時駆け！ 星空ふたごは歴史をかえてみせます

第５章 時をこえて

２．消えた伊織

　
　保険の先生の質問に答えを出したのか、セイは過去のようすにのめりこむのをやめた。

「裕ゆうの伝令でんれいから二日後ふつかご……こっちの火曜日だけど、ほんとうに一揆いっきがおこった。イオリさんもいろいろ対応にかりだされて、町で興奮こうふんした農民に殴なぐられちゃったりしてた。聞いてるだけで怖こわかったよ。でも、処刑日しょけいびは再来週さらいしゅうの日曜日でまちがいないことはわかった」

　セイは、当時の人々の怒いかりや痛みや恐怖きょうふといったものを、知らずにいてはいけないと思いつめてしまった、と正直に言った。
　それで観察かんさつモードを使いすぎて、まいってしまったのだ。

　とはいえ、切りかえがはやいのもセイの長所ちょうしょだ。
　２、３にちもすると顔色かおいろもよくなったし、週末には目の下のくまも消えて、すっきりした顔になった。

　さて、お城におしよせた農民たちが、家老かろうたちに丸めこまれてそれぞれの村に帰ってしまうと、役人たちは事後じご処理しょりの話しばかりになったそうだ。園原そのはら伊織いおりが上役うわやくに意見しにいき、怒鳴どなりつけられ、追いかえされたりもした。

「時間決めて、いちにちになん回か観察モードするんだけどさ。人形を外に出してくれないからまわりが見えないし、声が聞こえても難むずしい話ばっかりだ」

　イオリさんは、人形を持ちつづけてくれているらしい。ふところか、袂たもとにでも入れているのだろう。そしていつも動きまわっていて、休んでいるようすがない。

「きっとイオリさん、裕たちを助けようと必死なんだね。それで寝ないではたらいて、疲つかれて、かんじんなところでたおれちゃうんだ。……だれかさんみたいに」

　ソラは、じろっとセイを見る。

「わかってるよ、おれも、もう鼻血出すほどやらないってば」

　そうは言っても、そわそわと落ちつかない日がつづき、九日目ここのかめの夕方。

「イオリさんが、出発したぞ！　隣となりの領地りょうちに出張しゅっちょうしているお殿とのさまのところだ」

　治助じすけたちの助命じょめい嘆願たんがんをしていたがらちがあかず、ソラの『予言よげん』を思いだしたかどうかはわからないけれど、藩主はんしゅへの直談判じかだんぱんを決意して出発したのだ。

　ところが夜、セイは首をひねった。
　観察モードが使えなくなったというのだ。

「人形が見つからないっていうか、こう、電波でんぱが届かない感じっていうか……」
「ホルンちゃんのテリトリーから、出ちゃったんじゃない？」

　ソラは、呼べばかけつける、と言ってくれた王念おうねん坊主ぼうずのことを思いだしていた。
　かけつけられるのは、あそこの山まで。そのむこうは、隣の神さまの土地だから、と。

「そうだ、それだ。ソラ、さえてるなあ。あーくそ、ホルンちゃんの守備しゅび範囲はんいって、どこまでだ」

　セイはバサッと県内けんない地図を広げた。
　隣の藩はんにつづくむかしの街道かいどうが、蛍光けいこうペンでなぞってあった。
　セイは、過去に行くソラの負担ふたんをもうしわけなく思っていたようだったけれどソラは、逆じゃなくてよかった、とつくづく思う。頭脳ずのうプレーをまかされていたら、きっと頭が爆発ばくはつしていた。

「イオリさんが戻ってくるのは、処刑の当日だ。この道を帰ってくるはずだけど……」

　横から地図をのぞいたソラは、松林まつばやし平野へいやの境さかいを指さした。

「ここ。王念さんがかけつけられるのは、この山のこっちがわまでって言ってた。イオリさんがここまでくれば、また電波届くんじゃない？」

　それならと、セイはそこから処刑場しょけいじょうまでの距離きょりをはかり、計算をはじめた。そして、パチンと指を鳴らす。

「よし。こんどの日曜日が勝負しょうぶだ。たのむぞソラ」
「セイこそ、たのむからね。鎖くさりを投げる場所、まちがえないでよ」

　右腕みぎうでどうしを合わせてＸエックスをつくる。これをやったのは、４年生のときのマウンテンバイクの大会まえが最後だ。

　あのとき、ソラは優勝ゆうしょうした。こんどだって、きっとやりとげる。
　


　そして、ついにその日がきた。

　ふたりは、朝の５時に家を出て、５時半まえには顕彰会館けんしょうかいかんの神社の本堂ほんどうに入っていた。

「ああ、ホルンちゃん……ごめんね、もうちょっとだからね」

　万歳ばんざいポーズのホルンちゃんは、トリカブト帽子ぼうしの先がソラの胸の高さにまでちぢんでいた。のほほんとした表情で、ふっくらした姿のままなのが救すくいだ。ほっぺたがこけて眉間みけんにしわが寄よっていたら、見ているつらさは倍増ばいぞうだった。

