恋人たちの帰り道 〜すれ違った青春が、今、重なり合う〜

第1６章：閉ざされた冬

”松岡の冬"

卒業式の翌日、松岡は迷うことなく沢井の家を訪ねた。
だが、すでに一家はアメリカへ旅立った後で、
近所の人も新しい住所を知らなかった。
しばらくはツテを頼って行方を探したが、見つからなかった。

あの贈り物は、小さな手鏡だった。
「私のパーマンへ」
と書かれたメッセージカードが添えられていた。
何を意味するかすぐにわかった。

あの卒業式のすれ違いが、二人の距離を決定的に遠ざけたのだ。
その意味に気づいた瞬間、運命を恨んだ。
でも、必ず晶子に再会すると心に誓った。

数年たち、松岡も社会人になっていた。
海外出張の多い企業であり、名乗り出て海外に出向いた。
日本人の住所を懸命に探して、海外出張の折にはそれを
頼りに訪ねたが、空振りに終わり、重い足取りで帰途に
つくことが多かった。

それでも諦めきれず、彼女の参加を期待して、
毎回同窓会に足を運び続けた。
見合いの話は何度もあったが、すべて断ってきた。
晶子への思いは彼の心から離れることは決して無かった。

---
"沢井の冬"

アメリカに渡った直後の数ヶ月、
沢井はふさぎ込みがちで、両親も心配していた。
沢井はあの日、来てくれなかった理由をずっと考えていた。

両親の仕事を手伝いながら、少しずつ元の元気を取り戻していった。
あの日のことは、今も心の奥に残っている。
でも、それを表に出さない術を覚えた。

仕事柄、アメリカ人の男性と知り合うことも多く、
清楚な和風の晶子へのアプローチは少なくなかった。

晶子はいつもこう言って、相手を遠ざけていた。
"I'm Parko, Perman No. 3. I've been waiting—for so long—for Perman No. 1 to come back.
Even now… I'm still waiting."
（和訳：私はパー子、パーマン3号。ずっと1号を待っているの）

意味を理解できない者は戸惑い、アニメファンの男性は肩を落とし
静かに去っていった。

---
"小林の冬"

卒業後、ビジネススクールに通い、新たな人生に向けて邁進していた。
高校時代と同じく、美樹の容姿と性格に惹かれ、
多くの男性がアプローチしてきた。
恋人と呼ばれるような付き合いには進展しなかった。

彼女はわかっていた
「しっちゃんの幸せを見届けるまで、恋などできないこと」を

卒業式後、しっちゃんには何度か会った。
いつも寂しそうで、何かを探すような素振りだったので、
なんとなくわかった。

一度、10年後の同窓会の時に聞いてみた。
「卒業式のあと、沢井さんと会えたの？」

滋昭は少し目を伏せて答えた。
「すれ違ったまま…それっきり、会えてないんだ」

（あの時、しっちゃんに拾ったメモを渡せばよかったかな？
ううん、人の運命には立ち入ったら、叶うものも叶わなくなる）

別れ際、こう言った。
「ずっと同窓会に来てたら、いつか会えるかもしれないよ。
私も付き合ってあげる。……少しは励みになるでしょ？」

滋昭はポツリと
「ありがとう」
と言い
そのまま、何かを探すように去っていった。

小林は、毎回同窓会に参加し、資料室の鍵を開けておくことにした。
「まだ、しっちゃんから卒業できないよ」
と思いながら。

---
"西村の冬"

卒業後、地元のFM局に採用され、一生懸命働いていた。
高校時代を忘れるため？それもあったが
パーソナリティの仕事にやりがいを感じていたためである。
「青春リクエスト」のパーソナリティを持つことができるようになった。

番組には色々な人からから、喜び、悩み、悲しみの手紙がくる。
それらの手紙を読みながら、松岡や沢井にしてしまったことへの後悔が、
心の中で静かに膨らんでいった。

卒業式以来、しっちゃんとは会わないようにしている。
だから、同窓会にも一度も顔を出していない。

彼がずっと沢井さんを探しているのは、風の噂で知っていた。

私が、あのとき邪魔をしなければ――。
その思いが、彼を避ける理由になり、
彼女自身も新しい出会いや恋に踏み出せずにいた。