裕を感じとれる。刑場にいる裕のところへ、書状を届けるんだ。

　セイはそう言った。
　裕への想おもいも、全部が必要なことだ、と。
　裕のもとへ飛ぶことは、ソラにしかできない。
　お殿さまからの書状を刑場に届けることさえできれば、その先は、きっと伊織がなんとかしてくれる。

「ソラ、やるぞ！」

　夕方ちかくのくすんだ色の空から、青い鎖がふってくる。
　現代へ戻るために時の海に入った瞬間が、勝負だ。
　ソラは、鎖をつかむ。
　周りが、一瞬にして虹色の世界にかわった。

（裕。どこ、どこにいるの）

　さっき、裕の存在そんざいを感じとれた気がした。おなじように時の海のなかを見わたそうとしたときだ。

「きゃ……！」

　鎖に引っぱられる。ソラは、３５０年まえにおろされた錨いかりだ。鎖は、錨を引きもどそうと巻まきあがる。

「だめ、まだ、もどっちゃダメだってば！」

　なにかにしがみつこうと手を伸ばしても、空を切るばかりだ。

「ダメ！　神さま、お願い、神さまー！」

　ソラのからだが、ガクンと止まった。

「やれやれ。まかせんしゃい、言うたじゃろ。相談してからやってほしいのお。ま、おぬしらのやろうとしていること、わしお見とおし」

　王念坊主の声がして、ソラのからだは時の海のなかでふわりとたゆたう。

「ほれ、わしが鎖のはじっこをおさえとくぞい。はよ、用をすませんか」
「ありがとう、王念さん！」

　ソラは目を閉じ、全意識を集中する。

（裕、裕。どこにいるの。あたし、裕に会いたい。もういちどだけ、裕のところへ行きたいんだよ！）

　無限むげんに広がる時の海のなかに、ふと、ひとつの想いを感じる。まるで、北が磁石じしゃくの針を引きよせるように、想いの泡のひとつが、ソラを呼ぶ。

「見つけた」

　ソラの放ったビー玉は、青い鎖となって海を突きぬける。
　いま、行くからね。そこへ、行くから！
　鎖に導かれて、ソラは飛んだ。


　ひとつの泡に吸いこまれ、視界しかいが開ける。しかし行きついた先に、ソラは息をのんだ。
　せまくうす暗い部屋に、苦しげなうなり声と、すえた臭い。
　処刑を目前にした牢ろうは、傷だらけの人々でひしめいていた。

「裕！　……裕っ！」

　セイの投げた鎖につながったままのソラのからだは半分、時の海のなかだ。ひっしで裕の姿を目でさがす。

「え、ソラ、ソラか！？」

　うずくまる人々のなかから、ひとり立ちあがってソラにかけよる。

「裕……！　ひどい、こんな」

　裕の顔は赤黒あかぐろく腫はれあがり、着物にも血がにじんでいた。

　ひどい、ひどいよ。こんなの、ひどすぎるよ。

　泣きそうになりながらも歯を食いしばり、ソラは赦免状しゃめんじょうを持った手を力いっぱいのばす。

「裕、これを、なんとか、治助さんかお父さんに！」

　ソラの体は、現代にむかって引っぱられはじめている。時の海のなかで鎖をおさえて踏んばる王念坊主に、はやくも限界げんかいが近づいていた。

「お殿さまからの手紙なの。これで、なんとか……すれ……あとは、イオリさん……」

　書状がソラの手から離れた。

「泣くなよ、ソラ！　あんがとな、また、ゴンスケやるからよお」

　そんなものより、裕に生きてほしいよ！

　ソラの声が届いたかはわからない。
　虹色に輝く時の海のなかに、ゆう、とさけぶソラの声が流れ星のように尾を引いた。