　さて、２回目のタイムスリップのときは、朝の９時ころに時の扉をくぐった。時の海の向こうがわに出ると、時刻は午後おそく……たぶん、３時から４時くらいだった。

　過去との時差じさは、約６時間。

「よし。むこうはいま、お昼ころだな」

　時計を見てから、セイは目をつぶって精神せいしん集中しゅうちゅうし、すぐに目を開けた。それから、時の扉を開けてなかをうかがう。

「うん、やっぱり、まだなにも感じられない。イオリさんはまだ戻ってきてないけど、そろそろだからな、気をぬかないようにしよう」

　処刑が行われたのは夕方。伊織が赦免状しゃめんじょうを持って松林領内りょうないに戻ってくるのは、お昼すぎのはずだ。

　伊織がホルンちゃんのテリトリー内に戻ってきて１時間したらそこを目標に飛び、馬がたおれるまえに止める。
　そのあとは、裕ゆうのときのように、マウンテンバイクで伊織を刑場けいじょうまで送りとどける計画だ。

「さいあく、あたしが赦免状を預かって、処刑場に乗りこんでやめさせてやるんだ！」

　ソラは鼻息はないきも荒く決意けついを語った。

　ともかく、伊織が領内に入るのを見のがさないようにしなければならない。セイは１５分おきに、伊織が戻ってきたかどうかをさぐった。

　１５分、３０分。

「うー、緊張きんちょうしてきたあ。はやければはやいほど、よゆうがあるもんね。イオリさん、はやく戻ってきてー。セイも、無理しちゃだめだよ。また鼻血ブーするよ」
「いいから、落ちつけよ」

　そわそわと口数くちかずのおおいソラをたしなめるセイも、１時間をすぎると表情がかわってくる。

　そして２時間がすぎた。処刑が行われる時刻は刻こく一刻いっこくと近づいているというのに、伊織は戻ってこない。

「まさかホルンちゃん人形を、お殿とのさまのところに置いてきたなんてないよな」
「それ最悪じゃん！　いやなこと言わないでよ。あたしはイオリさんを信じる！」

　じりじりしながら待って、また３０分がすぎる。

「もしかして、だけど。イオリさんはとちゅうでたおれたんじゃなくて、ほんとうにまにあわなかったとしたら……」

　セイは険けわしい顔で扉をにらんでいる。

「どうして、たおれた侍さむらいをだれも助けなかったんだって話したろ。伝令でんれいで急いでいるようすの侍なら、見てた人たちが無視むしするのはおかしいって。そもそも、まにあわないところにいたんじゃないか？　それで後あとになって、馬の足が折れたとかイオリさんが気絶きぜつしたとか、いろいろつけたされて伝説にされたんだったら」

「それじゃあ、処刑を止めるなんて、できないじゃん！」

「うん……でも、なにか方法はあるはずなんだ。そうじゃなきゃ、王念岳おうねんだけの霊験れいげんなんてものが、ホルンちゃんになってあらわれるはずない。ここで、こんなにちっこくなってまで、がんばったりしない」

　考えろ、考えろ、とセイはひとりごとのようにくりかえして、本堂のなかを歩きまわる。
　ソラは、いままであったことをひっしで思いだす。なにか、ヒントになるようなものはないか。それがわかれば、セイがきっと、いい作戦を考えついてくれる。

　ホルンちゃんの言葉、王念おうねん坊主ぼうずの言葉、セイとの会話、裕といっしょに見たこと……。

　今回のことは、まさに運命だった。おこったこと全部が必要なことだった。過去に行くための鍵かぎが３回分だったのも、選ばれたのがソラとセイだったことも。

（あたしたちにできること、全部やったかな。なにか、忘れてることないかな）

　そうだ！　と、ソラの心にひらめくものがある。

　全部が必要なら、むだになっちゃうものなんか、ないはず。

　ソラはホルンちゃんにかけよると、ポシェットをさがす。

「あった！　ねえ、この小さいビー玉も、必要なもの、なんじゃない？」

　３５０年もの時の海をこえていくには不十分ふじゅうぶんな力しかない、片道かたみち切符きっぷの時の鍵。けれど、これも願いの力で生まれたものだ。

　セイは、ソラの手ごとビー玉をつかむ。

「そうだ、これだ！これは、ソラが使うんだ。まにあわせるには、これしかない」
　
　え？　とソラの目が大きくなった。



「そんなあ、だってあたし、いちども鎖を投げてないんだよ。そんなふうに使うなんて、自信ないよ！」

　たじろぐソラに、セイは語気ごきを強める。

「じゃあ、ほかにもっといい方法があるのか？　いまはこれしか思いつかない。みんなを助けたいんだろ。なにより、裕を助けたいんだろ！」

　そうだけど、としりごみするソラの肩かたを、セイは荒々あらあらしくつかんだ。

「しっかりしろよ。ソラにしかできないんだぞ。裕のこと、好きなんだろ！」

「な、な、な、なんで、なんでそんなこと」

「わかるよ！　おれの女子力じょしりょくなめんなよ」

　ソラは耳までまっかになって顔をひきつらせる。

「裕を好きなソラにしかできない。ソラのきもちも『必要なこと』だって、信じろ！」

　そのとき予感よかんが走って、ふたり同時にハッと扉を見た。

「「イオリさん！」」

　ソラにもわかった。園原伊織が、戻ってきた。

　ええい！　とソラは頭をふる。迷ってなんていられない。やるしかないんだ。
　ウエストポーチにビー玉を入れ、ハブステップのついているセイのマウンテンバイクにまたがる。

「いくぞ」

　緊張きんちょうした顔でうなずきかえし、ソラはきゅっとくちびるを結んだ。