時駆け！ 星空ふたごは歴史をかえてみせます

第２章 運命をかえる！

４．いざ、まいる！

　翌日、ふたりはおおいそがしだった。

　学校もさぼりたいくらいだったけれど、仮病けびょうで休んだりしたら、つぎの日に堂々どうどうと出かけられない。
　放課後ほうかご、菜帆果なほかにさそわれたソラは、「セイの調べものがたいへんだから、手伝うことになっちゃって」と苦しい言い訳でことわるはめになったし、高橋たかはしさんに一揆いっきのことをいろいろききたかったけれどがまんした。
　うっかり『世界の秘密ひみつ』をもらしてしまったらたいへんだ。

　ばたばたとしたいちにちはあっというまにすぎて、決行日けっこうびの朝。
　親には、マウンテンバイクの練習で山すその公園に行く、と言った。

「お、セイ。またバイクはじめるのか？」
　ウェア姿でマウンテンバイクにまたがったセイに、お父さんはちょっとうれしそうだ。

「ソラのサポートだよ。大会でもっといい成績せいせきとりたいって言うからさ。それには、いっしょに走って見てみないと」
「なんだ、残念ざんねん。でも、そういうめんどうみのいいところ、セイはお兄ちゃんだよなあ」
　お父さんは口もとをゆるめた。

「練習のあと、アスレチック公園とか行くかもしれないから。いってきます！」

　いつもなら「セイをお兄ちゃんって言わないで！」とくってかかるはずのソラがそわそわと出発してしまったので、お父さんはすこしつまらなそうな顔になる。

「セイ、あんまりあぶない走りをさせるなよ。ソラは、けっこう無鉄砲むてっぽうなとこあるから」
「うん、わかってる。夕方までには帰るから」

　じゃあいってきます、とソラのあとを追って出発したセイは、「その無鉄砲をやりにいくんだけどね」とつぶやいた。

　２台のマウンテンバイクが、田んぼ道を走る。
　黄色く実った稲いねが、朝日にきらきらと光ってゆれている。文字どおりの刈かりいれ時だ。

　お父さんもお母さんも、きょうは農作業のうさぎょうの手伝いで、伯父おじさんの家に行くはずだ。
　そのおかげもあって、ふたりでいちにちじゅう出かけることに、あまりうるさく言われない。
　学校への道を曲がらずにそのまままっすぐ走ると、やがて農民一揆顕彰会館のうみんいっきけんしょうかいかんが見えてくる。
　正面入り口から入らずに裏手うらてにまわり、ちょくせつ神社に乗りいれた。

「さて、と。ホルンちゃん、神社で待ってるって言ったよね？」

　ふっと風が流れて、ふたりのあいだに神さまホルンちゃんがあらわれた。

「「うわっ！」」

　バイクをたおしそうになったふたりに、ホルンちゃんは笑顔で腕うでをひろげた。

「お待ちしていました。やっぱり夢ゆめだったーなんて思われていたら、どうしようかと思っていました。
　最近の子は現実的げんじつてきですからねえ。そういうところは、昔のほうがやりやすかったものです。さささ、どうぞあちらへ」

　本殿ほんでんのお社やしろの扉が自動ドアのように開いた。

「だれかに、見られたりしない？」

　まわりを見まわすセイに、ホルンちゃんはだいじょうぶです、と胸を叩く。

「この神社でおきたことは、だれにも見られることはありません。土地神とちがみですからね。それくらいは、お茶の子さいさいのさいです」
「さすが！　タイムスリップさせられるくらいだもんね」

