黒い月が白くなるまで

黒い月が白くなるまで #3

第三話　― もう一度、あなたに ―

夕方。
太陽が沈みかけた帰り道。
人影もまばらな裏通りで、優は歩みを止めた。

（……この辺だったはず）

記憶が正しければ、あの夜――友達が仁に声をかけられたのは、このあたりだった。
その時、優はそばにいなかった。
だから今度は、自分がそこにいる。

自分の腕を握りしめ、深呼吸をする。
この胸の高鳴りは、恐怖か、それとも――

そのときだった。

「……おい何してんだ、こんなとこで」

背後から、低くてよく通る声が落ちてきた。
瞬間、全身に電気が走ったように優の心がざわつく。

（……仁）

振り向くと、そこには確かに“彼”がいた。
黒髪で目にかかる長さ。鋭い目つき。冷たい空気を纏っている。
けれど、どこか疲れたような、孤独な影もあった。

「別に。ただの帰り道」
優はそう返すと、彼から目をそらさず歩み寄る。
仁は目を細めるようにして、じっと彼女を見た。

「……初めてじゃないな。お前と会うの」
「え？」
「いや、気のせいか。……なんか変な感覚がしただけ」

（やっぱり……彼も、何か感じてる）

優はその言葉に確信を得た。
彼の中にも、微かに“前の世界”の記憶が残っている。
きっとそれが、運命が呼び寄せた糸。

「……名前、聞いてもいい？」
「······」
「教えてくれない？気になって·····」
「仁。お前は？」
「優」

短い会話。でも、すごく深い。
ふたりの間に、たしかな“始まり”の気配が流れていた。

「ここ、物騒だぞ」
仁が歩き出す。優もそれに合わせて歩く。
一緒に並んで歩くだけなのに、心臓がうるさい。

（私、今度は絶対に見逃さない。仁がまた誰かを傷つける前に、止める）

でも、彼の横顔を見るたびに、胸の奥がちくりと痛む。
それは、彼を「悪」として見切れない、自分の心の声だった。

（仁。あなたのことが知りたい……なにか闇を抱えてる気がする）

⸻

別れ際、仁がふとつぶやいた。

「……変なやつ。なんで俺に、そんな目すんだよ」

「……どんな目してた？」

「……優しい目、気持ち悪い」

そう言って、仁は背を向けて歩いていった。
その背中を、優はしばらく見送った。

（気づいてほしい。私は“過去のあなた”を知ってる）

そして――今度は、私が“あなたを救う番”。