　ホルンちゃんは、むふふん、と笑う。バイクごと本殿に入ると、かってに扉が閉じた。

「それでは、はじめましょう。いきますよー」
「「ちょっと待って！」」

　扉が閉じるなり、万歳ばんざいポーズでなにかしようとしたホルンちゃんを、あわてて止める。
「準備じゅんびさせてよ。ほんと、せっかちだね」

　不満ふまんそうなホルンちゃんはさておいて、最終確認さいしゅうかくにんをする。

　過去へおろされる錨いかりがソラ、鎖くさりを引きあげるのがセイ。
　ふたりでそう決めた。

　体力のあるソラが実働役じつどうやく、セイは作戦を練ねったりわからないことを調べたりする参謀役さんぼうやくだ。時間がないなかで、計画を立てたのもセイだ。

　セイが立てた行動計画は、必要最小限ひつようさいしょうげんのものだった。
　刑けいが執行しっこうされる日、赦免状しゃめんじょうを持って走ってくる園原そのはら伊織いおりを待ちぶせして、助ける。

　よけいなことは考えずに、それだけにしぼった。

　これなら過去へ行くのも１回ですむし、不測ふそくの事態じたいがおこったときに、予備よびとして２回のチャンスが残る。　

　持ち物は、携帯食けいたいしょくのゼリー飲料、水筒、防寒着ぼうかんぎ、筆記用具、懐中電灯かいちゅうでんとう、磁石じしゃく……。

「こんなにいろいろ、いるかなあ。イオリさんを助けたら、すぐもどってくるのに」
「話しあっただろ。なにかあったら、どうするんだよ。もしものためだ」
「あっと。忘れちゃいけない。いちばん重要な、ミニホルンちゃん」

　携帯電話けいたいでんわよろしく、ホルンちゃん人形で会話するのはかんたんだった。

　ただ、人形の目と耳を通して周りのようすを見聞きする『観察かんさつモード』がむずかしくて、かなり集中する必要があった。ソラが現代に残るセイのようすを見る必要はないだろうと、こっちの機能きのうはセイだけが使うことにした。

「よし、だいじょうぶ。行こう！」
「あ、忘れていました。鍵かぎをおわたししていませんでしたね」

　出鼻でばなをくじかれて、ソラがコケる。ホルンちゃんは「これが鍵です」、とセイの手に青いビー玉を６個乗せた。

「これをにぎって時の扉をノックすれば、開きます。そして、時の海のなかに目標をさだめて投げこめば、鎖となって道を……まあ、いちど見てみればわかりますよ。
　過去へ送るときと引きあげるときに、それぞれ必要になります。ひとつめはわたしが使ってみせますので、よく見ておいてください。
　そのあと、鍵をいつ使うかは、おまかせします」

　ホルンちゃんはセイの手からビー玉をひとつ取った。

　万歳ポーズをとり、「ふぁああ！」と声を上げると、本殿の奥のご神体しんたいをおさめた扉のすきまから、虹色にじいろの光がもれだした。

「この扉を、時の扉にかえました。扉のむこうは時の海です。目標とつなぐ鎖がないまま海に入れば、遭難そうなんしてしまいますから気をつけてくださいね」

　ビー玉を持った手でノックすると、ゆっくりと扉が開く。

「うわ！」
「すごい！　きれい！」

　扉のむこうにご神体（ソラもセイも、なにが祀まつってあるかは知らなかったけれど）はなく、虹色の光がうねる、ふしぎな空間が広がっている。

「いいですか？　人間の世界のことは、人間でないとかえられないものなのです。わたしたち霊験れいげんは、その意思を応援おうえんすることしかできません。
　いまのわたしも、過去のわたしも、できる手だすけはわずかなものです。それを、覚悟かくごしておいてください。
　では、３５０年まえ、苦しむ農民たち、不穏ふおんな空気……。そういったものを憂うれえていた過去のわたし自身を感じとって、目標とします。
　……見つけました。いきますよー」

　ふぉあ！　とホルンちゃんはみじかい腕をふりかぶる。青いビー玉の軌跡きせきが、青い鎖となって一直線に走っていった。

　さあ、とうながされて、ソラは青く光る鎖にふれる。
　体がふわりと浮かび、虹色の空間につつまれる。
　つぎの瞬間しゅんかん、鎖に引っぱられて、時の海のかなたへと吸すいこまれた。

「ソラあ！」

　セイのさけび声が、ソラの耳から一瞬いっしゅんで遠のいていった。